TAMPA, Flórida – O vencedor da NFC Sul terá histórico de derrotas e será coroado em casa assistindo pela televisão.
Baker Mayfield lançou um passe para touchdown para Cade Otton, Chase McLaughlin chutou três gols de campo e o Bucaneiros de Tampa Bay evitou a eliminação com um desleixo Vitória por 16-14 sobre o Carolina Panteras em um sábado chuvoso.
“A defesa fez um trabalho incrível durante todo o jogo”, disse Mayfield em sua entrevista pós-jogo com Peter Schrager na ESPN. “Eles conseguiram um touchdown logo após minha interceptação, então encontramos uma maneira de vencer.”
Os Buccaneers (8-9) precisam de New Orleans (6-10) para vencer ou empatar Atlanta (7-9) no domingo para conquistar o quinto título consecutivo da NFC South.
Se os Falcons vencerem, os Panthers (8-9) garantirão o campeonato da primeira divisão, já que o técnico Ron Rivera e o quarterback Cam Newton os levaram a um recorde de 15-1 e a uma aparição no Super Bowl há 10 anos.
Os Buccaneers realizam um desempate de duas equipes sobre os Panthers. Mas Carolina detém o desempate de três equipes sobre Tampa Bay se Atlanta também terminar em 8-9.
“Eles são um adversário de divisão difícil e fizemos tudo o que podíamos hoje”, disse Mayfield sobre os Panteras. “Agora, vamos sentar e ver o que acontece amanhã.”
Antes dos Buccaneers enfrentarem o New Orleans em outubro, Mayfield acusou os Saints de jogo sujo e disse: “Não gosto deles”. Em sua entrevista com Schrager, ele acrescentou esse comentário, dizendo “Amanhã sim”.
Na verdade, as esperanças dos playoffs de Tampa Bay dependem de os Saints derrotarem os Falcons na estrada no domingo.
Os Buccaneers estavam 0-8 em jogos em que Mayfield interceptou antes de superar sua nona escolha nos últimos oito jogos.
“Apenas continue assim, uma jogada de cada vez”, disse Mayfield. “Às vezes, não vai ser bonito.”
Depois que a tentativa de field goal de 38 jardas de McLaughlin foi bloqueada faltando pouco mais de cinco minutos para o final, Carolina conseguiu 16-14 no passe de TD de 8 jardas de Bryce Young para Jalen Coker com 2:27 restantes.
Mayfield lançou um passe curto para Otton para um ganho de 20 jardas na terceira para 4 para estender a corrida seguinte de Tampa Bay e correr mais tempo. Os Panteras recuperaram a bola aos 3 com 18 segundos e não restaram tempos limite. O jogo terminou com uma série desesperada de laterais que resultou em fumble.
Mayfield acertou em cheio com Otton em um passe TD de 18 jardas para uma vantagem de 7 a 0, enquanto os Bucs marcavam um touchdown em sua tentativa de abertura pelo terceiro jogo consecutivo. Foi o primeiro TD da temporada de Otton.
Perdendo por 10 a 0, os Panteras transformaram a interceptação de Christian Rozeboom em um placar rápido. Rozeboom devolveu a escolha de 20 jardas para 19 de Tampa Bay. Young então acertou em cheio Tommy Tremer em um passe TD de 8 jardas para reduzir para 10-7.
Jacob Parrish derrotou Young no final do segundo tempo, e os Buccaneers conseguiram um field goal de 36 jardas de McLaughlin para assumir uma vantagem de 13-7 no intervalo.
McLaughlin chutou um field goal de 48 jardas no início do quarto para ampliar a vantagem do Tampa Bay.
Carolina Ryan Fitzgerald perdeu um short de 54 jardas na primeira investida do terceiro quarto.
Mayfield completou seus primeiros seis passes antes de errar em um cross-field e lançar de 13 jardas para Payne Durhamque estava aberto na end zone. Os Bucs se contentaram com o field goal de 29 jardas de McLaughlin e uma vantagem de 10-0.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
