Imagens GettyA revolução não será televisionada, mas poderá ter pés palmados e olhos esbugalhados.
Também pode ter um chifre de unicórnio ou uma pena de galinha.
À medida que os protestos contra a administração Trump continuam nas cidades dos EUA, os manifestantes assumem a energia de um desfile comunitário de fantasias ou de uma festa de bairro. Eles deram aulas de salsa, distribuíram lanches e andaram de monociclo sob o olhar atento das autoridades armadas.
Misturar humor e política – uma técnica que os cientistas sociais chamam de “banalidade estratégica” – não é nova. Mas tornou-se uma característica definidora do protesto americano na era Trump, abraçada tanto pela esquerda como pela direita.
E um símbolo emergiu como particularmente significativo – o sapo. Tudo começou quando um vídeo de um confronto entre um homem vestido de sapo e agentes de imigração se tornou viral em Portland, Oregon, e desde então os protestos se espalharam por todo o país.
“Há muita coisa acontecendo com aquele sapinho inflável”, disse LM Bogad, professor da Universidade da Califórnia, em Davis, e bolsista do Guggenheim especializado em arte performática.
Pepe para Portland
É difícil falar de protestos e sapos sem falar de Pepe, personagem de desenho animado adotado por grupos de extrema direita durante a campanha presidencial de Donald Trump em 2016.
Quando o meme foi lançado online, a imagem foi usada para sinalizar certas emoções. Mais tarde, foi implantado para mostrar apoio a Trump, incluindo um meme notável retuitado pelo próprio Trump, retratando Pepe com o terno e cabelo característicos de Trump.
Pepe foi retratado em comunidades online de direita no 4chan, 8chan e Reddit em contextos obscuros, como Adolf Hitler ou como membro do violento grupo de supremacia branca Ku Klux Klan. Conservadores online negociam “Rare Pepe’s” e criam criptomoedas em seu nome. Seu bordão, “É uma sensação boa, cara”, foi usado como uma piada interna.
Mas Pepe não começou tão polêmico.
Imagens GettySeu criador, o artista Matt Fury, expressou sua aversão pela forma como o filme foi usado. Pepe deveria ser apenas um “cara-sapo tranquilo” no universo de personagens deste artista.
O sapo apareceu pela primeira vez em uma série de quadrinhos em 2005 – apolítico e mais conhecido por abaixar as calças para fazer xixi. No documentário Feels Good Man de 2020, que narra os esforços de Fourie para recuperar o controle de seu trabalho, ele disse que seu desenho de Pape foi inspirado em suas experiências com amigos e colegas de quarto na casa dos 20 anos.
No início de sua carreira, Fury experimentou enviar seu trabalho para a nascente rede social, onde outros usuários começaram a emprestar, remixar e reinventar seus personagens. À medida que Pepe se espalhava pelos cantos mais extremos da Internet, o Sr. Fury tentou desacreditar o sapo, até matando-o numa história em quadrinhos.
Mas Pepe sobreviveu.
“Isso mostra que não controlamos os símbolos”, disse o professor Bogad. “Eles podem mudar, mudar e retrabalhar.”
Até recentemente, a popularidade de Pepe significava que os sapos eram amplamente associados à direita. Mas isso mudou no dia 2 de outubro, quando um confronto entre um manifestante vestido como um sapo inflável e com um lenço azul no pescoço e um oficial de imigração se tornou viral.
Imagens GettyO momento chegou poucos dias depois de Trump ordenar que a Guarda Nacional entrasse em Portland, chamando a cidade de “devastada pela guerra”. Os manifestantes começaram a se reunir em grupos em um único quarteirão do lado de fora das instalações de imigração.
A tensão estava alta e um oficial de imigração pulverizou um manifestante com um agente químico, mirando diretamente no ventilador de entrada de ar do traje de sapo.
O manifestante, Seth Todd, respondeu com uma piada dizendo que provou “tamales picantes”. Mas o incidente se tornou viral.
A roupa de Todd não era muito incomum em Portland, conhecida por sua cultura queer e protestos de esquerda que são absurdos – aulas públicas de ioga e aeróbica no estilo dos anos 80 e grupos de ciclismo nus. O lema não oficial da cidade é “Keep Portland Weird”.
O sapo até desempenhou um papel na batalha legal subsequente entre a administração Trump e a cidade, que argumentou que o envio da Guarda Nacional era ilegal.
Quando o tribunal decidiu, em Outubro, que Trump tinha o direito de enviar tropas, um juiz discordou, citando, na sua minoria, a “conhecida tendência dos manifestantes para usarem fatos de galinha, fatos insufláveis de sapo ou nada quando expressam o seu desacordo com os métodos utilizados pelo ICE”.
A juíza Susan Graber escreveu: “Os observadores podem ficar tentados a ver a decisão da maioria como meramente absurda em relação à designação de Portland pelo governo como zona de guerra.” “Mas a decisão de hoje não é apenas irracional.”
