Para milhões de pessoas, uma dor persistente no joelho é o primeiro sinal de que algo mais profundo está errado – uma lenta perda de movimento que pode tornar doloroso caminhar, subir escadas ou até ficar em pé.
Na maioria dos casos, a causa subjacente é osteoartriteuma doença articular degenerativa que prejudica a vida de quase 10 milhões de britânicos, com estimativas que sugerem que poderá afectar mil milhões de pessoas em todo o mundo até 2050.
No entanto, apesar da sua escala e impacto crescente, as opções de tratamento permanecem limitadas e ainda não existe um único medicamento aprovado que possa impedir o avanço da condição de um paciente.
A pesquisa sugere que até 40% dos pacientes com a forma mais grave da doença não conseguem obter alívio adequado da dor com os medicamentos comumente prescritos.
Enquanto isso, mais de 100.000 pessoas por ano acabam em Serviço Nacional de Saúde listas de espera para cirurgia de substituição de joelho ou quadril.
A osteoartrite se desenvolve quando a cartilagem protetora nas extremidades dos ossos se quebra gradualmente ao longo do tempo, causando dor, inchaço e dificuldade crescente de mover a articulação à medida que o osso começa a roçar contra o osso.
E, na ausência de tratamentos medicamentosos eficazes, muitas pessoas recorrem a mudanças no estilo de vida, como exercícios e perda de peso, para controlar os sintomas.
Mas as evidências sugerem que estas abordagens muitas vezes são insuficientes. Um estudo de 2020 publicado na Arthritis Care and Research descobriu que até 60 por cento das pessoas com osteoartrite do joelho experimentaram pouco alívio com intervenções não farmacêuticas.
A osteoartrite afeta quase 10 milhões de britânicos. A condição faz com que a cartilagem protetora na extremidade dos ossos se rompa com o tempo, causando dor, inchaço e problemas para mover a articulação à medida que o osso se esfrega contra o osso.
O que está claro, dizem os especialistas, é a necessidade de novas opções de tratamento.
No ano passado, surgiram vários desenvolvimentos promissores e os especialistas estão confiantes de que 2026 poderá marcar um ponto de viragem no tratamento da artrite.
“Houve muita esperança nos ensaios em fase inicial ao longo da última década, mas os estudos sobre artrite têm lutado para apresentar resultados positivos nos ensaios de fase três, necessários antes que os tratamentos possam ser amplamente utilizados”, disse o professor Philip Conaghan, especialista em artrite e diretor do Centro de Investigação Biomédica da Universidade de Leeds.
“No entanto, existem agora alguns desenvolvimentos que realmente parecem poder tornar-se novas opções de tratamento num futuro não muito distante”.
Então, quais são os novos tratamentos no horizonte? Continue lendo para descobrir…
Alívio da dor… sem os efeitos colaterais?
Para muitas pessoas que vivem com dores crónicas nos joelhos, o tratamento muitas vezes começa – e termina – com analgésicos.
Embora os medicamentos anti-inflamatórios possam ajudar a aliviar os sintomas a curto prazo, não fazem nada para travar a progressão da doença e opções mais fortes podem acarretar um risco de efeitos secundários e dependência quando utilizados a longo prazo.
Mais de metade dos casos ocorrem nos joelhos e mais de 100.000 pessoas por ano acabam na lista de espera do NHS para cirurgia de substituição articular.
Agora, os especialistas acreditam que uma nova classe de medicamentos conhecidos como inibidores de neurotrofinas poderia oferecer uma abordagem diferente – visando os próprios condutores biológicos da dor no joelho.
No ano passado, um ensaio de um medicamento experimental chamado LEVI-04 em pacientes com osteoartrite sintomática do joelho viu os participantes relatarem uma redução de 50% na dor, juntamente com melhorias na rigidez e na função física.
O estudo concentrou-se especificamente em pessoas com dores nos joelhos causadas pela osteoartrite, a forma mais comum da doença e a principal causa de insuficiência articular do joelho.
Os investigadores por detrás do ensaio dizem que os resultados da fase três do estudo – a fase final antes de um tratamento poder ser submetido à aprovação regulamentar – são esperados este ano.
Ao contrário dos analgésicos convencionais, o LEVI-04 foi concebido para desligar a dor mais perto da sua origem.
