EAGAN, Minnesota (AP) – O 14º ano de Harrison Smith como presença constante e força dominante na secundária para o Minnesota Vikings dificilmente foi tranquilo.
não publicado Assuntos relacionados à saúde A linha lateral que o afastou durante o campo de treinamento foi um grande golpe em seu condicionamento, que o impediu durante grande parte da primeira metade da temporada. A defesa dos Vikings também foi mais fraca do que o normal nos primeiros jogos.
anúncio
Então, com o ataque lutando no processo de desenvolvimento com o quarterback JJ McCarthy, os Vikings tropeçaram em novembro, caindo para 4-8 e saindo da disputa dos playoffs.
Mas ultimamente?
“Jogo futebol há muito tempo”, disse Smith Depois da vitória do Minnesota Sobre os Leões de Detroit no dia de natal“E nunca me diverti tanto em toda a minha carreira.”
Smith recebeu o prêmio de Jogador Defensivo da Semana da NFC por esse desempenho em seu 206º jogo na temporada regular, após registrar três passes defendidos, dois tackles para derrota, um sack e uma interceptação. Ele ganhou o prêmio pela última vez em 2018.
anúncio
Com um total de 21 sacks e 39 interceptações na carreira, Smith é apenas o segundo jogador na história da NFL a atingir essas marcas, atrás do membro do Hall da Fama do Futebol Profissional Ronde Barber, que teve 28 sacks e 47 interceptações. Smith é um dos quatro jogadores, junto com Barber, Brian Dawkins e Charles Woodson, a sempre ter pelo menos 50 tackles em caso de derrota, 100 passes defendidos e 200 jogos disputados na temporada regular. Smith (202) fica atrás apenas de Jim Marshall (270) e Mick Tingelhoff (240) na lista de todos os tempos da equipe em início de carreira.
Após a interceptação contra os Leões, Smith foi homenageado na linha lateral por um círculo de seus companheiros. Ele recebeu várias ovações da multidão do US Bank Stadium. Depois, enquanto Smith tentava resumir o que a experiência significava para ele, sua voz falhou várias vezes antes de fazer uma pausa para se recompor.
“Os torcedores aqui nunca experimentaram um Super Bowl. Eles sempre aparecem, e para eles mostrarem… isso só mostra o quanto eles amam o time, o quanto eles amam tudo nele”, disse Smith. “Estamos fora dos playoffs e todo mundo aparece de branco. Eles fazem a sua parte e um dia desses vão conseguir.”
A cena deve ter parecido uma despedida. Mas também houve comentários emocionantes de Smith no pós-jogo, depois que os Vikings foram eliminados dos playoffs na temporada passada.
anúncio
Ele consegue se imaginar voltando por 15 anos?
“Não posso falar sobre isso agora”, disse Smith.
O técnico dos Vikings, Kevin O’Connell, que relacionamento próximo Com seis vezes safety no Pro Bowl, Smith não escondeu seu desejo de mantê-lo no lugar.
O coordenador defensivo Brian Flores passou algumas das decisões e decisões para Smith em campo antes e depois do snap, e a ênfase no blitz pagou enormes dividendos nas últimas semanas.
“Ele tem uma noção incrível do sistema. Ele tem uma noção incrível do ‘fluxo’ e do que a equipe defensiva realmente quer fazer, e ele joga jogo após jogo”, disse O’Connell. “Foi espetacular assistir. Do meu ponto de vista, foi ótimo ver o que ele tem sido capaz de fazer mentalmente neste momento de sua carreira, e fisicamente ele também está fazendo muitas jogadas.”
anúncio
Qual é o futuro das Flores?
A incerteza sobre a próxima temporada para a defesa vai além de Smith, com outros veteranos caros projetados para ultrapassar o teto salarial no ano da liga de 2026, com os Vikings enfrentando a possibilidade de serem liberados para economizar custos.
Depois, há Flores, cujo contrato expirará em breve, o que o tornará um agente livre. Embora seu Um caso de discriminação inovador Isso é contra a NFL Ainda no sistema judicial Quase quatro anos depois, ele continua a se atrapalhar em qualquer entrevista para uma vaga de treinador principal, incluindo uma vaga para outro clube que tenta atraí-lo com uma oferta irrisória para uma mudança lateral.
O’Connell disse esta semana que não prevê tal cenário e espera mantê-lo o máximo que puder antes de ser contratado novamente como técnico principal.
anúncio
“Eu amo Minnesota. Eu amo esse time. Adoro trabalhar para e com KO”, disse Flores, que foi o técnico principal do Miami Dolphins de 2019 a 21 e se juntou aos Vikings em 2023. “Este lugar me mostrou muito amor, e eu mostro a eles diretamente, então não sei quanto mais há para isso. É a parte de negócios, mas veremos para onde tudo vai.
___
APNFL: https://apnews.com/hub/NFL
