Kyle Whittingham vê a busca pelo título de Michigan como o ‘desafio final’

ORLANDO, Flórida – Depois que Kyle Whittingham deixou o cargo em Utá no início deste mês, ele deixou a porta aberta para voltar a treinar.

Ele não tinha ideia de que dentro de um dia receberia uma ligação sobre uma vaga de treinador principal em uma escola que ele admirava desde que viu o Carcajus de Michigan‘Famosos capacetes alados quando um garoto de 7 anos assistia ao futebol universitário sozinho em sua sala de estar.

Essa ligação desencadeou uma série de mais ligações e conversas, culminando com Whittingham, de 66 anos, assumindo o cargo em um programa onde são esperados campeonatos Big Ten e aparições nos playoffs do futebol universitário.

“Michigan é um lugar especial – uma oportunidade legítima de ganhar um campeonato nacional”, disse Whittingham. “Aconteceu aqui. Então, encarei isso como um desafio final.”

Esse desafio surge duas semanas depois de Whittingham deixar Utah, onde passou os 32 anos anteriores, incluindo 21 como treinador principal, enquanto compilava uma marca de 177-88. Então, sim, pareceu um pouco estranho para ele estar vestindo uma camisa pólo milho e azul durante sua coletiva de imprensa introdutória no domingo em Orlando, onde Michigan está na cidade para jogar. Texas no Cheez-It Bowl na quarta-feira.

Whittingham não tem ilusões sobre o que aconteceu, dizendo que conhece a “essência” do que aconteceu dentro do programa. No início deste mês, o técnico Sherrone Moore foi demitido por manter um relacionamento impróprio com um membro da equipe, descoberto por meio de uma investigação universitária.

Moore enfrenta três acusações criminais, incluindo crime de invasão domiciliar de terceiro grau, por supostamente confrontar um funcionário em sua residência após ser demitido. Na semana passada, o técnico interino Biff Poggi chamou Michigan de “organização com defeito” e defendeu uma redefinição cultural.

Michigan lançou uma investigação sobre seu programa de futebol e todo o departamento atlético depois que Moore foi demitido, incluindo uma revisão da cultura geral, algo que o diretor atlético Warde Manuel disse no domingo que pediu ao presidente interino Domenico Grasso que fizesse.

“Há algumas coisas por aí que não posso comentar, que são falsas, e pode haver algumas coisas que eles descubram, mas é por isso que fazemos uma investigação e estou muito aberto a isso”, disse Manuel. “Eu queria que a análise cultural fosse feita para nos ajudar a melhorar. Às vezes, as organizações têm problemas e questões, e vamos enfrentá-los”.

Whittingham disse que “não hesitou” em assumir o cargo com um presidente interino e com as investigações em andamento, dizendo que conhecia a “essência geral” do que aconteceu, mas tinha plena fé nos jogadores.

“Eles são um ótimo grupo de crianças”, disse Whittingham.

Whittingham, que levou os Utes a uma marca de 10-2 nesta temporada, juntou-se ao Michigan em Orlando para começar a conhecer o time e a comissão técnica, e já se encontrou com o quarterback calouro Bryce Underwood por 45 minutos enquanto ele se concentra em sua maior prioridade – a retenção do elenco.

Ele também contou algumas piadas sobre o rival Estado de Ohioespecialmente porque ele continua próximo do ex-técnico dos Buckeyes, Urban Meyer – com quem trabalhou em Utah. Whittingham disse que conversou com Meyer sobre o trabalho antes de acrescentar: “Não sei se isso é uma palavra de quatro letras nesta sala ou não”.

Manuel disse que recebeu “centenas” de mensagens de texto elogiando a contratação, com alguns de seus ex-companheiros de equipe de Michigan chamando Whittingham de “Bo Schembechler dos dias modernos”. Embora Whittingham não seja um “Homem de Michigan”, tendo jogado no BYU e treinou a maior parte de sua carreira em Utah, seus times jogam com resistência e fisicalidade características – a forma como Michigan tem jogado tradicionalmente.

Whittingham disse que teve notícias de alguns ex-grandes de Michigan, mas brincou que ainda estava esperando uma mensagem de Tom Brady. Ele reiterou que sua decisão de deixar Utah foi baseada no tempo e nada mais.

Questionado se a administração de Utah o tratou de maneira justa, Whittingham disse definitivamente: “Sim”.

“A administração durante todo o meu tempo lá tem me apoiado muito”, disse Whittingham. “Eles me trataram bem. Mais uma vez, foi minha decisão renunciar. Eu simplesmente senti, mais uma vez, que era o momento certo. Já vi muitos treinadores aguentarem muito tempo. Pensei em deixar o cargo antes da temporada passada, mas tivemos uma temporada tão frustrante que não consegui terminar com essa nota. Então, voltei, endireitei o navio, por assim dizer, e voltei aos trilhos.”

Ainda assim, Whittingham disse que o momento entre sua decisão de renunciar e a abertura de Michigan foi “estranho”.

“Cometi um erro em Utah. Eles começaram a me perguntar sobre a aposentadoria e eu comecei a responder perguntas”, disse Whittingham quando questionado sobre por que queria recomeçar em uma nova escola aos 66 anos.