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Marc Raimondi
O Falcões de Atlanta demitiu o técnico Raheem Morris e o gerente geral Terry Fontenot na noite de domingo, após duas temporadas consecutivas decepcionantes.
Suas saídas aconteceram horas depois de Atlanta encerrar uma campanha de 8-9 com um Vitória em casa por 19-17 sobre o Santos de Nova Orleans.
Fontenot estava nos Falcons desde 2021. Morris foi contratado em 2024.
“Tenho grande afinidade pessoal com Raheem e Terry e aprecio seu trabalho árduo e dedicação aos Falcons, mas acredito que precisamos de uma nova liderança nessas funções no futuro”, disse o proprietário dos Falcons, Arthur Blank, em comunicado. “A decisão de se afastar de pessoas que representam tão bem a organização e têm um compromisso comum com os valores que são importantes para a organização não é fácil, mas os resultados em campo não atenderam às nossas expectativas ou às dos nossos torcedores e liderança. Desejo a Raheem e Terry o melhor em suas atividades futuras.”
A equipe disse que as buscas por ambas as funções começarão imediatamente.
Os Falcons terminaram esta temporada vencendo quatro jogos consecutivos. Após a vitória de domingo, vários jogadores, incluindo Drake Londres, Jessie Bates III e Gergelim Robinson, expressou esperança de que Morris estaria de volta para uma terceira temporada e também para o retorno do Fontenot.
“Quero Rah de volta de todo o coração”, disse London.
Mas Atlanta não teve um recorde de vitórias nenhuma vez nos cinco anos de mandato de Fontenot, e os Falcons tiveram um recorde de 16-18 sob o comando de Morris em duas campanhas. No geral, os Falcons não vão aos playoffs desde 2017, a segunda seca mais longa da NFL. Atlanta não tem um recorde de vitórias há oito temporadas.
Fontenot, 45 anos, chegou ao Falcons depois de 17 temporadas no Saints, mais recentemente como gerente geral assistente e vice-presidente de pessoal profissional do New Orleans. Este foi o primeiro cargo de Fontenot como gerente geral.
Ele chegou a Atlanta na mesma época da contratação de Arthur Smith como técnico e ajudou a organização a sair de um problema de teto salarial. Mas os Falcons de Smith tiveram um recorde de 7 a 10 em cada uma de suas três temporadas, e Smith foi demitido após a temporada de 2023, com Morris escalado para substituí-lo.
Atlanta teve um recorde de 8-9 em 2024, apesar de um início de 6-3.
Não ser capaz de encontrar o quarterback certo após o chamador da franquia Matt Ryan deixar Atlanta foi a ruína final de Fontenot. Os Falcons tiveram cinco QBs – Marcus Mariota, Desmond Cavaleiro, Taylor Heinicke, Primos Kirk e Michael Penix Jr. – desde que Ryan foi negociado em 2021, e nenhum deu certo.
Durante a entressafra de 2024, os Falcons assinaram com Cousins, saindo de uma ruptura no tendão de Aquiles, um contrato de quatro anos no valor de pelo menos US$ 100 milhões garantidos. Seis semanas depois, eles convocaram o Penix com a oitava escolha.
O plano era que Cousins fosse o quarterback do presente antes de eventualmente fazer a transição para o Penix. Cousins teve um bom desempenho no início de 2024, ajudando os Falcons a um recorde de 6-3. Mas ele lutou durante uma seqüência de quatro derrotas consecutivas e foi substituído na semana 16 daquela temporada pelo Penix.
Embora tenha mostrado sinais de promessa, Penix foi inconsistente em 12 partidas nesta temporada antes de sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior esquerdo na semana 11. Penix provavelmente ficará afastado por nove a 12 meses.
Morris, 49, foi contratado como técnico do Atlanta em janeiro de 2024, após uma gestão bem-sucedida de três anos como coordenador defensivo do Rams de Los Angeles que incluiu uma vitória no Super Bowl. (Morris fazia parte da equipe dos Falcons a partir de 2015; ele foi nomeado coordenador defensivo em 2020 sob o comando de Dan Quinn e se tornou o técnico interino do time no final daquela temporada, quando Quinn foi demitido.)
A única experiência anterior de Morris como treinador principal foi com o Bucaneiros de Tampa Bay de 2009 a 2011. Ele postou um recorde de 17-31 com os Bucs.
