Sapang Kawayan, Filipinas – Duas horas a norte da capital, Manila, no vasto terreno de uma antiga base militar dos Estados Unidos, o governo filipino está a avançar com planos para uma “cidade inteligente” multibilionária que o presidente Ferdinand Marcos Jr espera transformar numa futura “meca para turistas” e num “íman para investidores”.
A Nova Clark City, que está a ser construída na antiga Base Aérea de Clark, é fundamental para o esforço do governo para atrair investimento estrangeiro e aliviar o congestionamento em Manila, onde vivem cerca de 15 milhões de pessoas.
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Para acompanhar o desenvolvimento da cidade, o governo também apresentou uma ambiciosa lista de projetos num complexo aeroportuário próximo – novas linhas ferroviárias, pistas de aeroporto ampliadas e um estádio de 515 milhões de dólares que as autoridades esperam que seja suficientemente atraente para atrair a cantora pop global Taylor Swift.
Entre a nova cidade em ascensão e o local do estádio proposto fica a aldeia indígena Aeta de Sapang Kawayan. Para as cerca de 500 famílias que ali vivem, em casas de capim nipa e rattan, a evolução é um desastre.
“Estávamos aqui antes dos americanos, mesmo antes dos espanhóis”, disse Petronila Capiz, 60 anos, chefe da tribo Aeta Hungey em Sapang Kawayan. “E a terra continua a ser tirada de nós.”
Os historiadores dizem que os colonizadores americanos, que tomaram as Filipinas da Espanha em 1898, assumiram o controle da área de 32.000 hectares (80.000 acres) que se tornou a Base Aérea de Clark na década de 1920, desapropriando os Aetas, um povo seminômade e de pele escura que se acredita estar entre os primeiros habitantes do arquipélago.
Muitos foram deslocados, embora alguns tenham se aprofundado na selva dentro da base e sido empregados como trabalhadores.
Os EUA entregaram a base ao governo filipino em 1991, cerca de quatro décadas depois de concederem a independência ao país. Desde então, a Autoridade de Conversão e Desenvolvimento de Bases, ou BCDA, tem gerido o complexo. Acredita-se que cerca de 20.000 Aetas permaneçam hoje na área de Clark, espalhados por 32 aldeias.
Mas a maior parte das suas reivindicações sobre a terra não são reconhecidas.
Em Sapang Kawayan, os residentes temem que o boom de desenvolvimento do governo signifique que possam ser expulsos muito antes de poderem estabelecer tais reivindicações. A comunidade – juntamente com outras aldeias Aeta em Clark – está a trabalhar com investigadores da Universidade das Filipinas para agilizar um pedido há muito pendente de um Certificado de Título de Domínio Ancestral, ou CADT – o único mecanismo legal que lhes permitiria fazer valer direitos ao seu território e aos seus recursos.
Em janeiro, julho e setembro, jovens e idosos de Aetas reuniram-se sob abrigos improvisados de madeira em Sapang Kawayan, montando árvores genealógicas e partilhando histórias e fotografias. Os voluntários documentaram cada detalhe na esperança de demonstrar que a comunidade ali é anterior ao domínio colonial.
A sua reivindicação de 17.000 hectares sobrepõe-se a quase todos os 9.450 hectares designados para New Clark City, enquanto 14 quilómetros a sul fica o complexo aeroportuário onde a nova linha ferroviária, a pista e o estádio estão programados para serem construídos.
Juntos, a nova cidade e o complexo aeroportuário “devorarão os campos onde cultivamos, os rios onde pescamos e as montanhas onde obtemos as nossas ervas”, disse Capiz.
‘Pronto para Taylor Swift’
O governo filipino anunciou pela primeira vez planos para New Clark City sob o então presidente Rodrigo Duterte, promovendo-a como uma solução para o congestionamento paralisante na região metropolitana de Manila. O BCDA descreve o desenvolvimento como uma “metrópole verde, inteligente e resistente a desastres”.
A construção começou em 2018 com estradas principais e um complexo esportivo que sediou os Jogos do Sudeste Asiático em 2019.
Projetada para acomodar 1,2 milhão de pessoas, a cidade deverá levar pelo menos 30 anos para ser concluída.
O BCDA está agora construindo três rodovias ligando New Clark City ao complexo aeroportuário, onde está planejado o estádio “pronto para Taylor Swift”. As autoridades anunciaram que o estádio, a ser construído até 2028, atrairá Swift depois que ela escapou das Filipinas durante a etapa do sul da Ásia de sua turnê Eras no ano passado.
“Um dos principais elementos que tornam Clark tão atraente para os investidores é a sua conectividade incomparável”, disse este ano o presidente do BCDA, Joshua Bingcang, citando o aeroporto, um porto marítimo próximo e as principais vias expressas. “Mas precisamos de continuar a desenvolver esta conectividade e investir mais em infraestruturas.”
Essa expansão teve um custo para as comunidades Aeta.
A Counter-Mapping PH, uma organização de investigação, e ativistas estimam que centenas de famílias Aeta foram deslocadas desde o início da construção da cidade, incluindo dezenas de famílias que tiveram apenas uma semana em 2019 para desocupar “voluntariamente” antes dos Jogos do Sudeste Asiático.
Eles alertam que outros milhares poderão ser desenraizados à medida que o desenvolvimento continua.
