Uma aldeia “fantasma” no coração da zona rural britânica que foi abandonada há 82 anos para ajudar a treinar tropas para matar nazistas em Segunda Guerra Mundial está aberto ao público apenas 12 dias por ano.
Os fãs de história podem explorar uma cápsula do tempo perfeita em Imber, Wiltshire, que foi evacuada e transformada em área de treinamento militar em 1943, ajudando a preparar os soldados antes do Dia D e da mudança da maré na guerra.
Cerca de 150 residentes foram forçados a abandonar as suas casas e tiveram 47 dias para evacuarem, sob a promessa de que poderiam regressar após a Segunda Guerra Mundial.
Mas, mais de 80 anos depois, a aldeia ainda é ocupada pelo Ministério da Defesa (MoD), sendo permitida a entrada do público apenas 12 dias por ano.
Muitas das casas originais foram destruídas pelo tempo, mas as estruturas originais da Igreja de St Giles, listada como Grau I, e do antigo pub ainda permanecem.
Outros edifícios que existiam na década de 1940 foram demolidos após serem gravemente danificados durante exercícios de treinamento.
A aldeia e a zona rural circundante ainda desempenham um papel vital nas forças armadas do Ministério da Defesa, sendo mesmo utilizadas para ajudar a treinar soldados ucranianos na sua luta contra a Rússia após a invasão de Putin.
Apesar da sua importância, o público ainda pode absorver a história do local em ocasiões especialmente designadas, rodeado por escombros, sinais alertando sobre o perigo de munições não detonadas e outras relíquias de exercícios de treino anteriores.
Os fãs de história podem explorar uma cápsula do tempo perfeita em Imber, Wiltshire, que foi evacuada e transformada em área de treinamento militar em 1943, ajudando a preparar os soldados antes do Dia D e da mudança da maré na guerra.
Mais de 80 anos depois, a vila ainda é ocupada pelo Ministério da Defesa (MoD), sendo a entrada do público permitida apenas 12 dias por ano.
Imber foi evacuado em 1943 para dar lugar a exercícios de treinamento militar vitais na luta contra os nazistas – mas seus residentes nunca foram autorizados a retornar (Foto: Soldados na vila em 1962)
O zelador Neil Skelton, 77 anos, de Wilton, Wiltshire, diz que há sempre um grande número de visitantes na igreja todos os anos.
O prédio funciona das 11h00 às 16h00 diariamente em cada um dos 12 dias concedidos pelo Ministério da Defesa.
Estes incluem Páscoaum dia no verão, um dia para um festival de canções de natal pouco antes Natale esta semana, com a aldeia acessível a partir das 8h de ontem até à mesma hora do dia 2 de janeiro.
A visita à vila é gratuita, embora o público possa fazer doações que vão todas para o Churches Conservation Trust (CCT) para manutenção e restauração.
Sr. Skelton disse: ‘Recebemos muitos visitantes. No verão, no dia do ônibus, tivemos cerca de 4.000 visitantes e no feriado tivemos 3.000.
“Algumas pessoas vêm sempre que está aberto porque sentem que deveriam vir. As pessoas saem do interesse pela história.
‘A igreja pode ficar bastante movimentada, alguns dias você não pode se mover porque há muitas pessoas lá.
«É muito importante do ponto de vista de locais de interesse científico especial e, claro, a vida selvagem aqui é bastante extensa. Ninguém mora em Imber há 82 anos, então o tempo parou.’
Skelton trabalhou para a CCT durante 30 anos até se aposentar em 2008, e desde então se ofereceu como voluntário para o cargo de guardião da igreja perdida.
A vila em Wiltshire agora abre suas portas ao público apenas 12 dias por ano e ainda é propriedade do MoD
A visita à vila é gratuita, embora o público possa fazer doações, que vão todas para o Churches Conservation Trust.
Detritos de exercícios de treinamento podem ser vistos espalhados por alguns dos edifícios, embora muitas das casas de pedra originais tenham sido destruídas.
