RICHMOND – Há mais de 100 anos, a Refinaria Chevron opera na Baía de São Francisco, em Richmond. Agora, as autoridades municipais estão procurando evoluir a presença comercial de sua cidade em direção à energia verde. Eles não estão sozinhos.
Inaugurada em 1902, a refinaria alimentou um esforço concertado para afastar a cidade de mais de 100 mil habitantes da indústria dos combustíveis fósseis, mais recentemente com uma medida eleitoral de curta duração apoiada por activistas que afirmaram que o dinheiro seria necessário para ajudar a imaginar Richmond sem uma refinaria.
Um acordo de US$ 550 milhões entre Richmond e a refinaria, pago ao longo de um período de 10 anos, resultou na retirada da medida da votação de novembro de 2024.
Além de cobrar um dos maiores contribuintes da cidade, alguns também buscam atrair empresas de energia limpa. Com a indústria eólica offshore levantada como uma opção potencial, a cidade recebeu uma doação de US$ 750.000 da Comissão de Energia da Califórnia em dezembro para ajudar a elaborar um projeto de planejamento conceitual de energia eólica offshore.
“Este esforço de planejamento representa um primeiro passo importante para posicionar o Porto de Richmond como um potencial anfitrião para futuras atividades eólicas offshore – uma indústria que deverá criar milhares de empregos de alta qualidade e benefícios econômicos substanciais”, dizia um relatório da equipe detalhando o projeto.
Tal como Richmond, os portos de Humboldt, Oakland, Benicia, Stockton, São Francisco e Redwood City, bem como os terminais privados em Antioquia e Pittsburgh, também foram identificados como potenciais locais de produção eólica offshore num estudo realizado pelo Bureau federal de Gestão de Energia Oceânica.
Empresas como a Viridi Parent, fabricante de sistemas de armazenamento de energia de bateria bicoastal que abriu em Richmond no verão passado, também foram recebidas de braços abertos. Com a ajuda de uma doação de US$ 9,3 milhões da Comissão de Energia da Califórnia, a Viridi opera em uma instalação de 40.000 pés quadrados que antigamente abrigava sua concorrente Moxion Power, que demitiu centenas de funcionários e pediu falência em 2024.
A Viridi oferece produtos de sistemas de armazenamento de energia de bateria que podem ser instalados em instalações ocupadas existentes, como edifícios industriais, médicos, comerciais ou municipais, ou transportados para locais de trabalho ou eventos temporários.
Motivados pelo aumento dos custos da energia, pelas preocupações com as redes eléctricas e pelas alterações climáticas, dezenas de responsáveis eleitos de todo o país reuniram-se no início de Dezembro para visitar as instalações de Richmond e aprender mais sobre o que a tecnologia poderia fazer.
“É aqui que a borracha encontra a estrada. Temos que divulgá-la”, disse a prefeita de San Rafael, Kate Collin, citando a pressão sobre as autoridades municipais para implementar leis estaduais, incluindo políticas de energia renovável.
O caminho para pastagens mais verdes permanece obscuro para Richmond e toda a região.
Funcionários da Viridi dizem que a empresa planeja continuar sua expansão em Richmond, o que significará aumento de pessoal para atender à crescente demanda pelo produto.
A Glydways, uma empresa que fabrica veículos de transporte público pequenos, elétricos e autônomos, está convertendo um estacionamento não utilizado em Richmond em um campo de testes. E a empresa de energia renovável Raven SR planeja construir uma fábrica na cidade onde os resíduos orgânicos serão convertidos em combustível de hidrogênio.
No nível do governo municipal, Colin e Esther Morales, diretora de inovação do gabinete da prefeita de Oakland, Barbara Lee, disseram que suas respectivas cidades estão tentando descobrir como buscar soluções de energia renovável enquanto gerenciam seus orçamentos.
Enquanto isso, a batalha contra projetos de energia renovável apoiados pelos governos estaduais e federais continua, à medida que autoridades e empresas da Califórnia apoiam empreendimentos eólicos offshore depois que a administração Trump tomou medidas para bloquear projetos de energia eólica por meio de ordens executivas e cancelou US$ 679 milhões em subsídios, de acordo com diversas notícias. Notavelmente, essas medidas encontraram resistência e perderam batalhas judiciais.
Para o presidente da Câmara de Richmond, Eduardo Martinez, deve seguir-se um mundo em que as empresas verdes substituam as refinarias de petróleo. Martinez foi o palestrante principal no evento Viridi de 3 de dezembro, juntamente com o senador estadual do Havaí, Chris Lee, e o CEO da Viridi, John Williams.
“A Chevron moldou a nossa economia e os nossos bairros durante gerações”, disse Martinez. “Richmond olha para um futuro onde a nossa economia não depende de um único empregador de combustíveis fósseis. Estamos a desenvolver sectores que criam cabelos mais limpos, melhores empregos e estabilidade a longo prazo.”
