Uma simples visita ao seu farmacêutico da High Street poderia salvá-lo do desenvolvimento de demência?
Esta é a afirmação feita por um dos maiores especialistas britânicos em saúde cerebral, Adam Greenstein, professor de medicina na Universidade de Manchester, cuja investigação se centra nos efeitos prejudiciais da pressão arterial elevada no cérebro.
Ele está convencido de que é uma causa importante – mas amplamente ignorada – de demência no Reino Unido.
De acordo com os últimos números do Office for National Statisticsestima-se que 982.000 pessoas viviam com demência em 2024 – e prevê-se que esse número aumente para mais de um milhão até 2030, principalmente devido ao crescente envelhecimento da população.
“A pressão arterial elevada, ou hipertensão, é o maior fator modificável que causa perda de memória na Grã-Bretanha”, diz o professor Greenstein.
Ele acredita que todas as pessoas, a partir da meia-idade, deveriam ter a pressão arterial verificada regularmente e tratadas com medicamentos, se necessário (os farmacêuticos de High Street podem verificar a pressão arterial e encaminhar os pacientes ao médico de família para medicação, se necessário).
Pensa-se que a hipertensão arterial contribui particularmente para a doença de Alzheimer e para a demência vascular, os dois tipos mais comuns de demência, uma vez que danifica os minúsculos vasos sanguíneos do cérebro, causando por sua vez uma cascata de efeitos que podem danificar o tecido cerebral.
Este dano, conhecido como doença vascular cerebral (ou doença cerebral de pequenos vasos), afeta os vasos sanguíneos que “sentem e regulam o fluxo sanguíneo para o cérebro”, explica o professor Greenstein.
Estima-se que 982.000 britânicos viviam com demência em 2024, mostram números do ONS
Adam Greenstein, professor de medicina da Universidade de Manchester, acredita que todas as pessoas, a partir da meia-idade, deveriam ter a pressão arterial verificada regularmente.
‘Quando a pressão sanguínea no seu corpo sobe, ameaça danificar o cérebro, por isso estes pequenos vasos contraem-se para proteger o cérebro – mas ao fazê-lo eles privam os neurónios (as células nervosas do cérebro) de combustível.’
Esses vasos sanguíneos também removem resíduos dos neurônios, como as proteínas beta amilóide e tau.
“A pressão arterial elevada inibe este processo quando os vasos sanguíneos se contraem – e como resultado, estas proteínas acumulam-se e criam placas tóxicas que matam as células cerebrais” – isto é considerado uma marca distintiva da doença de Alzheimer.
A pesquisa apóia esta teoria de que a pressão alta contribui para a demência.
Um estudo de 2021 publicado na revista Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, por exemplo, concluiu que a hipertensão “acelera ou agrava patologias cerebrais semelhantes à doença de Alzheimer em ratos, tais como acumulações de proteínas tóxicas no cérebro, morte de neurónios e declínio cognitivo”.
Entretanto, estudos mostram que combater a hipertensão com medicamentos pode prevenir esta situação.
Numa pesquisa envolvendo cerca de 9.000 pessoas com mais de 50 anos, publicada no Journal of the American Medical Association em 2019, as pessoas que tomaram medicamentos para baixar a pressão arterial durante três anos tiveram uma incidência significativamente menor de comprometimento cognitivo leve (MCI), um precursor da demência. No entanto, o Professor Greenstein, que trabalha em clínicas no Noroeste de Inglaterra, diz que muitos pacientes estão relutantes em tomar medicamentos para a pressão arterial.
“As pessoas não gostam porque não apresentam sintomas de hipertensão, mas podem ter efeitos colaterais com os comprimidos que lhes são prescritos”, explica.
Esses efeitos colaterais podem incluir tonturas, dores de cabeça, erupções cutâneas e tosse forte.
“Eles pensariam de forma diferente sobre a medicação se percebessem que os comprimidos podem protegê-los do desenvolvimento de demência – para a qual não existe tratamento”, diz ele, alertando que a falta de consciência sobre isto está efectivamente a alimentar o aumento da demência.
«Uma em cada três pessoas no Reino Unido tem pressão arterial elevada – mas metade delas não sabe que tenha isso‘, diz ele.
Mesmo entre aqueles que sabem que têm hipertensão, apenas metade tem a pressão arterial controlada até a meta, uma leitura de pressão arterial inferior a 140/90 mmHg.
Uma grande parte do problema é que as pessoas não estabelecem a ligação entre a hipertensão e alguns dos sintomas menos óbvios da demência progressiva, como declínio cognitivo, problemas de equilíbrio, dificuldades de locomoção e alterações de humor.
O professor Greenstein diz: “As pessoas (de fato) diminuem o ritmo à medida que envelhecem. A sua personalidade pode ficar embotada, podem sentir-se deprimidos, cansados e sem motivação. A memória e o equilíbrio podem ser afetados.
‘O problema é que essas são (também) características de pequenas doenças vasculares do cérebro.’
No entanto, as pessoas não vão ao médico por causa desses sinais de alerta cruciais.
