Como será 2025 para o Condado de Derby.
Tudo começou com uma derrota por 4 a 2 para o Sheffield Wednesday em Hillsborough, que incluiu um gol do próprio meio-campo de Josh Windus.
Na época, houve um grande alvoroço dos fãs sobre a trajetória dos Rams… estava apenas indo para o sul.
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Apesar da vitória em casa contra o West Brom, no Pride Park, no Boxing Day 2024, foi a sétima vitória, e mal sabíamos que seria a última até março.
Sete derrotas consecutivas para o Leyton Orient na League One e uma eliminação nos pênaltis na terceira rodada da FA Cup convenceram muitos de nós de que algo precisava mudar. Acrescente a isso, os Rams perderam o financiamento tão necessário na quarta rodada, quando o Orient recebeu o Manchester City.
Uma grande decisão veio na véspera da viagem dos Rams a Norwich City, em fevereiro.
O técnico Paul Warne foi demitido e o Sportscene entrou em modo de conversação de emergência na A14 em Cambridgeshire.
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Dois pontos conquistados com dificuldade em Carrow Road e em casa em Oxford seguiram-se sob o comando de Matt Hamshaw, enquanto o Blackburn Rovers dissuadiu John Eustace de rescindir seu contrato.
Eustace, ex-maestro do meio-campo do Pride Park, me contou anteriormente sobre seu carinho pelos Rams e como gostaria de voltar como técnico um dia. Bem, este foi o momento.
Após uma longa discussão no Youdd Park, Eustace assumiu o comando em seu primeiro jogo contra o QPR em Loftus Road. Os Rams foram derrotados por 4 a 0 e, apesar do novo amanhecer, muita confiança frágil e reflexão excessiva afetaram o desempenho dos Rams.
Depois disso, porém, as coisas mudaram. Eles se tornam organizados e difíceis de vencer. Millwall roubou a vitória aos 90 minutos em Pride Park, antes de um erro tardio valer ao Middlesbrough uma vitória por 1 a 0 em Riverside.
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As práticas de Eustace começaram a sofrer mudanças sutis — seleção constante, descoberta de quem era o melhor onde e como ele poderia fazê-los acreditar em si mesmos.
Sondre Langus, Nate Phillips e Matt Clark foram para a parede. O meio-campista emprestado Harrison Armstrong assumiu o meio-campo e o capitão Ebo Adams liderou com paixão. Os gols eram escassos, mas Marcus Harness e Jerry Yates nunca desistiram.
Os Rams venceram quatro vitórias consecutivas, incluindo um excelente thriller de cinco gols em Plymouth.
Eles estavam fora dos três últimos, e apenas mais algumas vitórias representariam um final incrível para a temporada e um ato de redenção de Eustace. As vitórias vieram em West Brom e Hull City, o que deixou algumas contas estranhas no último dia. A sobrevivência é alcançada.
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Em agosto, as expectativas eram altas, mas foram amenizadas pelo treinador principal, que disse em sua primeira entrevista à BBC Radio Derby que seria um começo lento, pois as novas contratações não estavam preparadas e alguns jogadores ficaram lesionados.
Ele estava certo. Uma vitória nos primeiros 10 jogos e uma derrota em casa por 5-3 para o Coventry City dispararam alguns pequenos alarmes.
Mas você tem que confiar no processo e no que o treinador principal lhe diz é verdade. Ele estava certo novamente. Um elenco em plena forma resultou em cinco vitórias consecutivas no campeonato e seis no geral.
A perda dos novos contratados Carlton Morris, Lewis Travis, Wayne Beck, Max Johnston e David Ojoh devido a lesões prejudicou o progresso. Mas eles estarão de volta em 2026, o que poderia realmente consolidar os Rams em um campeonato.
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A atitude é fundamental no futebol. Janeiro marcará o quarto aniversário de uma caminhada de torcedores do centro da cidade até o Pride Park antes dos jogos do Birmingham City.
Não tínhamos ideia do que iria acontecer; Agora sim. E a conversa é cheia de opiniões e expectativas, envolta em estranhos lugares de escuridão. Isto é futebol – temos isso em Derby e rezamos para que nunca mude.
