Para os seus 800.000 assinantes, Machelle Hobson era a mãe perfeita para a sua ninhada de sete filhos adoptivos que estrelavam os vídeos alegres publicados no canal da família no YouTube – mas quando as câmaras pararam de rodar, os espancamentos e a tortura começaram.
Em março de 2019, fãs e seguidores de Aventuras Fantásticas ficaram em estado de choque quando Hobson, 48, de Maricopa, Arizonafoi acusado de 24 acusações de abuso infantil, cinco acusações de sequestro e uma acusação de agressão agravada.
Os detalhes eram abomináveis: ela tirou as crianças, com idades entre seis e 15 anos, da escola para que pudessem criar conteúdo para o YouTube em tempo integral, e foi acusada de aplicar punições brutais caso elas errassem as falas ou não atuassem de acordo com seu gosto.
No seu auge, Fantastic Adventures, que acumulou mais de 350 milhões de visualizações do canal quando foi finalmente desativado, poderia ter arrecadado cerca de US$ 2,5 milhões (£ 185 milhões) em receita total de anúncios, de acordo com algumas estimativas, dos quais o YouTube normalmente teria retido US$ 1,125 milhão (£ 833 mil) com o restante indo diretamente para Hobson.
Os clipes do canal mostravam as crianças parecendo se divertir em uma variedade de cenários diferentes e saudáveis, desde invadir um pote de biscoitos até brincar de ‘ninjas de frutas’ – e embora parecessem unidos na tela, na realidade, as crianças não eram amigas e foram colocadas umas contra as outras por segurança e sobrevivência.
Depois de serem resgatados pelos serviços infantis após uma denúncia de um dos cinco filhos biológicos de Hobson, a existência infernal dos jovens adotados tornou-se uma fonte de indignação pública.
Para fazê-los cumprir suas exigências e cronograma de filmagem, Hobson foi acusada de usar spray de pimenta, isqueiros e uma arma de choque em seus órgãos genitais, braços e outras partes do corpo, espancá-los e deixá-los passar fome, além de trancá-los em um armário por dias sem comida, água ou acesso a um banheiro.
Ela também foi acusada de espancá-los com cabides de arame e obrigá-los a tomar banhos gelados, além de reter alimentos e saneamento básico.
Machelle Hobson fotografada com sua filha Jordyn e seus irmãos
Jordyn, agora com 29 anos, falou sobre o abuso que ela e seus irmãos sofreram quando jovens nas mãos de Machelle Hobson
Hobson-dubed o ‘YouTube mãe’ nos verdadeiros círculos do crime e na mídia –se declarou inocente de todas as acusações.
Ela estava na prisão e aguardando a data do julgamento quando morreu de causas naturais em novembro de 2019, escapando da justiça e negando aos seus filhos, tanto adotivos quanto biológicos, qualquer tipo de encerramento significativo.
Um dos seus filhos biológicos, Jordyn Downs, agora com 29 anos, falou sobre as suas experiências de vida na casa dos horrores do Arizona, partilhando como foi receber ameaças de morte da sua própria mãe e como ficar trancada num quarto vazio durante dias a fio sem comida, água ou acesso a uma casa de banho afetou a sua saúde mental.
Ela disse: ‘O abuso aconteceu durante toda a minha vida. Éramos todos fantoches muito antes de o YouTube ser sequer uma ideia.
‘Mamãe nos dizia que ninguém acreditaria no abuso que enfrentamos – isso nos diziam constantemente.
“Ficamos trancados em quartos e ameaçamos que nossa comida fosse tirada. Ela até nos deixava no canto da sala e equilibrava livros sobre nossas cabeças.
Jordyn acredita que ela e seus irmãos foram reprovados pelo Departamento de Segurança Infantil do Arizona
Um importante psicólogo infantil disse ao Daily Mail que a brutalidade e a negligência que Jordyn e os seus irmãos sofreram terão um impacto duradouro nas suas vidas, e que ficar trancado num quarto por longos períodos de tempo é particularmente prejudicial para uma psique em desenvolvimento.
