Daca, Bangladesh – Na terça-feira, as instalações do Hospital Evercare, na capital do Bangladesh, transformaram-se num ponto focal sombrio para a dor de uma nação, à medida que as notícias filtravam das instalações médicas: Khaleda Zia, três vezes primeira-ministra e líder de longa data do Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP), estava morta.
Khaleda estava em tratamento no hospital desde a noite de 23 de novembro.
Apoiantes, líderes partidários e cidadãos comuns permaneceram em silêncio em frente aos portões do hospital, enxugando as lágrimas e oferecendo orações. “A notícia tornou impossível ficarmos em casa”, disse o ativista do BNP Riyadul Islam. “Como não há oportunidade de vê-la, todos estão esperando do lado de fora. Há lágrimas nos olhos de todos.”
O seu funeral na Avenida Manik Mia, em Dhaka, na quarta-feira, atraiu dezenas de milhares de apoiantes do BNP de todo o país, juntamente com líderes de outros partidos políticos, o chefe do governo interino Muhammad Yunus e diplomatas estrangeiros – sublinhando a marca do legado de Khaleda e como este se estendeu muito além das fronteiras do Bangladesh.
Mas, para além da dor, a morte de Khaleda Zia marca uma ruptura política decisiva para o BNP num momento crítico, dizem os analistas políticos.
Com as eleições nacionais marcadas para 12 de Fevereiro, o partido entra na campanha sem o líder que permaneceu o seu símbolo máximo de unidade, mesmo durante anos de doença e inactividade política.
O seu falecimento empurra o BNP para uma fase totalmente pós-Khaleda, concentrando autoridade e responsabilidade no seu filho e presidente em exercício, Tarique Rahman, enquanto o partido procura consolidar a sua base e competir num cenário político remodelado após a convulsão de Julho de 2024 e a subsequente proibição das actividades políticas da Liga Awami.
Legado como âncora, ausência como teste
Durante décadas, a relevância de Khaleda Zia estendeu-se para além da liderança formal.
Mesmo quando ausente da política da linha da frente, ela funcionou como centro moral do partido e autoridade final, ajudando a conter o partidarismo e a adiar questões de liderança.
Mahdi Amin, conselheiro de Tarique Rahman, disse à Al Jazeera que o Bangladesh tinha perdido “um verdadeiro guardião”, descrevendo Khaleda Zia como um símbolo unificador de soberania, independência e democracia.
Ele disse que o BNP levaria adiante o seu legado através das suas políticas e prioridades de governação se fosse eleito.
“A marca da sua política era uma forte democracia parlamentar – Estado de direito, direitos humanos e liberdade de expressão”, disse Amin, acrescentando que o BNP pretende restaurar instituições e direitos que, segundo ele, foram corroídos durante os 15 anos de governo da Liga Awami, entre 2009 e 2024, sob a então primeira-ministra Sheikh Hasina, rival de longa data de Khaleda.
Amin insistiu que Tarique já emergiu como uma figura unificadora, citando o seu papel na coordenação do movimento contra Hasina e na formulação de uma agenda de reformas de 31 pontos destinada a restaurar os direitos de voto e a responsabilização institucional.
Apesar destas afirmações, contudo, os analistas dizem que a ausência de Khaleda remove uma camada crítica de autoridade simbólica que durante muito tempo ajudou a estabilizar a política interna do BNP.
O escritor e analista político Mohiuddin Ahmed disse que o carisma pessoal de Khaleda desempenhou um papel fundamental para manter o partido energizado e coeso.
“Esse ritmo será interrompido”, disse ele. “Tarique Rahman tem agora de provar a sua liderança através de um processo. A sua liderança continua por testar.”
Ahmed observou que a própria Khaleda já foi uma figura política não testada, ganhando destaque nacional durante o movimento pró-democracia em massa da década de 1980 que levou à queda do governante militar, general Hussain Muhammad Ershad. O seu marido, o então presidente Ziaur Rahman, foi assassinado em 1981 durante um golpe militar fracassado.
Ahmed argumentou que as eleições de Fevereiro poderiam desempenhar um papel definidor semelhante para Tarique Rahman: o sucesso validaria a sua liderança, enquanto o fracasso intensificaria o escrutínio.
Um terreno eleitoral mais difícil
O desafio do BNP é agravado por um cenário de oposição transformado.
Durante mais de três décadas, a política eleitoral do Bangladesh foi moldada por uma rivalidade quase binária entre a Liga Awami e o BNP, um padrão que emergiu após a queda do regime militar em 1990 e se fortaleceu através de sucessivas eleições nas décadas de 1990 e 2000.
Com a ausência da Liga Awami – as suas actividades políticas foram proibidas pela administração Yunus – esse domínio bipartidário fracturou-se, forçando o BNP a competir num campo mais concorrido que inclui uma forte aliança liderada pelo Jamaat-e-Islami, a maior força islâmica do Bangladesh. A coligação Jamaat inclui o Partido Nacional do Cidadão, lançado por muitos dos líderes jovens que impulsionaram o movimento de massas de Julho de 2024 que forçou Hasina a sair do poder e a exilar-se na Índia.