Apenas um mês após a implantação de Trump, a área foi bloqueada “permanentemente” pelo tribunal e as tropas teriam deixado a área.
Mas nessa altura o sapo tinha-se tornado um poderoso símbolo anti-establishment para a esquerda.
A roupa foi vista em todo o país nos protestos No Kings no outono passado. San Diego, Atlanta e Boston tinham sapos – e unicórnios, axolotes e dinossauros. Eles estavam em cidades pequenas como Williamsport, Pensilvânia, e em grandes cidades internacionais como Tóquio e Londres.
A fantasia de sapo estava em espera na Amazon e o preço subiu.
Controle óptico
O que une os dois sapos – Pepe e o Sapo de Portland – é a interação entre o anfíbio bem-humorado e benigno dos desenhos animados e o profundo significado político. Isto é o que os cientistas políticos chamam de “futilidade estratégica”.
A técnica se baseia no que o professor Bogad chama de “imagem avassaladora” – muitas vezes boba, uma exibição “desarmante e charmosa” que chama a atenção para suas ideias sem ter que explicá-las claramente ao espectador. É a roupa estúpida que você veste, ou o símbolo que você desenha, ou o meme que você compartilha.
O Prof. Bogad é um especialista neste assunto e ele próprio um profissional experiente. Ele escreveu um livro sobre o assunto, Tactical Performance: The Theory and Practice of Serious Play, e ministrou workshops em todo o mundo.
“Você pode voltar à Idade Média – quando as pessoas dominavam, elas usavam o absurdo para dizer alguma verdade e ainda negar o que era verossímil.”
A ideia desta abordagem é tripla, disse o professor Bogad.
Enquanto os manifestantes fazem uma forte oposição, um grupo bobo assume o controle da ótica. “Parece pior quando você reage com violência”, diz ele.
Em segundo lugar, uma imagem pode definir um certo tom para aqueles que estão dentro e para os apoiantes do movimento. “Foi como um baile à fantasia radical e todos fomos convidados” em Portland, disse o professor Bogad.
É importante ressaltar que tais táticas podem fornecer cobertura política para críticas. Às vezes parece afirmar que os memes políticos são “apenas uma piada” – uma defesa contra críticos que rotulariam as suas opiniões como perigosas. Mas é particularmente útil onde as críticas ao governo podem ser perigosas, disse o professor Bogad.
EPA
Imagens GettyEle aponta para o Otpor, o movimento sérvio de protesto pró-democracia que apoiou a tentativa de 2000 de derrubar o ditador jugoslavo Slobodan Milosevic através de partidas e comédias de rua. Durante anos, os críticos do presidente chinês, Xi Jinping, partilharam imagens do Ursinho Pooh para sinalizar a sua oposição online, enquanto críticas mais ousadas podem enfrentar censura.
Os manifestantes pró-democracia em Hong Kong também abraçaram Pepe, desconhecendo a sua filiação política nos Estados Unidos.
“É claro que os autoritários não gostam de ser ridicularizados”, disse o professor Bogad. Esse tipo de simbolismo funciona porque “ao não fazer nem um discurso você está minando o roteiro autoritário”.
De volta ao Oregon, um grupo de habitantes de Portland dobrou a fama viral e se uniu para formar a “Operação Inflação”, que coletou e distribuiu roupas infláveis aos manifestantes.
Eles criaram um site onde os apoiadores podem doar US$ 35 para comprar ternos “para os membros da comunidade usarem nos locais de protesto do ICE para ajudar a reduzir (trocadilho intencional) a tensão em torno dos protestos”.
O cofundador da Operação Inflação, Brooks Brown, disse que o objetivo é “mudar a narrativa contada” pela administração Trump de que os manifestantes fazem parte de uma multidão violenta.
“Nosso trabalho é criar um cenário diferente e forçá-lo a nós”, diz ele.
Brown disse que os infláveis lembravam a era dos direitos civis da década de 1960, quando os manifestantes muitas vezes vestiam suas melhores roupas de domingo e ficavam sentados imóveis enquanto eram assediados por contra-manifestantes e presos por policiais agressivos.
Pepe, disse Brown, “era um símbolo fascista do 4chan. E agora estamos sendo recuperados. Sinta-se bem, cara”.
No final de Outubro, o seu grupo tinha comprado mais de 350 fatos e planeava um “pipeline” para enviar fornecimentos para outras cidades onde os insufláveis foram usados em protestos.
Outrora sinônimos de direita, os Portland Frogs são agora às vezes apelidados de “Antifa Frogs” online – referindo-se ao movimento descentralizado de esquerda que se opõe às causas da extrema direita e foi designado um grupo terrorista doméstico por Trump.
Os memes mostram-no lutando contra Pepe – dois sapos lutando pela atenção nacional.