A droga tem como alvo a neurotrofina-3 (NT-3), uma proteína de crescimento nervoso que se torna hiperativa nas articulações dos joelhos danificadas.
Na osteoartrite, o aumento dos níveis de NT-3 estimula o crescimento e a hipersensibilidade dos nervos sensíveis à dor, o que significa que os movimentos diários, como caminhar, subir escadas ou levantar-se, podem provocar dor intensa.
LEVI – 04 funciona bloqueando o NT – 3, diminuindo efetivamente os sinais de dor vindos diretamente da articulação do joelho.
Em vez de mascarar a dor no cérebro, o objetivo é evitar que os nervos da articulação amplifiquem a dor.
A droga é injetada diretamente no joelho afetado, permitindo que atue localmente, evitando efeitos colaterais em todo o corpo, como náusea ou vício.
Os investigadores dizem que, além de reduzir a dor, o LEVI-04 também pode ajudar a proteger a estrutura da própria articulação e a retardar a deterioração da cartilagem – embora isto continue sob investigação.
Medicamentos anteriores direcionados às neurotrofinas foram arquivados por questões de segurança, mas as primeiras evidências sugerem que o LEVI-04 não compartilha o mesmo perfil de efeitos colaterais.
O professor Philip Conaghan, investigador principal do estudo LEVI-04, descreveu os resultados como “verdadeiramente excepcionais” e disse que o medicamento poderia “oferecer uma nova opção de tratamento vital a milhões de pacientes com grandes necessidades”.
Ele acrescentou: “Se os ensaios de fase três replicarem estes resultados, o LEVI-04 representaria um grande avanço no tratamento da osteoartrite, com potencial substancial noutras condições de dor”.
Um estudo taiwanês de 2025 com quase 1.000 pacientes com osteoartrite nos joelhos descobriu que injeções para perda de peso reduziram o risco de necessidade de cirurgia de substituição articular
Novos golpes de emagrecimento poderiam ajudar?
As injeções para perda de peso não ajudam apenas as pessoas a perder peso. Eles já foram aclamados pelo seu potencial para combater doenças hepáticas, reduzir o risco de ataque cardíaco e retardar a progressão da doença renal crónica. Agora, os pesquisadores acreditam que eles também poderiam desempenhar um papel no tratamento da osteoartrite – principalmente no joelho.
Especialistas dizem que as injeções de GLP-1 oferecem “esperança real” como uma nova abordagem potencial.
Um estudo taiwanês de 2025 envolvendo quase 1.000 pacientes com osteoartrite de joelho descobriu que aqueles que receberam injeções para perda de peso tinham significativamente menos probabilidade de necessitar de cirurgia de substituição articular.
As descobertas baseiam-se em evidências de longa data que ligam o excesso de peso à doença. A investigação demonstrou uma forte associação entre o peso corporal e o risco de osteoartrite, com um estudo publicado em Setembro a concluir que por cada aumento de cinco pontos no IMC, a probabilidade de desenvolver a doença aumenta 35 por cento.
Parte da explicação é mecânica. Carregar peso extra coloca pressão adicional nas articulações que suportam peso, como os joelhos, acelerando o desgaste da cartilagem e piorando a dor.
No entanto, os especialistas acreditam que os benefícios dos medicamentos GLP-1 na osteoartrite podem ir além da perda de peso apenas.
É por isso que empresas farmacêuticas como a 4Moving Biotech, especialista no desenvolvimento de medicamentos para a osteoartrite, estão a investigar se os efeitos destes medicamentos poderiam ser aumentados se fossem injetados diretamente na articulação afetada.
“Ainda não compreendemos completamente porquê, mas parece haver benefícios adicionais para além da redução de peso”, disse o professor Philip Conaghan.
“Acreditamos que também pode haver um efeito antiinflamatório dos medicamentos GLP-1.
“Existe um potencial real de que estes medicamentos possam ter um impacto significativo no tratamento da osteoartrite, e isso está agora cada vez mais próximo”.
Por enquanto, porém, a artrite não está incluída nas diretrizes de prescrição de injeções para perda de peso.
O gel ‘milagroso’ corresponderá ao hype?
No início deste ano, investigadores da Universidade de Cambridge revelaram o que foi descrito como uma forma “revolucionária” de cartilagem artificial – um desenvolvimento que poderá um dia mudar a forma como a artrite é tratada.