Falando sobre as dificuldades que as crianças negligenciadas enfrentam, Angela Cook disse: ‘Este choque emocional não desaparece simplesmente depois que a porta é aberta – literal e figurativamente – ele fica preso no sistema nervoso de uma criança.
“Trancar uma criança num quarto por longos períodos de tempo não é simplesmente um castigo, é um dano psicológico.
‘As crianças dão sentido ao mundo através da conexão, segurança e cuidados previsíveis.
“O isolamento elimina todos esses três exercícios muito importantes de desenvolvimento infantil e os substitui por um medo avassalador, confusão e um profundo sentimento de abandono”, explica ela.
«A investigação mostra que maus-tratos deste tipo perturbam o sistema de resposta ao stress, que ainda está em desenvolvimento, e aumentam o risco de ansiedade, depressão e sintomas de stress pós-traumático a longo prazo.
“Há também o risco aumentado de hipervigilância, desregulação emocional e dificuldades em formar relações de confiança mais tarde na vida – à medida que as crianças internalizam a crença de que o mundo não só é inseguro, mas as suas necessidades não importam nele.
«Essa crença pode permanecer com eles até à idade adulta, moldando a sua autoestima e o seu valor, a sua confiança na humanidade e a sua capacidade de regular as emoções.»
A Sra. Cook acrescentou que, embora na maioria dos casos, e com cuidados especializados, intervenção positiva e segurança consistente, a maioria das crianças possa curar-se de tais incidentes, não podemos deixar de nomear estes comportamentos pelo que realmente são.
Ela disse: ‘Devemos chamar isso de ‘bloqueio’, pois é; abuso infantil agravado com consequências psicológicas para o resto da vida.’
Hobson morreu de lesão cerebral não traumática sob os cuidados do Hospital Scottsdale, Arizona, antes de poder ser condenada
Jordyn, fotografada com sua irmã Megan, que avisou a polícia sobre sua mãe abusiva
Tragicamente, houve várias oportunidades para o reinado de abusos de Hobson chegar ao fim antes da sua eventual prisão. Ela foi investigada pelo Departamento de Segurança Infantil (DCS) do Arizona em nove ocasiões distintas, mas nenhuma evidência definitiva de abuso foi encontrada.
Jordyn afirma que isso ocorre porque sua mãe foi avisada sobre os cheques da previdência e assustou as crianças até que ficassem em silêncio.
Ela disse: ‘Minha mãe trabalhava para o estado e de alguma forma ela sempre sabia quando uma investigação iria acontecer. Ela nos sentava e nos preparava, e até nos ameaçava.
“Ela não estava apenas ameaçando nos machucar, ela estava ameaçando nos matar se disséssemos uma palavra errada.
‘Fui forçado a mentir quando os serviços de proteção à criança entraram em casa.
“As autoridades nos perguntavam se nossa mãe nos machucou enquanto ela estava na sala.
‘Alguns minutos antes ela estava ameaçando nos matar; nenhuma criança vai se manifestar contra isso.
‘Ela nos colocaria um contra o outro e nos puniria pelos erros de outra pessoa – ela faria com que nos odiássemos.
‘Estávamos em modo de sobrevivência.’
Quando Hobson não estava abusando das crianças ou aproveitando suas habilidades de atuação para obter ganhos financeiros, Jordyn afirma que ela não estava em lugar nenhum e que, dos nove aos 16 anos, esperava-se que ela ajudasse a cuidar de seus irmãos mais novos e de qualquer número dos 40 filhos que sua mãe criou entre 2005 e 2019.
Ela disse: ‘Ficamos presos naquela casa para sofrer abusos durante anos. Existem dezenas de crianças que foram abusadas pela mãe durante 18 anos.
Felizmente, as coisas mudaram em março de 2019, depois que a polícia recebeu a notícia de que uma das crianças havia confidenciado a uma irmã mais velha, a irmã de Jordyn, Megan, que ela estava sendo abusada pela mãe.
Ao acessarem a casa, relataram que as crianças sob os cuidados de Hobson estavam desnutridas, com olheiras, pele pálida e sede e fome extremas, tudo apontando para negligência.