“Isso não será fácil para o BNP”, disse Ahmed. “A política pós-julho (2024) mudou a equação. Está a emergir uma nova polarização e o domínio de dois partidos já não se mantém”, acrescentou.
Os analistas também apontam para incertezas importantes que persistem: se as eleições serão realizadas a tempo, se serão pacíficas e se os principais partidos poderão garantir a confiança do público no processo.
Dilara Choudhury, uma cientista política que observou Khaleda e o seu marido de perto, disse que Khaleda Zia funcionou como uma “figura guardiã” não apenas do seu partido, mas também do país, e que a sua morte representa a perda de uma presença estabilizadora importante na política do Bangladesh.
Tarique, filho de Khaleda, esteve exilado no Reino Unido de 2008 até 25 de dezembro de 2025, quando regressou após uma série de casos contra ele iniciados por um governo apoiado pelos militares no poder entre 2006 e 2009, ou pelo subsequente governo Hasina, terem sido encerrados.
Ela argumentou que o regresso de Tarique ao país reduziu os receios de divisão interna dentro do partido e que os seus discursos recentes – reafirmando o nacionalismo do Bangladesh, rejeitando o autoritarismo e homenageando as vítimas da violência da revolta de Julho de 2024 – tranquilizaram os apoiantes do partido sobre a continuidade ideológica.
“O BNP e a Liga Awami têm sido partidos centrados na personalidade”, disse ela. “Depois de Khaleda Zia, é natural que Tarique Rahman ocupe esse espaço dentro do BNP.”
Do legado ao veredicto
No entanto, os líderes do BNP reconhecem que o legado por si só não determinará o futuro do partido.
Continuam a surgir alegações de extorsão envolvendo alguns activistas do partido – uma questão que o conselheiro Mahdi Amin descreveu como na maior parte exagerada, embora tenha dito que o partido planeia abordar a questão através de controlos internos mais rigorosos.
A nível popular, alguns membros do partido dizem que a transição da liderança de Tarique não será isenta de desafios.
“Seria irrealista dizer que não haverá dificuldades”, disse Kamal Uddin, secretário adjunto sénior da unidade Chakaria upazila de Jubo Dal, a ala jovem do BNP, no distrito de Cox’s Bazar. “No passado, houve divergências com líderes seniores que trabalharam em estreita colaboração com Khaleda Zia – e até mesmo com Ziaur Rahman. Isso pode ser um desafio na tomada de decisões. Mas acredito que ele será capaz de gerir.”
Kamal Uddin viajou com três outros activistas do BNP de Cox’s Bazar, uma cidade costeira na Baía de Bengala, cerca de 350 quilómetros (217 milhas) a sul de Dhaka, para assistir ao funeral de Khaleda Zia na quarta-feira.
Os líderes seniores do BNP, no entanto, descartam as dúvidas sobre a autoridade de Tarique.
O membro permanente do comitê, Amir Khasru Mahmud Chowdhury, que serviu como ministro do Comércio no gabinete de Khaleda Zia de 2001 a 2004, disse que as credenciais de liderança de Tarique já estavam estabelecidas.
“Sua liderança foi comprovada”, disse Chowdhury à Al Jazeera no início deste mês. “Ele é capaz de liderar o partido de forma eficaz.”
Enquanto o BNP se prepara para as eleições, os analistas dizem que a capacidade do partido para garantir a disciplina, projectar reformas e contribuir para uma eleição pacífica será em si um teste à liderança de Tarique.
Uma discussão separada surgiu nas redes sociais e entre rivais políticos.
Em 29 de novembro, antes do seu eventual regresso, Tarique escreveu na sua página verificada do Facebook que a decisão de regressar a casa não estava “inteiramente sob o seu controlo” e não “sob o seu controlo exclusivo”. Os críticos interpretaram isto como levantando questões sobre uma possível influência externa – particularmente a Índia – sobre se e quando ele regressaria.
Os líderes do BNP rejeitaram estas alegações, insistindo que o seu regresso era uma questão política e jurídica ligada às realidades internas e não à negociação externa, e que o interesse nacional orientaria a política do partido se este chegasse ao poder.
Para muitos apoiantes, contudo, a política continua a ser profundamente pessoal.
Dulal Mia, de 57 anos, que viajou do distrito de Kishoreganj, no nordeste, para participar no comício de recepção de Tarique em Dhaka, no dia 25 de Dezembro, ainda se lembra do momento que o tornou um apoiante vitalício do BNP.
Quando ele estava na sexta série, em 1979, disse ele, o então presidente Ziaur Rahman visitou o arrozal onde trabalhava e apertou sua mão. Ziaur Rahman é lembrado por enfrentar a seca cavando canais em todo o país e visitando áreas remotas descalço, muitas vezes sem protocolo formal.
“Tarique Rahman terá que carregar o legado de seus pais”, disse Mia. “Se não o fizer, as pessoas irão afastar-se. A política do BNP é a política do povo – começou com Ziaur Rahman e foi conduzida por Khaleda Zia durante tanto tempo. Acredito que Tarique Rahman fará o mesmo. Caso contrário, serão as pessoas que o rejeitarão.”
