Miami Gardens, Flórida – Por um momento fugaz no início do quarto período do Orange Bowl, a Texas Tech teve a chance de salvar um dos desempenhos mais embaraçosos da história dos playoffs do futebol universitário.
Os Red Raiders certamente não mereciam isso. O ataque deles passou as primeiras 2 horas e meia avançando no manual, incapaz de bloquear, incapaz de lançar, incapaz de receber. Eles simplesmente viraram a bola com alguma eficiência.
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E, no entanto, aqui estavam eles, perdendo apenas dois pontos para o Oregon, ameaçando encontrar a end zone pela primeira vez no dia. Os próprios erros de Ducks forneceram um torniquete, e a Texas Tech ficou a apenas nove metros de um touchdown que teria pressionado um time que não tinha motivos para duvidar de sua sorte.
Um time campeão marcaria lá. Em vez disso, o que a Texas Tech fez – um Uma interceptação do tipo “como você joga a bola” do quarterback Behren Morton – fornecer outra camada de cimento para uma narrativa do futebol universitário que não pode mais ser ignorada.
Numa altura em que administradores, adeptos e membros da comunicação social questionam a viabilidade das escolas fora das quatro conferências de poder, pressionando mesmo para as eliminar do CFP, é altura de considerar se os 12 Grandes estão a fazer batota no futebol universitário.
Será que este conjunto de escolas ainda merece ser chamado de conferência de poder?
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“Não jogamos bem o suficiente”, disse o técnico do Texas Tech, Joey McGuire, momentos depois Oregon encerrou sua vitória por 23-0. “Não era realmente um remendo no braço de ninguém.”
A Texas Tech não lutou muito contra o Oregon no Orange Bowl. (James Gilbert/Getty Images)
(James Gilbert via Getty Images)
Talvez a afiliação à conferência tenha pouco a ver com as escassas nove primeiras descidas da Texas Tech, indo 6 de 19 em conversões de terceira/quarta descida ou virando a bola quatro vezes.
Mas a Texas Tech foi a nona equipe a representar os 12 Grandes desde que o CFP começou, há doze anos. Perdeu em oitavo. A vitória do TCU sobre Michigan nas semifinais de 2022 é a única vez que um time dos 12 grandes venceu um jogo dos playoffs.
Essa equipe da Texas Tech deveria ser diferente dos truques subdimensionados que os 12 grandes geralmente enviam para uma matança nos playoffs. O bilionário é apoiado pelo ex-jogador Cody Campbell Os Red Raiders gastaram US$ 28 milhões para montar esta escalação. Eles eram fisicamente elite na defesa. Eles não apenas venceram o Big 12, mas também o subjugaram, derrotando a BYU – claramente o segundo melhor time da liga – por 29-7 e 34-7.
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Mesmo nos dias em que Oregon lutava com faltas e penalidades ofensivas, a Texas Tech nem estava na mesma categoria de peso.
“Isso não deveria desrespeitá-los”, disse o técnico do Oregon, Dan Lanning. “Lembro-me dessa sensação no ano passado.”
Ele está certo. Isso não deveria desacreditar a Texas Tech, que conseguiu mais touchdowns nesta temporada do que qualquer time na história do programa.
Isso, é claro, deveria desrespeitar os 12 Grandes.
Talvez a 30 metros de onde Morton lançou a interceptação final, em uma sala próxima ao túnel do Hard Rock Stadium, o comissário do Big 12, Brett Yormark, se reuniu com repórteres cerca de uma hora antes do início do jogo de quinta-feira.
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“Adoro as nossas oportunidades (quinta-feira)”, afirmou, sublinhando que o resultado do jogo nada tem a ver com o impacto da sua conferência no debate sobre o futuro da PCP.
“Temos uma grande voz naquela sala”, disse Yormark, sugerindo em três ocasiões distintas que está empatado no trono com Greg Sankey da SEC, Tony Pettitte do Big Ten e Jim Phillips do ACC.
Mas Yormark, que trabalhou para a NASCAR, o Brooklyn Nets e a agência Roc Nation de Jay-Z antes de ingressar no esporte universitário há três anos e meio, não ofereceu a mesma cortesia quando o assunto se voltou para a inclusão do Grupo dos Cinco.