A aldeia e a zona rural circundante ainda desempenham um papel vital nas forças armadas do Ministério da Defesa, sendo até utilizadas para ajudar a treinar soldados ucranianos na sua luta contra a Rússia após a invasão de Putin.
Mesmo durante os dias abertos, as áreas da aldeia acessíveis ao público são rigorosamente controladas
Ele diz que gosta da paz e tranquilidade da vila abandonada e adora trabalhar nos caóticos dias abertos.
A igreja vende bebidas e mercadorias, e arrecada incríveis £ 15.000 a £ 20.000 todos os anos.
Embora ninguém viva na aldeia há mais de 80 anos, os antigos moradores ainda têm o direito de serem enterrados no cemitério da igreja.
Skelton acrescentou: “Quando me ofereci para ser voluntário, eles não acreditaram na sua sorte.
‘Eu adoro a atmosfera e sempre tive uma queda pela igrejinha. Eu simplesmente gosto de estar lá. É uma boa igreja com muita história.
‘Tudo vem de 1964, quando eu tinha 16 anos e pedalei até Imber desde Salisbury e voltei em um dia. Capturou minha imaginação.
‘Como tocador de sinos, sempre pensei que esta era uma igreja na qual eu nunca tocaria sinos, mas colocamos os sinos de volta em 2010, então cumpri essa ambição.’
Ele diz que a maioria das casas antigas foram destruídas porque tinham telhados de palha e água entrou, enquanto outras foram gravemente danificadas durante os treinamentos.
A vila é agora composta principalmente por edifícios de pedra vazios, embora a igreja e o pub originais ainda estejam de pé.
O zelador Neil Skelton, 77, de Wilton, Wiltshire, diz que há sempre um grande número de visitantes na igreja todos os anos
Embora ninguém viva na aldeia há mais de 80 anos, os antigos moradores ainda têm o direito de serem enterrados no cemitério da igreja.
Apesar da sensação de cidade fantasma, o Sr. Skelton diz que a vila é na verdade um lugar encantador e tranquilo para trabalhar
Um memorial de guerra em homenagem aos residentes de Imber que morreram ou foram feridos durante a Primeira Guerra Mundial ainda existe hoje
O Daily Mail noticiou a ‘morte’ de Imber em 1948, quando as autoridades decidiram que os residentes da aldeia não seriam autorizados a regressar.
A maioria das outras casas são estruturas ocas ou edifícios modernos e sem janelas, construídos como cenários para treinamento militar.
Apesar da sensação de cidade fantasma, Skelton diz que a vila é, na verdade, um lugar encantador e tranquilo para trabalhar.
Ele acrescentou: ‘Quando não há ninguém por perto, é adorável. Costumo ir sozinho e adoro isso, é um lugar adorável e tranquilo para se estar. A área de treinamento é muito grande, tem aproximadamente o tamanho da Ilha de Wight.
‘Gosto de conhecer pessoas, tenho uma boa equipe de voluntários e todos trabalhamos muito bem juntos.
Skelton recebeu a Medalha do Império Britânico em 2016 pelos serviços prestados à igreja.
A vila ganhou as manchetes pela última vez em 2023, depois que um de seus residentes anteriores, Ray Nash, de 87 anos, morreu e foi sepultado no cemitério da igreja.
Na cerimônia excepcionalmente rara, o Sr. Nash foi enterrado ao lado de membros da família, incluindo seu pai.
Seu filho Kelvin Nash, 63 anos, diz que seu pai Ray sempre quis ser enterrado com seu pai na vila – que morreu quando Ray tinha apenas um ano.
Ray, um ex-mecânico da Royal Electrical and Mechanical Engineers, deixou a vila com sua mãe após a morte de seu pai em 1936.
Apesar de mal se lembrar do tempo que passou lá, ele sempre se sentiu atraído pelo lugar onde o pai que ele nunca conheceu morou – visitando o local todos os anos que Kelvin consegue se lembrar.
Cerca de 110 pessoas compareceram à cerimônia para prestar suas homenagens naquele que poderia ser o último funeral realizado em Imber.
