• Stephen Titular30 de dezembro de 2025, 06h00 horário do leste dos EUA

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      Stephen ingressou na ESPN em 2022, cobrindo o Indianapolis Colts e a NFL em geral. Stephen terminou em primeiro lugar em redação de colunas na competição de editores de mídia da Indiana Associated Press de 2015 e já foi um dos 10 vencedores anteriores em jornalismo explicativo no concurso nacional de editores de esportes da Associated Press. Ele narra a NFL desde 2005, cobrindo o Tampa Bay Buccaneers de 2005 a 2013 e os Colts desde 2013. Ele já trabalhou para o Miami Herald, Tampa Bay Times, Indianapolis Star e The Athletic.

MINKAH FITZPATRICKA MENTE percorre o que parece ser um milhão de possibilidades em poucos segundos antes de cada snap. Qual é a formação ofensiva? Ele e seu Golfinhos de Miami companheiros de equipe na cobertura certa? Que rotas potenciais os receptores adversários podem estar percorrendo?

Há muito a considerar. E, ainda assim, em nenhum lugar dessa lista de preocupações está o comprimento exato das calças. Para desgosto da segurança dos Dolphins, a NFL está bastante interessada nisso.

Isso ficou evidente anos atrás, quando Fitzpatrick se juntou à longa lista de jogadores da NFL a serem multados por violação de uniforme. Mesmo violações subtis podem desencadear consequências financeiras severas que chegam aos cinco dígitos, com o objectivo de dissuadir o incumprimento.

Mas Fitzpatrick não deu exatamente ouvidos à mensagem.

“Sou o garoto-propaganda das multas uniformes”, disse Fitzpatrick, que se tornou conhecido como infrator reincidente das rígidas políticas uniformes da NFL durante suas seis temporadas no time. Pittsburgh Steelers.

“Primeiro, disseram que minhas calças estavam muito altas (acima do joelho)”, continuou ele. “Então, eu tive que abaixar minhas calças. Então, elas disseram, minhas meias não combinavam. Eu não tinha branco ou preto suficiente ou o que quer que fosse à mostra. Todas as pequenas nuances.”

As violações do uniforme podem ser decorrentes de jogadores que buscam conforto e flexibilidade, como costuma acontecer com o uso indevido de joelheiras ou do comprimento das calças. Em outros casos, a gafe de um jogador pode resultar de sua busca por ganhos.

“Eles têm um manual completo sobre como querem que sejamos”, disse Fitzpatrick. “Eles querem que a gente fique igual àquele manequim, sabe? Com ​​as meias de puxar alto, com a cor meio branca, meio preta ou meio time.

“Entendi. Eles não querem que todos pareçamos desleixados. Nós representamos a liga. Mas acho que se não estamos parecendo ridículos, deixe-nos viver.”

Os jogadores da NFL olham para seus colegas da NBA com saudade. Embora o basquete profissional certamente tenha diretrizes, os jogadores da NFL olham, digamos, Los Angeles Lakers estrela LeBronJames ostentando um par de tênis de basquete rosa e se perguntando: qual é o problema?

“E ele ainda vai perder 30 (pontos)”, tight end do Steelers João Smith disse.

As regras da NFL não vão a lugar nenhum, deixando os jogadores navegarem pelas diretrizes existentes ou enfrentarem as consequências. Mas isso não significa que os jogadores tenham que gostar deles. Um grupo de jogadores proeminentes conversou com a ESPN sobre o que gostam e não gostam de como o traje da NFL é policiado e quais elementos eles desejam que possam ser modificados.

MESMO CINCO ANOS mais tarde, Houston Texanos receptor Nico Collins lembra do choque de abrir uma carta deixada em seu armário após um jogo de pré-temporada.

“Foi depois do jogo contra o Green Bay no meu ano de estreia”, disse ele. “Essa foi a primeira vez que fui multado. Acabei de ver um envelope branco e pensei, ‘O que é isso?’ Eu li e foi uma violação uniforme. Eu estava tipo, ‘O que eu fiz?'”

Algumas semanas depois, chegou outra carta.

“Acho que foram eles dizendo: ‘Tudo bem, cara, já chega’”, disse Collins.

Mesmo para um jogador como Collins, que agora ganha mais de US$ 24 milhões por temporada depois de assinar um extensão em 2024, o custo das violações dos uniformes não passa despercebido. Uma primeira infração pode gerar uma multa de US$ 5.797, com violações futuras custando aos jogadores US$ 17.389.

Mas as violações de Collins, disse ele, não se basearam num desrespeito intencional enraizado nas suas preferências de moda. Collins disse que suas multas – ele recebeu muitas multas, disse ele – são normalmente do tamanho de suas calças. Collins está entre os muitos jogadores habilidosos que não gostam de usar calças e joelheiras cobrindo todo o joelho porque, dizem, isso os retarda e os torna menos flexíveis em campo aberto.

“E quando você é alto, não posso evitar que quando eu corro, eles vão subir de qualquer maneira”, disse Collins, que tem 1,80 metro. “Cheguei a um ponto em que eu não conseguia nem andar em campo para fazer aquecimento sem ouvir: ‘Número 12 – calças!’ Eu fico tipo, ‘O que vocês querem que eu faça?’

Essa troca foi entre Collins e os inspetores de uniformes que percorrem o campo em todos os estádios da NFL, normalmente ex-jogadores que atuam como policiais uniformizados. Eles têm a tarefa de examinar os jogadores antes e durante os jogos quanto à conformidade com o uniforme e a segurança. Os inspetores podem variar em seus níveis de escrutínio de estádio para estádio, dizem os jogadores.

