A perda de memória é o sinal revelador de que você ou um ente querido pode estar desenvolvendo demência.
No entanto, a ciência emergente mostra que os seus olhos podem detectar os primeiros sinais da doença devastadora anos antes do diagnóstico.
Agora, os cientistas apontaram a retina como um indicador potencial. A retina é o tecido sensível à luz que reveste a parte posterior do olho e captura imagens. Em seguida, ele pega essas imagens e as converte em sinais para o cérebro, criando a visão.
Em um estudo publicado no início deste ano, pesquisadores em China descobriram que a espessura da retina poderia ajudar a prever Alzheimer doença, a forma mais comum de demência que rouba a memória.
Depois de acompanhar cerca de 30 mil adultos durante quase uma década, a equipe descobriu que pessoas com retina mais fina corriam maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer durante o período do estudo.
E no mesmo estudo, camadas mais finas que cobrem a mácula, a parte central da retina, foram associadas a um risco até 41% maior de serem diagnosticado com doença de Alzheimer.
Esta pesquisa recente baseia-se em estudos anteriores que ligaram os olhos à demência.
Um estudo separado de 2022 mostrou que ter uma camada mais espessa ao redor da mácula estava associado a melhores pontuações cognitivas, e as pessoas com a mácula mais fina observaram o maior declínio nas pontuações. E os participantes com uma mácula mais fina também tinham maior probabilidade de serem diagnosticados com doença de Alzheimer após o acompanhamento de cinco anos.
Mudanças na retina do olho podem prever o risco da doença de Alzheimer, mostram estudos recentes (imagem de banco de imagens)
Os especialistas acreditam que a retina pode prever o risco de Alzheimer porque faz parte do sistema nervoso central e está ligada diretamente ao cérebro através do nervo óptico.
Isto torna o olho vulnerável à degeneração cerebral causada pela doença de Alzheimer, incluindo perda de células nervosas, inflamação e danos vasculares.
O afinamento da retina também pode ser um sinal de alterações cerebrais, como redução do volume cerebral e atrofia.
Pessoas com afinamento da retina geralmente não apresentam sintomas no início, mas à medida que a condição progride, pode causar visão turva, manchas na visão, dificuldade para enxergar com pouca luz, redução da cor ou visão periférica ou sombra semelhante a uma cortina na visão.
Na maioria das vezes, é causada pelo envelhecimento, doenças oculares como miopia (miopia) e doenças crônicas como hipertensão e diabetes.
As estimativas exatas variam, mas os especialistas suspeitam que até um em cada 10 americanos pode ter afinamento da retina.
As descobertas sobre o afinamento da retina ocorrem no momento em que a doença de Alzheimer atinge quase 7 milhões de americanos, e esse número deve quase dobrar até 2050.
No recente estudo da China, publicado na revista Fronteiras na neurociência do envelhecimentoos pesquisadores analisaram 30.000 adultos que não haviam sido diagnosticados com demência e tinham em média 55 anos de idade.
Após um tempo médio de acompanhamento de nove anos, 148 foram diagnosticados com Alzheimer, enquanto oito foram atingidos por demência frontotemporal (DFT), uma forma de demência que geralmente surge mais cedo e causa mudanças drásticas de personalidade, dificuldades de linguagem e problemas de movimento.
Os participantes foram submetidos a tomografia de coerência óptica da retina (OCT), um teste não invasivo que usa ondas de luz para obter imagens do olho. O teste é amplamente utilizado em exames oftalmológicos de rotina em adultos com mais de 40 anos.
A equipe descobriu que para cada unidade de diminuição na espessura da retina, o risco de desenvolver a doença de Alzheimer aumentava em três por cento, mesmo após ajuste para fatores de risco como idade, sexo, genética e educação.
Os sintomas de Alzheimer de início precoce de Rebecca Luna (foto aqui) apareceram por volta dos 40 anos. Ela desmaiava no meio da conversa, perdia as chaves e saía do fogão antes de voltar e encontrar sua cozinha cheia de fumaça.
Jana Nelson tinha 50 anos quando foi diagnosticada com demência de início precoce, após graves mudanças de personalidade e um acentuado declínio cognitivo que a deixou incapaz de resolver problemas simples de matemática ou nomear cores.
O afinamento da mácula também foi associado a um risco aumentado de 41% de DFT, embora a equipe tenha notado que são necessárias mais pesquisas porque apenas oito participantes desenvolveram DFT.
Num estudo separado da Coreia do Sul, os investigadores analisaram 430 adultos com uma idade média de 76 anos que foram submetidos a testes de OCT.
Após cinco anos, a equipe descobriu que pessoas com revestimento macular mais espesso apresentavam pontuações cognitivas mais altas, e houve um declínio maior nas pontuações entre aqueles com revestimento macular mais fino.
Para prevenir o adelgaçamento da retina, os especialistas oftalmológicos recomendam concentrar-se numa dieta repleta de nutrientes como o ómega-3, que previnem a inflamação e outros danos cerebrais ligados à demência, e praticar exercício físico regularmente.