“Assim, como resultado, estou atendendo pessoas com perda de memória e demência quando já é 15 anos tarde demais para elas: os danos cerebrais causados pela hipertensão tornaram-se irreparáveis”, diz o professor Greenstein.
Nem os clínicos gerais e até mesmo as clínicas de memória do NHS estão atentos à hipertensão como causa subjacente de problemas cognitivos.
“Cerca de 80% das pessoas com mais de 65 anos que têm problemas de perda de memória e lentidão cognitiva terão pressão arterial elevada ou outros factores de risco cardiovasculares acentuados”, diz ele.
‘Mas os médicos nas clínicas de memória muitas vezes nem medem a pressão arterial dos pacientes.’
O professor Greenstein acrescenta: “As pessoas que desenvolvem problemas de memória são informadas pelos seus médicos que não há nada que possa ser feito e que devem voltar dentro de cinco anos, porque acreditam que não têm quaisquer tratamentos medicamentosos para os primeiros sintomas – embora os comprimidos para a pressão arterial possam ser a resposta”.
Gill Livingston, professor de psiquiatria de idosos na University College London, concorda, acrescentando: “Alguns médicos e enfermeiros pensam que o risco de hipertensão arterial é apenas para o coração. Eles estão errados – pode levar à demência vascular e à doença de Alzheimer.
“Mas a boa notícia é que existem excelentes evidências de que o tratamento da hipertensão arterial elimina o risco extra de demência”.
Paresh Malhotra, professor de neurologia clínica no Imperial College London, concorda: “Embora pensemos que a pressão arterial elevada é um fator de risco para doenças cardíacas em particular, é claro que também representa um risco para demência”.
Ele explica: “A pressão arterial muito elevada pode estar associada a confusão aguda e problemas neurológicos, mas, se não for tratada, mesmo a pressão arterial moderadamente elevada pode eventualmente levar a danos que levam à demência vascular e aumentam o risco de Alzheimer”.
O Professor Greenstein afirma que a ignorância entre os médicos sobre a ameaça da hipertensão é uma trágica perda de tempo crucial quando se trata de prevenir a demência – e apela a que todas as pessoas de meia-idade e mais velhas tenham a sua pressão arterial verificada regularmente e, se esta aumentar, que lhes sejam prescritos comprimidos do seu médico de família para controlar esta situação.
Sua abordagem é apoiada pela instituição de caridade Alzheimer’s Society. Um porta-voz disse ao Good Health: “Estudos de longo prazo demonstraram que pessoas que tiveram pressão alta entre 40 e 64 anos têm maior probabilidade de desenvolver demência mais tarde na vida, especialmente demência vascular. Tomar medicamentos para baixar a pressão arterial pode ajudar a reduzir o risco.
Mas não são apenas os comprimidos para a pressão arterial que podem ajudar a prevenir a demência. De acordo com dois estudos recentes e confiáveisinjeções para perda de peso contendo medicamentos GLP-1, como Ozempic, Wegovy e Mounjaro, também parecem reduzir o risco das pessoas.
Num estudo realizado na Case Western Reserve University, em Ohio, os investigadores examinaram três anos de registos de saúde de quase 1,7 milhões de americanos com diabetes tipo 2.
Aqueles que tomavam semaglutida (nomes comerciais incluem Ozempic) tinham um risco significativamente menor de desenvolver demência vascular do que aqueles que tomavam qualquer outro medicamento para diabetes tipo 2, relatou o Journal of Alzheimer’s Disease.
Enquanto isso, um estudo com mais de 60.000 pacientes em Taiwan que tinham diabetes tipo 2 e obesidade descobriu que aqueles que tomaram semaglutida ou tirzepatida (Mounjaro) tinham riscos significativamente menores de demência, de acordo com a revista JAMA.
Os investigadores escreveram que os GLP-1 “podem ter benefícios neuroprotetores e cerebrovasculares, para além da gestão do açúcar no sangue, e podem potencialmente ajudar a melhorar a saúde cognitiva a longo prazo”.
Embora o mecanismo exato não seja claro, o professor Greenstein argumenta que a perda significativa de peso devido à ingestão de gordura pode melhorar a pressão arterial dos pacientes e a saúde cardiovascular geral – o que, por sua vez, pode ajudar a prevenir a demência.
Mudanças no estilo de vida também podem aumentar as nossas chances de evitar o desenvolvimento de demência.
Especialistas que escreveram no Journal of the American College of Cardiology em 2020 concluíram que cerca de um em cada três casos de Alzheimer são atribuíveis a padrões comportamentais que podem ser alterados – especialmente uma dieta saudável e atividade física regular.
O professor Greenstein diz: “Se você entende que a demência é um problema de hipertensão e doença cardíaca, então é claro que fazer coisas para proteger seu sistema cardiovascular também protege seu cérebro: perder peso, comer de forma saudável, fazer exercícios regularmente – e ir medir sua pressão arterial.
“Tudo o que você precisa fazer é visitar o farmacêutico da High Street na próxima vez que for às lojas.
‘Eles podem medir sua pressão arterial – e encaminhá-lo para medicação para tratá-la, se necessário.’