A equipe criou um material macio, semelhante a um gel, projetado para detectar mudanças sutis na articulação, como aquelas que ocorrem durante um surto de artrite, e liberar a medicação precisamente quando e onde for necessária.
O material pode ser carregado com antiinflamatórios, que são liberados em resposta a pequenas alterações nos níveis de pH associadas à inflamação.
Ao imitar as propriedades da cartilagem natural e ao mesmo tempo atuar como um sistema direcionado de administração de medicamentos, os pesquisadores esperam que o gel possa aliviar a dor, reduzir os efeitos colaterais e fornecer um tratamento mais contínuo para pessoas com artrite, incluindo aquelas com doenças nos joelhos.
No entanto, os especialistas sublinham que subsistem questões significativas.
“Como sistema de entrega, este é um desenvolvimento interessante”, disse o professor Philip Conaghan. “Mas uma questão fundamental é que drogas acabaríamos por colocar nele.”
Alívio da dor nas articulações… com um medicamento contra o câncer
No início deste mês, investigadores franceses relataram resultados iniciais promissores de um medicamento de imunoterapia – um tratamento mais comummente utilizado no tratamento do cancro – num pequeno grupo de pacientes com osteoartrite do joelho.
A vacina experimental tem como alvo a interleucina-6, uma proteína inflamatória conhecida por causar a degradação da cartilagem e a inflamação das articulações na osteoartrite.
Os níveis de interleucina-6 aumentam durante crises inflamatórias, que podem durar semanas ou meses. Ao direcionar e reduzir os níveis excessivos da proteína, o tratamento foi concebido para aliviar os sintomas e potencialmente limitar maiores danos nas articulações.
Para testar a abordagem, pesquisadores da Universidade de Paris Descartes inscreveram 24 participantes, todos com osteoartrite no joelho.
Dezoito receberam três doses da vacina durante 16 semanas, enquanto os seis restantes receberam injeções de placebo. Após 42 semanas, descobriu-se que os pacientes que receberam a vacina apresentavam níveis significativamente mais baixos de interleucina-6 do que os do grupo placebo.
Os investigadores descreveram as descobertas como “um primeiro passo encorajador para um maior desenvolvimento clínico”.
No entanto, os especialistas recomendam cautela.
“Vimos ensaios de fase II de medicamentos semelhantes no passado e eles não produziram resultados positivos”, disse o professor Philip Conaghan.
“O problema com estes tipos de tratamentos no tratamento da artrite é que eles provavelmente serão eficazes apenas num subconjunto de pacientes – se o forem – e actualmente não temos uma forma fiável de identificar quem seriam esses pacientes”.
Alternanthera littoralis – mais comumente conhecida como Casaco de José – cresce frequentemente nas regiões costeiras do Brasil e tem sido normalmente usada para ajudar a tratar certas infecções bacterianas, fúngicas e até parasitárias.
A verdade sobre o tratamento fitoterápico brasileiro
No ano passado, um estudo sugeriu que uma antiga erva brasileira poderia um dia ajudar a aliviar a dor nos joelhos associada à osteoartrite.
A pesquisa, realizada em ratos, descobriu que a planta medicinal alternanthera littoralis – mais conhecida como Casaco de José – reduziu o inchaço e a inflamação, bem como a dor e a rigidez nas articulações afetadas.
A espécie nativa brasileira, que cresce nas regiões costeiras do país, tem sido tradicionalmente usada para tratar uma série de infecções bacterianas, fúngicas e parasitárias.
Os pesquisadores relataram que os compostos encontrados na planta produziram efeitos semelhantes aos de alguns medicamentos analgésicos usados atualmente para tratar a osteoartrite.
Escrevendo no Journal of Ethnopharmacology, cientistas da Universidade Federal da Grande Dourados disseram que alternanthera littoralis demonstrou “significativos efeitos antiinflamatórios, analgésicos e antiartríticos”.
Acrescentaram que as descobertas “reforçam o uso tradicional de alternanthera littoralis e sublinham o seu potencial como candidato terapêutico para o tratamento de condições inflamatórias”.
No entanto, a investigação permanece numa fase muito inicial. As descobertas são baseadas exclusivamente em experimentos com animais, e os pesquisadores dizem que seriam necessários mais estudos antes que qualquer teste em pessoas pudesse começar.
O professor Philip Conaghan disse: “É simplesmente muito cedo para dizer se isto será eficaz nos pacientes”.