Enquanto os comissários da conferência consideram se devem expandir os playoffs no próximo ano – a ESPN estabeleceu o prazo de 23 de janeiro para apresentar uma nova estrutura ou manter o formato atual de 12 equipes – um dos pontos quentes será se eles estabelecerão um novo padrão para equipes não poderosas da conferência chegarem aos playoffs.
A defesa do Oregon venceu o Texas Tech durante todo o jogo e forçou quatro reviravoltas. (David Rosenblum/Getty Images)
(ICON Sportswear via Getty Images)
A inclusão incomum de Tulane e James Madison neste ano – ambos eliminados nos jogos da primeira rodada – certamente nunca mais acontecerá. Mas alguns administradores de ligas como a Conferência Americana, o reconfigurado Pac-12 e o Mountain West acreditam que os comentários negativos em torno do conceito de “inclusão” são essencialmente parte de um esforço concertado para forçá-los a sair completamente dos playoffs.
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Dado que ele acreditava que havia consenso entre os comissários da conferência de poder de que um representante do Grupo dos Seis deveria ter uma vaga garantida na próxima iteração dos playoffs, a resposta inteligente de Yormark foi praticamente desistir do jogo.
“Honestamente, essa é uma ótima pergunta e não quero falar sobre isso”, disse ele. “Quero dizer, ouça, há 10 comissários e obviamente Notre Dame está no comitê de gestão, e todos nós nos comunicamos e estamos todos muito atenciosos sobre isso. Eu diria que os comissários do Power Four estão gastando mais tempo trabalhando juntos em como seria a expansão.
Yormark não precisou dizer mais nenhuma palavra para deixar claro onde ele estava.
Mas a pergunta que todos deveríamos fazer é se isso ocorre porque ele não acredita que o grupo de seis não draftados pertença aos playoffs ou porque teme que os 12 grandes se tornem irrelevantes se forem forçados a mantê-lo.
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Acabamos de ver uma equipe que dominou sua conferência durante todo o ano cair em cinzas como a terceira melhor equipe do Big Ten. Quem está no caso de caridade agora, Brett?
Porque mesmo que você acredite que a Texas Tech teve um dia excepcionalmente ruim, este é um jogo de playoff que já vimos tantas vezes antes, onde você joga 10 vezes e obtém o mesmo resultado. Que incompatibilidade foi.
Embora a burocracia do CFP seja o que coloca os Big 12 na sua posição privilegiada à mesa com a SEC e os Big Ten, a democratização do desporto através do NIL e da expansão dos playoffs expôs isso como uma mentira.
Será que realmente vamos fingir que um campeão dos 12 grandes merece alguma garantia em futuros CFPs, quando uma liga com uma vitória nos playoffs em 12 anos funciona para bloquear ou aumentar o limite para um time como o Tulane?
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“O jogo de hoje não tem impacto”, disse Yormark. “Eu sou totalmente a favor do progresso. Será que (a vitória do Texas Tech) mostrará progresso? Cem por cento. Mas não tem nada a ver com o que está acontecendo na sala.”
Talvez devesse.
Ei, pelo menos a Texas Tech tentou. Sim, a quantidade de dinheiro que Campbell e outros apoiadores gastaram nesta equipe foi obscena, mas eles conseguiram algum retorno pelo seu investimento. A defesa que eles montaram foi fenomenal e certamente teve algo a ver com a luta do Oregon para colocar a bola na end zone.
Mas está igualmente claro que os Red Raiders estavam mal preparados para enfrentar um time com tamanho de elite e velocidade em ambos os lados da bola, não importa o que acontecesse semana após semana no Big 12. Texas Tech teve uma ótima temporada, mas quase certamente inflada pela falta de competição digna.
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“É uma defesa muito boa”, disse McGuire. “Eles fizeram um ótimo trabalho nos defendendo. Fizemos um grande jogo ofensivo e eles colocaram a bola na frente deles. Você não pode virar a bola quatro vezes.”
No futebol universitário, a política e as realidades de campo que impulsionam o esporte estão muitas vezes erroneamente ligadas. Enquanto os 12 grandes tentam garantir o acesso aos playoffs para si próprios e talvez torná-los mais difíceis para os concorrentes, a Texas Tech ajudou a ilustrar por que Yormark não quer fazer parte da meritocracia.
Se você continuar se autodenominando uma conferência de poder, será útil mostrar esses jogos de vez em quando e fornecer um pouco de energia.
