Depois que o Los Angeles Rams convocou o tight end Terrance Ferguson na segunda rodada do Draft da NFL, os fãs não tiveram a gratificação instantânea que gostariam. O novato não jogou nenhum snap na semana 1 e raramente foi usado fora dos times especiais no primeiro mês da temporada. Na verdade, ele ficou completamente inativo nas semanas 3 e 4.
De certa forma, a falta de tempo de jogo precoce segue a forma como os Rams normalmente lidam com jogadores jovens que não se sentem prontos. Eles têm um histórico de trazer novatos lentamente, com poucas exceções. Ferguson também perdeu duas semanas de treinamento e precisava se integrar ao ataque.
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Lentamente, a contagem e o uso de snaps começaram a aumentar para Ferguson. Começando na semana 7, quando os Rams começaram a usar mais 13 jogadores, Ferguson teve três jogos consecutivos com recepção. Ele foi alvo de pelo menos uma vez em nove dos últimos 10 jogos.
Na semana 7, Ferguson lidera todos os tight ends em jardas por recepção e profundidade média do alvo. De certa forma, Ferguson se tornou a grande ameaça dos Rams, especialmente com 13 funcionários. A profundidade média do gol de campo de Ferguson foi de 18,4 jardas. A diferença entre Ferguson e Mike Gesicki é de 11 jardas, com profundidade média do alvo empatada em segundo lugar com Gesicki e 43º Elijah Higgins.
Ele é rápido demais para a maioria dos linebackers e se move como um wide receiver. No segundo quarto, o tight end novato ultrapassou o safety Xavier Watts para uma recepção de 27 jardas. Suas seis recepções de 25 ou mais jardas estão empatadas em terceiro lugar entre os tight ends da NFL nesta temporada. Somando-se a isso, suas seis recepções de pelo menos 25 jardas são as maiores feitas por um novato do Rams nos últimos 35 anos.
Os Rams estão usando mais Ferguson e ainda sentem que estão apenas arranhando a superfície. Na semana passada, eles ainda tinham como alvo Colby Parkinson na linha lateral e o passe foi descartado. Neste ponto, esse lugar deveria ser estritamente Ferguson. Ferguson tem sido principalmente uma ameaça profunda e tem sido usado no plano vertical enquanto se destaca nessa função. Ele ocupa o oitavo lugar entre os tight ends em jardas de passe e o primeiro em jardas por recepção.
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Durante grande parte da temporada, parecia que Ferguson e Stafford não estavam na mesma página. Stafford errou o Ferguson aberto algumas vezes enquanto trabalhava no ataque. Foi a mesma coisa antes da temporada com Davante Adams. No entanto, assim que os dois se deram bem, eles se tornaram uma dupla ainda mais formidável na zona vermelha. Isso não quer dizer que Ferguson esteja na mesma trajetória, mas certamente é um bom sinal de que ele e Stafford estão se conectando mais.
Depois de fazer seis recepções em 15 alvos na Semana 14, Ferguson capturou cinco dos oito alvos nas últimas duas semanas. O touchdown de Ferguson uma semana antes de Sam Darnold encontrar AJ Burner veio direto do manual dos Seahawks.
Depois de trabalhar Ferguson lentamente, ele é solidamente o TE2 atrás de Colby Parkinson. O novato venceu Davis Allen em cada um dos últimos quatro jogos. Uma complicação potencial seria se Tyler Higbee retornasse e tirasse fotos de So Ferguson. Idealmente, Ferguson ainda seria o TE2 atrás de Parkinson enquanto Higbee gira com Allen. Além de ser uma ameaça no jogo de passes, Ferguson contribuiu para o jogo de corrida, já que é o quarto melhor TE de bloqueio de corrida desde a Semana 7 via PFF.
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Parece que os Rams estão finalmente ganhando alguma confiança com Ferguson, o que é uma coisa boa. Eles precisam usá-lo mais. Em 2021, o novato Ernest Jones foi um ‘fator x’ para os Rams nos playoffs como linebacker. Em 1999, Torey Holt liderou o time nas recepções da pós-temporada.
Apesar de um início de carreira lento, Ferguson está se recuperando e chega bem a tempo para os playoffs. Não seria surpreendente ver Ferguson fazer uma jogada importante em um grande momento no próximo mês.
