O astro destro japonês Tatsuya Imai e o Houston Astros estão de acordo com um contrato de agente livre, disseram fontes a Jeff Passan da ESPN na quinta-feira.
Fontes confirmaram à ESPN que Imai está conseguindo um contrato de três anos que garante US$ 54 milhões e pode valer até US$ 63 milhões. Esse seria o segundo maior negócio para um arremessador japonês em termos de valor médio anual, atrás apenas Yoshinobu Yamamotoacordo de 12 anos no valor de US$ 325 milhões (US$ 27,08 milhões por ano) com a Los Angeles Dodgers em dezembro de 2023, disseram fontes.
Os termos do contrato, relatados pela primeira vez pela MLB Network, incluem opt-outs.
Imai, 27, entrou no sistema de postagem como um dos potenciais agentes livres mais intrigantes deste inverno devido às suas semelhanças com os destaques da pós-temporada de 2025 Yamamoto e Trey Yesavage.
O agente Scott Boras comparou Imai a Yamamoto, o MVP da World Series, durante as reuniões de gerentes gerais da MLB em novembro.
“Certamente ele fez tudo o que Yamamoto fez”, disse Boras.
Imai teve uma temporada de destaque em 2025 para os Leões Seibu do Nippon Professional Baseball do Japão, postando um recorde de 10-5 com um ERA de 1,92 e 178 eliminações para 45 caminhadas em 163⅔ entradas. O destro tem uma bola rápida poderosa e jogou toda a sua carreira no Japão.
Ele arremessou oito entradas de um no-hitter combinado contra Fukuoka em 18 de abril e rebateu 17 contra Yokohama em 17 de junho, quebrando o recorde da equipe de Daisuke Matsuzaka de 16 em 2004.
Imai fez um grande progresso com seu comando nas últimas temporadas, fazendo suas caminhadas em nove entradas de 5,1 em 2022 para 2,5 em 2025. Imai não é apenas um tipo de toque e sensação, com sua bola rápida entre 93 e 97 mph e atingindo 99 mph. Imai também foi eficaz mesmo quando suas taxas de caminhada eram mais altas, postando uma ERA abaixo de 3,00 nas últimas quatro temporadas no NPB.
Ele foi 58-45 com um ERA de 3,15 em oito temporadas com Seibu, com 907 eliminações em 963⅔ entradas. Ele é três vezes All-Star.
As semelhanças de Imai com Yamamoto – um destro talentoso de 20 e poucos anos que tem pouco menos de 1,80 metro e ostentava uma taxa de caminhada melhor que a média e uma ERA abaixo de 2,00 em sua última temporada no NPB – ajudaram um pouco seu mercado, mas também há um longo histórico de arremessadores geralmente semelhantes a Yamamoto e Imai vindos do NPB por quase duas décadas.
O controle deslizante do Imai não “desliza”, com movimento do lado do braço, em vez do típico movimento do lado da luva. Mas ele teve um bom desempenho no arremesso em 2025, obtendo resultados melhores do que a média, com uma taxa de erros de 45% e um wOBA esperado de 0,212. Yesavage, o Blue Jays de Toronto‘ novato, tem um controle deslizante com esse formato incomum e conta com um divisor como seu melhor arremesso fora de velocidade, o que também vale para Imai.
As equipes da MLB que contratam jogadores por meio de postagem devem pagar uma taxa ao time asiático do qual o jogador é transferido: 20% para os primeiros US$ 25 milhões, 17,5% para os próximos US$ 25 milhões e um adicional de 15% para cada dólar acima de US$ 50 milhões.
Imai não estará sujeito a uma oferta de qualificação, então os Astros não terão que abrir mão da compensação do draft, como teriam que fazer para os arremessadores titulares de agente livre Framber Valdez, Ranger Suárez e Zac Gallen.
Jesse Rogers e Kiley McDaniel da ESPN contribuíram para este relatório.
