Quatro vezes por semana, Alison Cork, 62 anos, vai à academia local. Ela entra, tira a roupa e faz uma sessão de 20 minutos para estimular o coração, melhorar o metabolismo e ajudar a manter o peso. Mas não é uma sessão de HIIT hardcore ou uma corrida na esteira que ela está participando – é uma sauna. E Alison, que teve um grande problema de saúde aos 57 anos e perdeu cinco quilos, é evangélica em relação a eles.
Alison faz musculação três vezes por semana e nos demais dias vai à sauna. “Todas as estatísticas resultantes da investigação finlandesa apontam para os benefícios para a saúde de tomar saunas regularmente. Um por mês não vai fazer diferença. Se você deseja obter os melhores benefícios à saúde, são necessários quatro por semana, e é isso que faço agora religiosamente”, diz ela.
Uma revisão de 2018 de mais de 70 estudos sugeriu que visitar uma sauna é muito mais do que um prazer relaxante. Pesquisadores das universidades de BristolJyväskylä e Oriental Finlândia descobriu que pode reduzir o risco de doenças cardíacas, pulmonares e morte precoce. Aquecer-se nas altas temperaturas também pode combater problemas de saúde mental, doenças de pele, artrite, dores de cabeça e gripe.
Para Alison – que diz que, com quase 50 anos, a sua saúde passou subitamente do “lugar nenhum” da sua lista de prioridades para o “número um” – o estudo mais convincente que leu descobriu que saunas regulares a cerca de 76ºC “podem reduzir todas as causas de mortalidade em até 40 por cento”. Esse é um enorme benefício para a saúde”, diz ela. ‘Você poderia dizer: ‘Vou enlouquecer na academia, restringir o que como ou tomar muitos suplementos’. Mas para mim, as saunas são uma coisa óbvia e natural que você pode fazer pelo seu corpo. Você transpira e expele toxinas.
As saunas fazem parte da vida nas paisagens nevadas da Finlândia, com pesquisas destacando os benefícios para a saúde do uso regular
Alison diz que tem desfrutado de inúmeros benefícios tangíveis como resultado de suas saunas regulares, incluindo uma pele mais fresca e brilhante, bem como melhorias no seu humor.
Alison diz que desfrutou de vários benefícios tangíveis como resultado de suas saunas regulares. ‘Eu vi uma mudança definitiva na minha pele – ela parece mais fresca e brilhante. Também ajuda na perda de peso porque aumenta o metabolismo. E melhora o seu humor; Sempre me sinto ótimo depois de sair da sauna.
Ela não está sozinha: há uma nova onda (de calor) varrendo Londres. Os jovens de vinte e poucos anos migram para o Arc Community em Canary Wharf, o “primeiro clube comunitário de terapia de contraste” da capital (onde você alterna entre saunas e banhos de gelo); em Hackney, as saunas na cobertura do Netil House oferecem vista para a cidade; enquanto em Clapham Common, o splash pad das crianças foi transformado para o inverno em um complexo de sauna chamado The Cabin.
Sam Glyn-Jones, cofundador da empresa The Saltwater Sauna em Dorset, diz que quando abriram pela primeira vez em Sandbanks, estavam “lotados imediatamente” e a popularidade das sessões comunitárias disparou nos últimos 18 meses. Eles se expandiram para mais dois locais e estão atualmente “construindo a maior sauna comunitária à beira-mar do Reino Unido” em Boscombe, Bournemouth, em resposta à demanda, com pessoas viajando de Londres, Bristol e Midlands apenas para visitar essas “saunas de destino”.
Para os verdadeiramente obcecados pelo calor, você pode até ter uma instalada em sua casa ou jardim – o mercado de sauna doméstica foi avaliado em £ 894 milhões no ano passado e está projetado para atingir £ 2,6 bilhões até 2033, de acordo com o especialista do setor Mark Sands, vice-presidente de bem-estar da Six Senses.
Antes: Alison tinha 13 quilos no início de seu chute de saúde e diz que, aos 50 anos, sua saúde de repente passou de ‘lugar nenhum’ em sua lista de prioridades para ‘número um’
Depois: Agora, aos 62 anos, Alison tem idade metabólica de 46 e diz que sempre se sente bem quando sai da sauna
É claro que, embora as saunas possam estar a registar um enorme boom no Reino Unido, no norte da Europa não são novidade. As saunas simples mais antigas da Finlândia datam de 10.000 anos e ainda são consideradas um dos elementos-chave da felicidade finlandesa. Na verdade, Visit Finland diz que há mais saunas do que carros no país. (Existem cerca de 3,3 a 3,5 milhões de saunas na Finlândia e 2,8 milhões de automóveis de passageiros, confirma um representante.) Esta pode ser, em parte, a razão pela qual o número de visitantes na Finlândia está a aumentar, com o “turismo de sauna” a decolar em linha com a tendência geral para viagens orientadas para o bem-estar.
Alison está entre as que viajaram para o exterior para suar, tendo estado na Letônia para experimentar as famosas saunas negras. Aquecidas por uma fogueira construída diretamente sob as pedras, sem chaminé, essas cabanas estão cheias de fumaça e fuligem, que funcionam como desinfetante natural. Ela também recomenda as saunas em Tbilisi, na Geórgia.
No entanto, você não precisa viajar para o exterior ou visitar um spa caro para aproveitar os benefícios de saúde de uma sauna – muitas academias no Reino Unido também os oferecem. O David Lloyd Clubs relata que as saunas começaram a tornar-se um centro social para os seus membros, registando um aumento de 350 por cento na utilização dos seus spas nos últimos dois anos.
Para muitos, o aspecto comunitário de uma sauna é quase tão atraente quanto os benefícios para a saúde. Na Finlândia existe um ditado que diz: “Todos nós somos iguais numa sauna”, e muitas vezes as pessoas reúnem-se lá para socializar. Isso explica em parte seu apelo para a Geração Z obcecada pela saúde no Reino Unido: eles preferem se encontrar em uma sauna do que tomar uma cerveja no pub. Você também conversa com estranhos. Beth Mackay, 38 anos, gestora de projetos que visita regularmente a sauna local no leste de Londres, diz: “A cultura da sauna é algo de que gosto: estar numa delas parece levar a conversas interessantes e inesperadas. Pode parecer que você teve uma sessão de terapia gratuita. Atualmente, ela está planejando uma viagem de um mês para Helsinque, onde trabalhará durante a semana e depois explorará as saunas finlandesas “do rústico ao sofisticado” todo fim de semana.
Alison também diz que fez amigos nas saunas, muitas vezes desfrutando de “conversas adoráveis” com as pessoas que conhece. Isso, juntamente com os aparentes benefícios para a saúde, torna-o um acéfalo em sua rotina. “Os britânicos muitas vezes não entendem que saunas não são o tipo de coisa que precisa ser feita em um spa de luxo”, diz ela. ‘Existem benefícios básicos de saúde e longevidade que qualquer pessoa com a cabeça no lugar deveria desejar.’
Em forma e fabuloso acima de 50 anos de Alison Cork é publicado pela Publicação AC, £ 22. Para obter 20% de desconto, use o código FABULOUS20 em alisoncork.com/shop-products
