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Jake Trotador
COLUMBO, Ohio – Colin Hurst sabe como é ser Estado de Ohioé o quarterback.
Mais de três anos atrás, Hurst foi quarterback do South Florida Express para o campeonato de um torneio 7 contra 7 em Las Vegas, utilizando futuros recebedores titulares do estado de Ohio Carnell Tate, Jeremias Smith e Brandon Inniss.
“O sonho de um quarterback”, disse Hurst, agora quarterback titular do FCS no Presbyterian. “Julian Sayin é um quarterback incrível. Mas ter esses três caras definitivamente ajuda.”
Naquela época, Inniss era o cara certo. Smith era uma força emergente. Mas Tate, uma adição tardia ao elenco carregado, provou ser quem fez a diferença quando mais importava. Seguindo um time apoiado por Cam Newton e quarterback do Oregon Dante MooreHurst foi até Tate para o touchdown da vitória naquele jogo pelo título de Vegas, lançando um passe para o final da end zone com menos de um minuto para o fim.
“Carnell é um daqueles caras em quem você sempre pode confiar”, disse Hurst. “Uma das pessoas mais legais com quem você já conversou. Mas quando ele entrava em campo, ele simplesmente envergonhava os caras. Eu sabia que não importava o quão longe o escanteio estivesse, Carnell acabaria pisando nele.”
Os Buckeyes estão apostando em Tate – uma das estrelas emergentes do futebol universitário – se destacando novamente enquanto buscam títulos nacionais consecutivos, começando com a abertura dos playoffs contra Miami no Goodyear Cotton Bowl Classic na véspera de Ano Novo (Imagem: Divulgação)19h30 horário do leste dos EUA, ESPN).
“Trabalhei ao longo dos meus anos aqui, coloquei paciência”, disse Tate. “O jogo chega para quem trabalha. Finalmente chegou a minha hora.”
Os holofotes não vieram rapidamente para Tate. Durante suas duas primeiras temporadas em Columbus, ele desempenhou um papel coadjuvante em um time com futuras escolhas do primeiro turno da NFL. Marvin Harrison Jr.. e Emeka Egbuka. No ano passado, Tate ficou em segundo plano em relação a Smith, uma sensação do primeiro ano. Tate aceitou o trabalho sujo, tornando-se um tenaz bloqueador de perímetro enquanto os outros apresentavam grandes estatísticas e geravam manchetes.
“Faz tudo o que os treinadores lhe pedem”, disse Smith, “e não se queixa disso”.
Nesta temporada, Tate emergiu como uma estrela ao lado de Smith.
Tate tem uma média de 83,8 jardas recebidas por jogo, ocupando o sétimo lugar entre os jogadores do Power 4, e tem nove touchdowns, apesar de ter perdido jogos no final do ano devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Quatro analistas da ESPN NFL agora o listam como o Wide receiver nº 1 ou nº 2 disponível no rascunho de 2026. O Tate de 1,80 metro e 215 libras poderia muito bem estender a seqüência ininterrupta do estado de Ohio com um recebedor conquistado no primeiro turno para cinco anos consecutivos.
“Sempre soube o talento que ele tinha e do que era capaz”, disse Harrison. “Tudo se resume a oportunidade – e ele está conseguindo isso agora.”
Brett Goetz, que fundou o South Florida Express, com sede em Fort Lauderdale, há quase duas décadas, percebeu imediatamente a ética de trabalho de Tate. Goetz queria outro recebedor e perguntou aos seus jogadores se eles tinham alguma sugestão. Inniss enfrentou Tate no ensino médio – Tate marcou um touchdown na vitória da IMG Academy sobre o American Heritage de Inniss na abertura de 2021 – e o recomendou.
Hurst disse que Tate era “um negócio honesto… quase como um cara militar”, o primeiro a chegar para o café da manhã ou para reuniões.