O BCDA ofereceu uma compensação financeira de 0,51 dólares por metro quadrado, bem como reassentamento das famílias afectadas. Em Julho, foram iniciadas obras de 840 unidades habitacionais, embora não esteja claro se se destinam a Aetas deslocados.
A agência afirma que nenhum deslocamento ocorreu porque a Aetas não tem direito legal comprovado à área. Numa declaração à Al Jazeera, o BCDA disse que “defende o bem-estar e os direitos dos povos indígenas” e reconhece a sua “longa presença histórica” no centro de Luzon, onde Clark está localizado. No entanto, observou que os limites de Clark seguem “propriedade governamental há muito estabelecida” que data da base militar dos EUA, e que a Nova Cidade de Clark não invade quaisquer domínios ancestrais reconhecidos.
O BCDA afirmou ainda que é a Comissão Nacional dos Povos Indígenas (NCIP) que trata dos pedidos de Certificado de Título de Domínio Ancestral, e sublinhou que respeita “terras atribuídas a povos indígenas”.
A Clark International Airport Corporation, que supervisiona o complexo aeroportuário, ofereceu garantias semelhantes, afirmando que “não existem famílias ou comunidades no referido local”. O grupo acrescentou que embora a área estendida de Clark tenha comunidades Aeta, nenhuma existe dentro do próprio complexo aeroportuário.
‘Desde tempos imemoriais’
Apenas algumas tribos Aeta receberam CADTs.
Dois certificados foram concedidos nos arredores de Clark, enquanto o pedido apresentado por Sapang Kawayan e outras aldeias dentro da base definha desde 1986.
Marcial Lengao, chefe do escritório de Tarlac do NCIP, disse à Al Jazeera que para conceder um CADT a Aetas em Clark eles devem “provar que estão lá desde tempos imemoriais”, ou seja, durante ou antes da chegada dos colonizadores espanhóis ao arquipélago, há 400 anos.
A comissão, disse ele, especifica os requisitos mínimos para um CADT: uma genealogia de pelo menos cinco clãs que remonta a pelo menos três gerações ou ao período pré-colonial, testemunhos de anciãos, um mapa do domínio e um censo da população actual.
Lengao disse que o requerimento de Sapang Kawayan ainda não foi concluído.
Mas mesmo que o pedido seja concedido, a aldeia enfrenta outro obstáculo único. Como o BCDA detém os direitos de terra de Clark, qualquer CADT aprovado pela comissão na área deve então ser deliberado pelo poder executivo ou pelo gabinete do presidente.
“Eles serão responsáveis por encontrar uma solução vantajosa para todos”, disse Lengão.
Os activistas, no entanto, denunciaram os requisitos do NCIP como onerosos e alertaram que quanto mais tempo os Aetas permanecerem sem um CADT, mais vulneráveis estarão à perda das suas terras.
“Sem uma CADT e sem o reconhecimento genuíno do governo, os Aetas continuarão a ser tratados como posseiros nas suas próprias terras”, disse Pia Montalban do Karapatan-Central Luzon, um grupo local de direitos humanos.
‘Entre os filipinos indígenas mais vítimas de abuso’
Os Aetas, que dependem da agricultura de subsistência em pequena escala, estão entre os povos indígenas historicamente mais desfavorecidos nas Filipinas. Não existem dados oficiais sobre a população Aeta, mas o governo acredita que eles sejam um pequeno subconjunto dos povos indígenas das Filipinas, chegando a dezenas de milhares em todo o país.
A Fundação Tribo Aeta os descreve como um dos grupos “mais pobres e menos instruídos” do país.
“Eles estão entre os indígenas filipinos mais vítimas de abuso”, disse Jeremiah Silvestre, especialista em psicologia indígena que trabalhou em estreita colaboração com as comunidades Aeta até 2022, enquanto lecionava na Universidade Estadual de Tarlac. “Em parte devido à sua cultura bem-humorada, muitos tiraram vantagem dos Aetas. Pior ainda, vivem de uma terra que lhes é continuamente tirada.”
Silvestre também descreveu o processo CADT como “desnecessariamente académico”, dizendo que exigia que os anciãos indígenas apresentassem genealogias completas e mapas detalhados aos funcionários do governo, no que ele comparou a “defender a sua dissertação”.
Mudanças no pessoal do governo podem reiniciar todo o processo, observou.
Um relatório do Banco Mundial do ano passado concluiu que os povos indígenas nas Filipinas “frequentemente enfrentam obstáculos burocráticos intransponíveis nos seus esforços para processar CADTs”. O relatório classificou o reconhecimento e a proteção dos direitos às terras indígenas como um “passo crucial na abordagem da pobreza e dos conflitos”.
Para as famílias de Sapang Kawayan, os especialistas temem que a falta de reconhecimento formal possa levar ao deslocamento e à falta de moradia.
“Não há rede de segurança”, disse Silvestre. “Poderemos ver mais Aetas mendigando nas ruas se isso continuar. A pobreza sistêmica também significará a perda de uma cultura indígena.”
Victor Valantin, Representante Obrigatório dos Povos Indígenas para a província de Tarlac, que inclui partes de Clark, teme que o território dos Aetas na antiga base esteja diminuindo à medida que os novos projetos se aceleram.
“Teremos que nos mover e nos mover”, disse ele. “Os centros comerciais não se moverão por nossa causa.”
Valantin lamentou o que considera um desequilíbrio familiar.
“Os projetos do BCDA acontecem muito rápido”, disse ele. “Mas qualquer coisa para nós será terrivelmente lenta.”
