Um jornal no radar da Rússia
Antes de divulgar notícias pelas estradas destruídas do nordeste da Ucrânia, Vassyl passou anos fazendo reportagens de Zolochiv. Escreveu poesia quando era adolescente, estudou literatura na universidade em Kharkiv e ingressou no jornal local Zolochiv aos 20 anos. Aos 31 anos, afastou-se para trabalhar no Ministério da Proteção Ambiental e dos Recursos Naturais, onde investigou a corrupção no distrito. Dez anos depois, voltou ao semanário.
“Não consigo me imaginar fazendo outra coisa senão jornalismo”, diz ele.
Vassyl orgulha-se de o seu jornal ter sido um dos primeiros a ser desnacionalizado em 2017. Ajudou a redigir a legislação que permitiu a privatização dos jornais locais ucranianos, uma medida que considerou essencial para reduzir a pressão estatal e salvaguardar a independência editorial.
Ao longo da guerra, ele continuou a investigar a corrupção política local, embora reconheça que grande parte do seu foco se deslocou para a guerra.
“A Rússia alimenta-se das nossas divisões internas. Mesmo que responsabilizar as nossas próprias autoridades continue a fazer parte do trabalho, atualmente, a minha prioridade é combater as mentiras do inimigo”, diz ele.
A luta contra a desinformação russa colocou a sua vida em risco mais de uma vez.
Em 5 de abril de 2022, às 9h30, dois projéteis russos atingiram a redação do semanário, destruindo parcialmente o prédio de 140 anos que o abrigava. Vassyl normalmente estaria sentado em sua mesa naquele momento, mas foi poupado porque ficou na cama mais tempo do que o normal naquele dia.
“Eu estava atrasado para o trabalho… Na noite anterior, festejamos com um dos meus amigos e bebemos muita vodca horrível”, diz ele com uma risada sombria. “É um momento de guerra, a qualidade do álcool é muito ruim, mas era tudo o que tínhamos.
“Foi isso que me salvou. Geralmente acordo cedo, mas estava de ressaca.”
Quando ele finalmente se mexeu e estava andando com um amigo, dois projéteis passaram por cima dele.
“Meio segundo depois, tudo explodiu.”
Felizmente, não havia ninguém na redação naquele momento. A velha mesa de Vassyl ainda está coberta de escombros mais de três anos depois, e ele sabe que teve sorte em escapar.
“Dadas as marcas de estilhaços na sala, eu estaria morto”, diz ele.
Sua redação foi alvo de 10 vezes – duas vezes com artilharia, oito vezes com bombas aéreas guiadas – com o último ataque ocorrendo na primavera de 2025.
No início da guerra, os meios de comunicação do Kremlin alegaram que Vassyl era responsável pela disseminação da desinformação.
“Aparentemente, administro um meio de propaganda”, diz Vassyl ironicamente. “Em 2022, a televisão estatal russa transmitiu uma reportagem acusando-me de entrar ilegalmente numa das suas aldeias para espalhar informações falsas.
“Nunca estive lá. O que tenho feito, desde o início da guerra, foi documentar restos de mísseis enterrados no solo para mostrar de onde vieram.”
Rastrear as origens dos restos de mísseis poderia expor os ataques russos como crimes de guerra ou violações do direito internacional.
“Este trabalho é a razão pela qual minha redação foi alvo de ataques”, diz Vassyl.
Após a invasão de 2022 e o bombardeamento da sua gráfica em Kharkiv, o jornal deixou de ser publicado durante quase meio ano. As forças russas estavam a aproximar-se, o que levou muitos de Zolochiv a fugir para áreas mais seguras, pelo menos temporariamente. Mas Vassyl escolheu permanecer.
“Tive de ficar e testemunhar, mas não o poderia fazer se os meus entes queridos também estivessem em perigo”, diz ele, explicando como enviou a sua família para o oeste da Ucrânia e depois começou a documentar a destruição que assolou a sua cidade natal.
Na altura, as forças inimigas estavam a menos de 10 km (6,2 milhas) de distância. Com seu telefone, ele filmou bombardeios, evacuações de civis e edifícios destruídos.
“Se eu não filmasse o que estava vendo com meus próprios olhos, quem teria feito isso? Vivemos em áreas muito remotas. Eu tinha que mostrar ao mundo o que estava acontecendo conosco.”
Vassyl aprendeu sozinho a editar vídeos, que postou no YouTube e nas redes sociais para alcançar mais pessoas.
“Os russos alegavam que estavam atacando postos de comando ou instalações de reparação de tanques”, diz ele, ainda indignado. “Na realidade, atingiram edifícios residenciais, o hospital e um jardim de infância.”
Quando o exército ucraniano começou a libertar as primeiras aldeias perto de Zolochiv, Vassyl ficou determinado a restaurar o acesso às notícias em áreas que tinham sido privadas delas durante seis meses. Ele encontrou uma nova impressora e começou a trabalhar.
“Nestas zonas rurais, muitas vezes não existe nenhuma fonte alternativa de informação fiável. As pessoas confiam em nós e não podemos fugir disso”, diz ele com orgulho.
Dois membros da redação voltaram a trabalhar remotamente, enquanto Kostyantyn Neoneta, contador do jornal, permaneceu em Zolochiv como Vassyl.
“Eu não queria ir embora”, diz Kostyantyn, que distribui o jornal na cidade todas as semanas de bicicleta. “Eu sabia que era muito mais útil aqui do que em outras cidades.”
Nas aldeias onde os sinais russos penetram nas casas das pessoas, “as pessoas ficam com propaganda”, diz Vassyl, acrescentando: “A minha missão é garantir que isso não aconteça”.