Quando a SFE viajava para os torneios, os jogadores ficavam acordados até tarde jogando videogame. Tate perguntou a Goetz se ele poderia ter seu próprio quarto.
“Ele queria ir para a cama cedo para estar pronto e concentrado”, disse Goetz. “Carnell sempre teve uma maturidade diferente.”
No momento em que Tate conseguiu aquele touchdown decisivo no torneio final do ano, Goetz sabia que a combinação de “tamanho, velocidade, percurso de corrida e capacidade de pegar a bola” de Tate acabaria por torná-lo um recebedor de “elite” na faculdade – mesmo que demorasse.
“Carnell sempre foi ótimo. Mas quando você tem Marv e Emeka, você tem que esperar sua vez”, disse Goetz. “Todo mundo está percebendo, caramba, há outro cara (na Ohio State) que tem grande habilidade. … Agora ele realmente conseguiu mostrar quem ele realmente é como jogador.”
Destacar-se na SFE também não foi fácil. A lista estava repleta de estrelas, incluindo destaque da USC A cobra ao vivovencedor do Prêmio Biletnikoff deste ano, que pode desafiar Tate a ser o primeiro recebedor fora do tabuleiro no próximo draft. Fenômeno do calouro em Miami Malaquias Toney – que Ohio State terá que desacelerar na abertura dos playoffs – também fazia parte do grupo.
“Tínhamos talentos em todos os lugares”, disse Toney. “Era como um time de estrelas.”
Goetz acrescentou que Inniss era “um dos melhores” jogadores 7 contra 7 que ele já viu. E Smith, que jogava no caça-níqueis na época, estava apenas começando a crescer para sua estrutura de 6-3 e 225 libras.
“É meio louco ver como ele acabou de se transformar nesse maldito Megatron”, disse Hurst sobre Smith. “Mas mesmo em tenra idade, eu poderia dizer que ele seria ridículo, obviamente.”
O corpo de recepção da SFE formaria a base do ataque de passagem dos Buckeyes. Tate, Inniss e Smith visitaram certa vez o estado de Ohio junto com Goetz, um prenúncio de que eles se uniriam novamente na faculdade.
Nesta temporada, com Tate e Smith do lado de fora e Inniss na vaga, os Buckeyes puniram os backfields defensivos adversários. Todos os três conseguiram touchdowns em 29 de novembro, quando os Buckeyes quebraram uma seqüência de quatro derrotas consecutivas para Michigan, com uma vitória enfática por 27-9 em Ann Arbor.
Em seu primeiro jogo após a lesão, Tate ultrapassou a defesa do Michigan para um touchdown de 50 jardas no terceiro quarto, efetivamente afastando os Wolverines. Foi o quinto touchdown de Tate com pelo menos 40 jardas nesta temporada, o segundo maior no país.
“Melhorei em todos os aspectos do meu jogo”, disse Tate, observando sua maior capacidade de fazer recepções contestadas e golpear os adversários em grandes jogadas.
Smith, quase um ano mais novo que Tate, admitiu que o admirou desde os dias 7 contra 7 e se apoiou nele na última temporada, mesmo quando ele quebrou os recordes de recebimento de calouros do estado de Ohio. Como Tate jogou em todas as posições de recepção no início de sua carreira para se encaixar no ataque do estado de Ohio, ele ajudou Smith a se adaptar aos Buckeyes, transferindo-o nesta temporada.
“Aprendi muito com ele”, disse Smith. “Ele me guiou… e me ensinou tudo que eu precisava saber.”
Em campo, Tate também elevou os Buckeyes ofensivamente – tirando a pressão de Smith e forçando as defesas a escolherem seu veneno.
“Se você tentar me dobrar, terá que se preocupar com a possibilidade de ele te matar do outro lado do campo”, disse Smith. “Vê-lo partir foi emocionante. Eu sabia que tipo de jogador ele é – e sabia que este seria o ano dele, com certeza.”
