Mike Evans, dos Bucs, não pensa no futuro antes do final

TAMPA, Flórida – Bucaneiros de Tampa Bay receptor amplo Mike Evans disse na terça-feira que não pensou em seu futuro além do final da temporada regular de sábado, recebendo o Carolina Panterasjogo que os Bucs devem vencer, além de precisarem do Santos de Nova Orleans para derrotar o Falcões de Atlanta Domingo, para chegar aos playoffs.

O maior artilheiro de todos os tempos da franquia, de 32 anos, agora terminando sua 12ª temporada, não tem contrato no próximo ano e não se comprometeu a jogar além de 2025, embora já tenha dito há muito tempo que deseja encerrar sua carreira no Tampa Bay.

“Eu simplesmente abordo como sempre abordo”, disse Evans. “É o que quer que aconteça, acontece. Vou me concentrar nisso quando chegar a hora certa. Agora, temos que vencer. E estou sempre dando tudo de mim e sempre vou sair balançando.”

Certamente teria tudo para ser uma super despedida se ele quisesse assim, com exceção da situação atual do time – perder sete dos últimos oito jogos e precisar de ajuda para chegar aos playoffs. A equipe está distribuindo bobbleheads de Evans para os primeiros 13.000 fãs (Evans usa o número 13), nos quais ele faz sua saudação comemorativa exclusiva.

Ele brincou sobre a representação jovem do cabelo de seu bobblehead, muito mais uma reminiscência do seu jovem de 20 anos, sétimo escolhido no draft geral do Texas A&M. Agora ele é casado e pai de quatro filhos, com seis seleções do Pro Bowl em seu nome, um anel do Super Bowl LV e se tornou um dos jogadores mais célebres da história do time, com fãs até tatuando sua imagem e seu autógrafo em seus corpos.

Ele não tem certeza se haverá emoções.

“Saberei quando chegar lá e ver, mas agora estou tratando isso como um jogo normal”, disse Evans. “E obviamente temos que vencer e fazer a nossa parte e torcer por outro time no domingo.”

O técnico Todd Bowles repetiu isso quando questionado na terça-feira sobre a possibilidade de este ser não apenas o último jogo de Evans, mas também o linebacker interno David Lavonte.

“Acho que precisamos vencer porque precisamos vencer”, disse Bowles. “O facto de este poder ou não ser o último jogo deles nem sequer é falado neste momento.”

Evans foi forçado a perder seis jogos nesta temporada devido a uma fratura na clavícula – a primeira fratura de sua carreira. Ele também perdeu três jogos devido a uma distensão no tendão da coxa. Isso encerrou sua temporada de 1.000 jardas aos 11 anos, empatando-o pela primeira vez com Jerry Rice, membro do Hall da Fama do Futebol Profissional. Era um recorde que Evans queria obter a posse exclusiva neste ano e ele teve a bênção de Rice para fazê-lo, antes da lesão na clavícula na semana 7.

Então tudo o que ele conseguia pensar era em voltar. A equipe lutou em sua ausência.

“Quero dizer, quando a lesão aconteceu, você ouve ‘osso quebrado’ e pensa ‘fora da temporada’. E eles me disseram que eu teria a chance de jogar no final da temporada”, disse Evans. “Então, eu estava tentando acelerar esse processo – a reabilitação foi extremamente difícil, a equipe de treinamento fez um ótimo trabalho e eu pude voltar. E isso é algo de que sempre me orgulhei. Se eu estiver saudável o suficiente para jogar, vou jogar. Como se eu fosse pago para jogar futebol e os torcedores estivessem usando minhas camisas nas arquibancadas para me ver jogar. Então, fiz questão de voltar o mais rápido que pudesse.”

Mas isso lhe deu uma prévia de como seria a aposentadoria. Ele sentiu saudades da alegria de jogar.

“É uma espécie de bênção e disfarce”, disse Evans. “Senti falta do jogo mais do que pensei. E voltei e ainda tenho amor pelo jogo. E quem sabe o que isso fará por mim no futuro?”

Semana passada no Golfinhos de MiamiEvans se tornou o 22º jogador na história da NFL a atingir 13.000 jardas de recepção. Ele também é um dos nove jogadores na história da liga com pelo menos 850 recepções, 13.000 jardas e 100 recepções para touchdown em sua carreira, juntando-se a Rice, Tim Brown, Cris Carter, Tony Gonzalez, Marvin Harrison, Randy Moss, Terrell Owens e Larry Fitzgerald.

“Pareceu difícil este ano, mas graças a Deus consegui voltar e ficar saudável e conseguir isso”, disse Evans. “Essa é uma empresa de elite, cara. Isso é algo que nunca sonhei em fazer. Então agradeço a Deus por isso…”