O terceiro base japonês Kazuma Okamoto e o Blue Jays de Toronto estão de acordo com um contrato de agente livre, disseram fontes à ESPN.
Okamoto, 29 anos, atingiu 247 home runs, o melhor da liga – um a mais que Munetaka Murakami, que assinou com o Chicago White Sox em dezembro – desde que entrou no Nippon Professional Baseball do Japão em 2018.
Entrando em 2025, Okamoto havia acertado 27 ou mais home run em todas as temporadas de sua carreira, todos jogados pelo Yomiuri Giants, mas ele marcou apenas 15 na temporada passada devido a ter perdido cerca de metade da temporada devido a uma lesão no cotovelo devido a uma colisão na primeira base.
Okamoto é mais de três anos mais velho que Murakami e não tem picos no total de homers ou velocidades de saída de alta qualidade, mas oferece um nível muito mais alto como jogador. Embora o total de home run de Okamoto tenha caído para 27 (em 2024) e 15 (em 2025) em suas duas últimas temporadas, sua média de rebatidas aumentou para 0,280 e 0,327, juntamente com sua taxa de eliminações caindo para 16%, depois 11% em 2025.
As habilidades de Okamoto estão mais concentradas na frequência com que ele atinge seu poder – levantando e puxando a bola regularmente nos jogos – do que naqueles rebatedores com enorme poder, embora os graus de força bruta de Okamoto ainda sejam positivos quando comparados aos rebatedores das grandes ligas.
Okamoto, assim como Murakami, tem valor defensivo limitado a longo prazo e é visto como um eventual jogador de primeira base primária que jogou principalmente na terceira base no Japão, mas Okamoto jogou muito na primeira base (474 jogos em sua carreira), então sua transição deve ser mais fácil. A combinação do longo histórico de Okamoto e da ampla base de habilidades o tornou atraente para diversas equipes que procuravam uma alternativa menos dispendiosa para Pedro Alonso no mercado de agente livre.
O clube de Okamoto no NPB tem direito a uma taxa de postagem a ser paga pelos Blue Jays. As equipes da MLB que contratam jogadores por meio de postagem devem pagar uma taxa ao time asiático do qual o jogador é transferido: 20% para os primeiros US$ 25 milhões, 17,5% para os próximos US$ 25 milhões e um adicional de 15% para cada dólar acima de US$ 50 milhões.
Em 11 temporadas do NPB, Okamoto, seis vezes All-Star, tem uma média de rebatidas de 2,77 com 248 home runs e 717 RBIs. Ele também jogou pela Seleção Japonesa no Clássico Mundial de Beisebol de 2023, acertando o home run no jogo pela medalha de ouro contra os Estados Unidos. Ele teve sete RBIs em 18 rebatidas durante o WBC.
Kiley McDaniel da ESPN contribuiu para este relatório.