“Sinto que é um pouco inconsistente” Carolina Panteras zagueiro Jaycee Chifre disse. “Eu me visto da mesma maneira em todos os jogos, mas fui multado duas ou três vezes no ano passado. É irritante.”

Os inspetores aplicam uma ampla gama de diretrizes. Entre eles estão o uso de equipamentos adequados, como protetores, tiras de queixo adequadas e viseiras de capacete aprovadas; marcas aprovadas de calçados e luvas (marcas não afiliadas podem ser usadas se os logotipos estiverem completamente obscurecidos); e violações de uniformes padrão, como meias usadas incorretamente.

Alguns desses regulamentos existem para a proteção dos jogadores. Outros buscam uniformidade, algo que a NFL raramente compromete. O manual de operações de jogo da NFL é explícito. Diz: “A aparição de um jogador em campo transmite uma mensagem sobre a imagem da liga e afeta diretamente a reputação e o sucesso da liga”.

Talvez o maior exemplo de quão seriamente a NFL leva esse tópico seja a aplicação de meias. É o que os jogadores parecem mais reclamar. As regras em torno das meias são estranhamente específicas: meias brancas ou collants aparecendo do topo do sapato até o meio da panturrilha e, em seguida, uma meia da cor aprovada do time, do meio da panturrilha até a parte inferior da perna da calça, que deve ser puxada abaixo do joelho. Qualquer coisa fora disso está sujeita a violação.

Foi isso que Smith disse que levou à sua única multa uniforme.

“Acho que não estava mostrando branco o suficiente, então eles disseram: ‘Você tem que mostrar mais branco’”, disse ele.

Smith disse que sua multa foi rescindida, mas os jogadores não deveriam contar com isso. A NFL diz que cerca de US$ 4 milhões em multas relacionadas a uniformes foram arrecadados desde 2011, com o dinheiro sendo distribuído para diversas instituições de caridade.

A cor dos sapatos também é fortemente regulamentada. Filadélfia Eagles quarterback Jalen dói foi multado em US$ 5.628 na última temporada por usar chuteiras Jordan incompatíveis, uma das quais não estava fora das cores padrão de seu time. Os jogadores podem usar calçados pretos, brancos ou da cor “constitucional” do time, de acordo com as regras da NFL.

Companheiro de equipe das águias AJ Brown pode atestar o quão sério isso é para a NFL. Ele foi solicitado a trocar as chuteiras durante o primeiro quarto de um jogo do “Monday Night Football” em 2023, quando o time foi informado que suas chuteiras “verdes em destaque” não estavam em conformidade. Brown disse mais tarde que o gerente de equipamentos do time lhe disse que “eles iriam me tirar do jogo”.

Após duas séries ofensivas, Brown foi para a linha lateral e trocou de calçado.

O UNIFORME DA NFL as regras são um fato da vida dos jogadores. Mas num mundo perfeito onde as regras fossem mais flexíveis, o que os jogadores gostariam que fosse permitido?

A resposta, geralmente, são regras que permitem alguma individualidade.

Corvos de Baltimore segurança Kyle Hamilton disse que nunca foi multado por violação de uniforme. A equipe de equipamentos de seu time até ouviu dos dirigentes da liga na temporada passada que seu traje de jogo era “exemplar” e o considerou alguém que seus companheiros deveriam imitar.

Mas até mesmo Hamilton gostaria que houvesse um pouco mais de espaço de manobra.

“Eu gostaria de poder usar meias até os tornozelos e não ter que (usar) meia-calça”, disse ele. “E talvez eu gostaria de escrever algumas (mensagens) na manga, coisas assim. É apenas mostrar individualidade no final do dia.”

Hamilton acrescentou: “Caras da NBA, caras da MLB, eles não têm capacete no rosto, então as pessoas sabem quem eles são. Acho que para nós, um pouco (individualidade) seria um bom marketing”.

Comandantes de Washington zagueiro Bobby Wagner acrescentou seus pensamentos.

“Acho que eles poderiam ser mais tolerantes com as viseiras”, disse ele. As regras atuais permitem apenas viseiras transparentes para capacetes, exceto no caso de isenções médicas.

“E acho que as chuteiras coloridas também podem ser uma coisa”, acrescentou. “E alguns caras escrevem mensagens nas coisas. Muitas delas têm um significado real. … Pode ser alguém que já faleceu ou algo assim. Talvez isso apenas os lembre de alguém. Então, acho que esse tipo de coisa seria legal.”

Horn tinha uma lista de desejos quase idêntica.

“Gostaria que pudéssemos ter viseiras coloridas e qualquer tipo de chuteira”, disse ele. “Isso seria legal. Seria como Madden: crie seu próprio player.”

Os jogadores são, obviamente, livres para testar os limites. Durante os jogos do Pro Bowl de fevereiro, São Francisco 49ers extremidade apertada George Kittle usava um par de chuteiras Nike SB Dunk azuis realçadas por muita pele sintética desgrenhada. Kittle, que se autodenomina um sneakerhead que disse ter feito os tênis especialmente, foi questionado se algum dia se imaginaria usando-os em um jogo.

“Vou tentar”, disse ele.

Mas quando o time de Kittle entrou em campo na noite de segunda-feira, em um jogo crítico para a posição dos Niners nos playoffs, Kittle fez o que fez em quase todos os outros jogos de sua carreira: vestiu um par de chuteiras Nike brancas e vermelhas conformistas, misturando-se perfeitamente com o resto de seus companheiros de equipe.

Os 49ers venceram o Colts de Indianápolis e Kittle economizou vários milhares de dólares.

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