No verão de 1885, três príncipes havaianos adolescentes visitaram Santa Cruz, arrastando à mão pranchas de sequóia de 5,7 metros – cada uma pesando mais de 90 quilos – pela areia de uma praia do Maine. Aproveitando esta onda Foz do Rio San LorenzoEles introduziram o surf no continente dos Estados Unidos, um evento que ajudaria a moldar a identidade costeira de Santa Cruz por gerações.
O fenómeno cultural que ajudaram a lançar gera agora quase 200 milhões de dólares por ano em Santa Cruz, de acordo com um relatório histórico divulgado em Setembro pela organização sem fins lucrativos. Coalizão Salve as Ondas. Mas esse motor económico, alertam os autores, está cada vez mais em risco – não apenas devido às alterações climáticas e à subida do nível do mar, mas também pela forma como os decisores políticos lhes respondem.
Decisões como essas já remodelaram o litoral, incluindo o histórico surf break onde os Princes surfaram pela primeira vez na costa da Califórnia. Na década de 1960, ali foi dragada areia para iniciar a construção do Porto de Santa Cruz, mudando permanentemente a formação das ondas na foz do rio.
O relatório argumenta que as decisões tomadas ao longo da costa nos próximos anos poderão determinar se Suportando as ondas de surf restantes de Santa Cruz. Apela aos líderes das cidades e dos condados para que tenham em conta o valor económico e cultural do surf no planeamento costeiro a longo prazo e garantam um acesso generalizado às instalações desportivas, tornando os locais de surf mais acolhedores para grupos historicamente marginalizados.
“Surf não é apenas um hobby”, disse Shawn Burns, coordenador da rede Save the Waves, durante uma apresentação em 28 de outubro ao Conselho Municipal de Santa Cruz.
Calcular o impacto do surf em dólares não é uma tarefa fácil.
Para estimar as receitas diretas, o economista costeiro Dave Anning, da Integral Consulting, extrapola as receitas de negócios relacionados com o surf, incluindo vestuário, aulas de surf e aluguer e reparação de equipamentos de surf. Só estas indústrias geram cerca de 150,2 milhões de dólares por ano, concluiu o relatório.
Mais desafiador foi estimar os custos associados às viagens de surf, como combustível e alimentos adquiridos pelos surfistas. Usando dados anónimos de localização de telemóveis recolhidos em locais de surf pela empresa de análise Placer.ai, o relatório estima que Santa Cruz acolheu cerca de 783.000 viagens de surf em 2024, gerando um adicional de 44,5 milhões de dólares em atividade económica indireta.
Para medir o que poderia ser perdido com o declínio das condições de surf, o relatório avaliou a “surfabilidade” de 31 ondas locais, definida como a percentagem de horas do dia em que as condições de ondas são aceitáveis. Dave Revel, geólogo costeiro da Integral Consulting e coautor do relatório, analisou como a subida do nível do mar pode mudar a forma como as ondas quebram, reduzindo o tempo que os surfistas passam nelas.
Os resultados foram contundentes: uma subida de 30 centímetros no nível do mar reduziria a capacidade de surf em Santa Cruz em 29%, reduzindo o rendimento anual relacionado com o surf em cerca de 12,8 milhões de dólares.
Ainda assim, Gary Griggs, especialista de longa data em geologia costeira da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, que não esteve envolvido no relatório, alertou contra o exagero do risco a curto prazo. Ao ritmo actual, disse ele, é pouco provável que Santa Cruz experimente um aumento de 30 a 90 centímetros no nível do mar – conforme medido no relatório – durante a vida dos surfistas actuais.
A preocupação mais imediata da Save the Waves é que os esforços para proteger a infra-estrutura costeira possam danificar as ondas de surf mais rapidamente do que as alterações climáticas.
“Acho que o aumento do nível do mar não é a maior ameaça (ao surf)”, disse Revell. “A maior ameaça é a forma como as pessoas se adaptam à costa.”
Ele apontou para a blindagem costeira, como paredes rochosas que protegem as estruturas atrás delas, mas aceleram a erosão e reduzem a quantidade de areia necessária para formar ondas que possam ser surfadas.
A conclusão do relatório parece estar ganhando força localmente.
No final de outubro e início de novembro, a Save the Waves apresentou suas conclusões ao Conselho Municipal de Santa Cruz e ao Conselho de Supervisores do Condado de Santa Cruz. Em 18 de novembro, a Câmara Municipal votou para direcionar a equipe para atualizar o programa costeiro local da cidade para reconhecer o surf como um recurso costeiro.
“Esta é uma grande vitória para o surf”, escreveu Barnes por e-mail após a decisão.
Para além da economia e do planeamento costeiro, o relatório também destaca barreiras de longa data à entrada na cultura do surf de Santa Cruz, argumentando que a exclusão limita aqueles que beneficiam do valor económico e cultural do surf.
Bella Bonner, coautora do relatório e fundadora da organização sem fins lucrativos Black Surf Santa Cruz, disse que os grupos focais conduzidos para o estudo revelaram um padrão preocupante: os locais de surf com maior surfabilidade eram frequentemente acompanhados pelos ambientes sociais mais hostis e hostis.
Bonner descreveu os surfistas “gritando” com os membros de seu grupo, dizendo-lhes de onde eles eram ou que não eram de Santa Cruz – embora todos fossem de Santa Cruz.
“Entre na água ao mesmo tempo que nós. Veja o que você tem a dizer depois de sua experiência de surf enquanto estamos na água”, disse Bonner. “Deixe nossos desejos corresponderem aos nossos prazeres.”
A Save the Waves espera que Santa Cruz possa servir de modelo para outras cidades costeiras sobre como se adaptar às mudanças na costa e proteger os locais de surf.
“Se fizermos isso em Huntington Beach”, brincou Revel, “veremos quem é a verdadeira Surf City”.
