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Dan Wetzel
Depois de cada jogo, vencido ou perdido, o técnico abraça seus jogadores. As coletivas de imprensa começam com uma saudação amigável e depois, em sinal de respeito, com a concessão da primeira pergunta a uma repórter veterana.
O quarterback é frequentemente descrito como “humilde” e “respeitoso” e assistiu aos jogos de futebol americano da escola local para se divertir. “Eu literalmente não ganhei nenhum brinde”, disse ele recentemente. Sua esposa se tornou uma influenciadora de sucesso nas redes sociais… por suas receitas. (O quê, você ainda não experimentou a barra crumble de maçã e canela?)
A equipe tem 13 vitórias, mas quase nenhuma estrela de grande nome, uma coleção superada de veteranos iniciantes e veteranos. Eles continuam chocando a NFL e talvez até a si mesmos.
A América está acostumada com o Patriotas da Nova Inglaterra sendo ótimo.
Que tal eles serem… simpáticos?
Por quase duas décadas (2001-19), esta franquia dominou o futebol. Foram 17 títulos de divisão em 19 anos, nove participações no Super Bowl e seis Troféus Vince Lombardi. Eles se casaram com supermodelos e namoraram Miss Universos.
Bill Belichick. Tom Brady. Uma força tão inabalável que os fãs mimados afirmaram que a temporada só começou no jogo do campeonato AFC. Pode ser irritante. Eles também não estavam errados.
Junto com isso veio uma reputação, uma personalidade, um espírito de que a ganância é boa que deixou o resto do futebol com um vilão maravilhoso contra quem torcer. Respostas carrancudas aos repórteres. Moletons desgastados. Brigas com o escritório da liga. Alegações de espionagem e deflação.
O quarterback levou a NFL ao tribunal federal. O proprietário testemunhou no julgamento de assassinato de um tight end. Houve multas, suspensões e escolhas de draft retiradas.
As equipes visitantes, dominadas pela paranóia, vasculhavam seus vestiários em busca de aparelhos de escuta (nada foi encontrado). Durante um trecho, quando os Patriots converteram 19 dos 25 lançamentos de moeda, alguns começaram a se perguntar se Belichick havia de alguma forma cortado cara ou coroa. A regra da dobra ainda está sendo anunciada, amaldiçoada e debatida.
Os Patriots não eram apenas uma dinastia em campo. Eram uma novela, uma teoria da conspiração, um especial do TMZ.
Foi muito divertido torcer por eles (se você morasse na Nova Inglaterra) ou contra (se você morasse em qualquer outro lugar).
Eles eram realmente ótimos, mas muitas vezes focados na busca pela perfeição, que aos 18 a 0 quase alcançaram. O slogan da equipe era duro e exigente, mais militar do que comemorativo: “Faça o seu trabalho”.
Eventualmente, ele desmoronou, como acontece com todos os castelos. Os fãs rivais deleitaram-se com a disfunção quando Brady desistiu apenas para ganhar um título em Tampa, o relacionamento de Belichick e do proprietário Robert Kraft foi totalmente rompido e por cinco anos o time se atrapalhou com escolhas ruins e treinamento ruim, como todos os outros.
Eles venceram apenas quatro jogos em 2023, e o mesmo número de um ano atrás.
Agora, porém, eles estão de volta. Kraft, que recebeu muitos golpes da multidão pró-Belichick por tentar reivindicar uma grande parte do sucesso da equipe, levou a franquia a uma reinicialização. Eles não estão apenas vencendo novamente – eles estão agindo como novatos e azarões.
A melhor jogada de Kraft foi contratar Mike Vrabel, que jogou oito anos na Nova Inglaterra como linebacker sangrento, parte de três Super Bowls. Vrabel provou seu valor como treinador no Tennessee antes que os Titãs o demitissem insensatamente. (Eles têm entre 6 e 26 anos desde então.)
Ele combina a resistência, a inovação e o foco de Belichick com uma personalidade sorridente e otimista. Ele usa coletes elegantes em vez dos velhos moletons do BB, reserva um tempo para agradecer a todos os jogadores no túnel pós-jogo e parece realmente animado para interagir com os fãs.
Seguindo uma tradição que começou como técnico dos Titãs, ele inicia cada coletiva de imprensa cumprimentando uma repórter veterana, neste caso Karen Guregian, que cobre o time há décadas. É um movimento que representa em partes iguais o reconhecimento das mulheres na mídia e a deferência ao seu trabalho de longa data.
Os grunhidos, gemidos e reviravoltas de olhos de Belichick costumavam ser divertidos – “estamos em Cincinnati” – mas, ei, um pouco de educação nunca faz mal.
Os Patriots venceram 12 dos últimos 13 jogos enquanto montavam uma coleção de escolhas astutas no draft e veteranos renascidos. Seu líder rusher é novato TreVeyon Henderson. Seus principais receptores têm na faixa dos 30 e poucos anos Stefon Diggs e Caçador Henrique. A defesa é contundente e oportunista.
A linha ofensiva se uniu jantando juntos todas as quintas-feiras à noite. A bebida preferida? Shirley Templos.
Depois, há Maye, o quarterback do segundo ano da Carolina do Norte, que já está sendo serenata com gritos de “MVP”. Que os Patriots, tão rapidamente depois de aproveitar a corrida GOAT de Brady, possam conseguir outra franquia QB não parece justo. (Lamentamos, Cleveland.)
No entanto, é difícil encontrar falhas em um cara que é talentoso, respeitoso com os oponentes e que não está (pelo menos ainda não) em sete milhões de comerciais. Ele e sua esposa, Ann Michael, são um casal poderoso da nova onda da NFL. As aparições no tapete vermelho podem estar fora de questão. Uma vibração de vida do sul está em alta.
Juntos desde o ensino médio nos subúrbios de Charlotte, os feeds sociais de Ann Michael decolaram por fazer receitas caprichosas em sua cozinha. Ela ganhou um apelido: Bake Maye.
Claro, Drake também tem um apelido. Sua origem é parcialmente um mistério, mas por causa de sua sensibilidade, de alguma forma faz sentido… Drake Maye.
Sim, Drake “Drake Maye” Maye.
“Eu não conseguia nem descobrir seis e sete e agora é ‘Drake Drake Maye Maye?'” Vrabel riu no WEEI há quatro semanas.
Por duas décadas, os Patriots foram o equivalente futebolístico da morte e dos impostos; implacável, implacável, uma série eterna de conflitos, rixas e campeonatos. Agora são um bilhete de loteria premiado, diversão inesperada e frivolidade; todos abraços e biscoitos.
Não, a América não precisa torcer por eles de repente. Eles ainda são os Patriotas.
Eles certamente parecem mais difíceis de odiar.
