As autoridades federais dos Estados Unidos acusaram um jovem de 18 anos de conspirar para realizar um “potencial ataque terrorista” na véspera de Ano Novo na cidade suburbana de Mint Hill, na Carolina do Norte, nos arredores de Charlotte.
Na sexta-feira, funcionários do Ministério Público dos EUA e do Federal Bureau of Investigation (FBI) identificaram o suspeito como Christian Sturdivant, residente de Mint Hill, cidadão americano. Os alvos dos supostos planos de Sturdivant eram uma mercearia e um restaurante fast-food em Mint Hill.
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“Inúmeras vidas foram salvas aqui”, disse o procurador dos EUA, Russ Ferguson, em entrevista coletiva.
“Na véspera de Ano Novo, todos estão no supermercado. Estamos todos comprando as coisas que precisamos para comemorar. E poderíamos ter sofrido uma perda significativa de vidas, um ferimento significativo aqui.”
Ferguson explicou que Sturdivant foi preso na véspera de Ano Novo, dia do ataque planejado. O jovem de 18 anos foi acusado de “tentativa de fornecer apoio material a uma organização terrorista estrangeira” e compareceu pela primeira vez ao tribunal na sexta-feira.
Sturdivant enfrenta uma pena máxima de 20 anos de prisão, de acordo com Ferguson.
Mas durante a sua conferência de imprensa, Ferguson, nomeado pelo presidente Donald Trump, pareceu expressar frustração com o sistema judicial por não ter aprovado um esforço anterior para deter Sturdivant por motivos de saúde mental.
“Acho notável que, como parte de seus esforços, o FBI tenha levado o Sr. Sturdivant a um juiz estadual para tentar interná-lo involuntariamente”, disse Ferguson.
“E isso aconteceu porque ele ameaçou não apenas a vida de outras pessoas, mas no processo disse que planejava morrer por um policial atirando nele. Então, ele ameaçou a vida de outras pessoas e se machucou, mas o juiz estadual negou o comprometimento involuntário.”
Posteriormente, as autoridades especificaram que a audiência com o juiz magistrado ocorreu na segunda-feira, dias antes de sua prisão. Sturdivant, disseram, completou 18 anos no mês passado.
Autoridades detalham prisão
Durante a coletiva de imprensa de sexta-feira, as autoridades disseram que a prisão desta semana fazia parte de um esforço plurianual para investigar Sturdivant, a quem descreveram como um “usuário prolífico de mídia social”.
O suspeito já havia sido funcionário de um Burger King local na Carolina do Norte.
James Barnacle, o agente especial encarregado do escritório de campo do FBI na Carolina do Norte, disse que o suspeito chamou a atenção da agência pela primeira vez em 2022, depois de tentar entrar em contato com o grupo armado ISIL (ISIS) por meio das redes sociais.
Os EUA consideram o ISIL uma organização terrorista estrangeira e conduziram numerosas operações militares no Médio Oriente – e um recentemente na Nigéria – com a premissa de combater o grupo.
Barnacle alegou que Sturdivant recebeu instruções para bater nas portas e atacar pessoas com martelos, mas suas tentativas iniciais foram frustradas por sua família. Ele tinha cerca de 14 anos na época.
“Nenhuma acusação foi apresentada naquele momento”, disse Barnacle. “Ele passou por atendimento psicológico, dos quais não conheço os detalhes.”
Então, em dezembro, Barnacle disse que o FBI descobriu que Sturdivant havia retornado às redes sociais e postado mensagens ameaçadoras.
Ele também teria feito contato com dois policiais disfarçados: um do Departamento de Polícia de Nova York e o segundo, um agente secreto do FBI.
“Em apenas alguns dias, Sturdivant enviou uma mensagem direta ao funcionário secreto online com uma foto de dois martelos e uma faca”, disse Barnacle. “A mensagem foi significativa porque nos últimos anos uma revista de propaganda do ISIS promoveu o uso de facas para conduzir ataques terroristas em países ocidentais.”
Barnacle acrescentou que mensagens posteriores continham um juramento de lealdade ao ISIL e um pedido de ajuda para obter armas de fogo.
“A JTTF (Força-Tarefa Conjunta contra o Terrorismo) coletou evidências mostrando que ele virou as costas ao seu país e aos seus concidadãos ao jurar lealdade ao ISIS com a intenção de se tornar um mártir”, disse Barnacle sobre o jovem de 18 anos.
“Alegamos que Sturdivant estava disposto a sacrificar-se ao cometer um ataque terrorista, usando facas e um martelo para apoiar o assassinato, a tortura e a violência extrema que o ISIS representa.”
Uma busca do FBI em sua casa teria recuperado martelos e facas escondidos debaixo da cama de Sturdivant, bem como notas supostamente detalhando seus planos de ataque.
“Eu poderia dizer que o FBI tinha vigilância sobre esse assunto 24 horas por dia, 7 dias por semana, todas as horas da noite, no dia de Natal, na véspera de Natal”, disse Barnacle. Ele descreveu os alvos do suspeito como “judeus, cristãos e indivíduos LGBTQ”.
O diretor do FBI, Kash Patel, rapidamente promoveu a prisão de Sturdivant nas redes sociais, elogiando o seu departamento e os seus parceiros por “sem dúvida salvarem vidas”.
A prisão ocorre um ano depois que um motorista de caminhonete bateu intencionalmente com seu veículo na Bourbon Street, famoso bairro de entretenimento de Nova Orleans, em um ataque mortal no dia de Ano Novo.
Quatorze pessoas morreram e as autoridades recuperaram uma bandeira do ISIL no caminhão.
Mas os críticos questionaram a utilização de agentes disfarçados para efectuar detenções “relacionadas com o terrorismo”, com alguns advogados de defesa a argumentar que os agentes encorajaram os suspeitos a fazer declarações incriminatórias ou a tomar medidas que de outra forma não teriam feito.
Os advogados do jovem de 18 anos ainda não comentaram publicamente.