Quando a polícia invadiu a casa, descobriu-se que uma criança faminta tinha medo de comer um saco de batatas fritas que a polícia lhe deu porque não queria que Hobson sentisse o cheiro delas em seu hálito.
Jordyn também se lembra de ter passado fome como forma de punição e controle.
Ela se lembra de estar com tanta fome que tentou comer mais comida do que lhe era permitido, apesar de saber que haveria consequências inimagináveis.
“A próxima coisa que percebi foi que minha cama e minhas roupas foram tiradas de mim”, disse ela.
“Disseram-me as piores coisas que uma criança poderia ouvir sobre sua aparência. Ela falava constantemente sobre meu peso e me dizia que eu estava muito gordo e não deveria comer tanto.
Jordyn se lembra de ter sido abusada desde tenra idade, sendo ridicularizada pela mãe por causa de seu peso
Jordyn (à direita) na foto com seu irmão Ryan (à esquerda)
De acordo com a declaração de causa provável, uma criança disse à polícia que sua mãe a trancou em um armário por dias sem comida e água, e a forçou a usar uma fralda que não lhe permitia usar o banheiro.
Ela acrescentou que Hobson borrifava spray de pimenta nela e em seus irmãos, inclusive na genitália, batia neles e os forçava a tomar banhos de gelo.
Um dos meninos disse que sua mãe adotiva beliscava sua genitália com tanta força que tirava sangue como forma de forçá-lo a participar dos vídeos.
Outra criança estava “visivelmente nervosa e trêmula, e parecia que estava com muito medo de responder a qualquer pergunta”. Todas as sete crianças foram retiradas dos cuidados de Hobson.
Seus dois filhos biológicos, Ryan, 31, e Logan, 33, que também apareceram nos vídeos, também foram presos por não denunciarem o comportamento da mãe à polícia.
Mas antes que Hobson pudesse ser julgada pelos anos de abuso a que sujeitou crianças inocentes, pelos quais se declarou inocente, sofreu uma lesão cerebral não traumática enquanto aguardava julgamento na prisão e morreu apenas seis meses depois.
Jordyn e seus irmãos agora precisam conviver com as consequências das ações malvadas de sua mãe e com o que ela considera uma série de falhas catastróficas de proteção por parte das autoridades.
Ela disse: ‘Em uma idade muito jovem, o Departamento de Segurança Infantil do Arizona nos falhou.
“Fizeram quase uma dúzia de investigações na casa da minha mãe por negligência e nada aconteceu. As crianças mentem, mas é função das autoridades procurar sinais de alerta.
Ela acrescentou que estava irritada com a morte de sua mãe, expressando que sentia que sua mãe escapou “muito facilmente” pelos anos de abuso que infligiu.
“Passei a vida inteira tentando fazer justiça pelo que ela fez comigo. Para ela ser presa e nem sequer receber uma sentença, senti que a morte era muito fácil para ela.
‘Sofremos durante anos, e ela pegou oito meses de prisão e nem mesmo uma sentença completa – isso é difícil para mim aceitar.’
Um porta-voz do Departamento de Segurança Infantil do Arizona respondeu: “Tomamos grandes medidas para garantir que todas as crianças sejam colocadas no ambiente mais seguro possível.
‘Investigamos minuciosamente cada denúncia de abuso ou negligência que recebemos. Cada investigação deve determinar se há provas suficientes para apoiar uma alegação.
‘Se as evidências mostrarem que uma criança não está segura em sua casa atual, nós a removemos para um ambiente seguro.
“A nossa equipa trabalha incansavelmente para garantir a segurança e o bem-estar de todas as crianças, mas temos de reconhecer a difícil realidade de que aqueles que pretendem prejudicar as crianças podem ocasionalmente escapar até mesmo das proteções mais completas e mais fortes.
‘Também queremos enfatizar que, embora um número muito pequeno de indivíduos com más intenções possa passar no licenciamento e no processo judicial, a grande maioria dos pais adotivos do Arizona são pessoas compassivas e dedicadas, e estamos gratos por abrirem as suas casas às crianças mais vulneráveis do Arizona.’
