O Primeiro Lugar para Jovens ajuda crianças da Bay Area a serem adotadas

Quando Stevie Steele tinha 18 anos, eles foram expulsos da casa de sua família, levados e levados para lares coletivos de crianças, lidando com o vício e a falta de moradia, e não tinham ideia do que fazer a seguir.

Quando uma criança completa 18 anos, o apoio do sistema de assistência social da Califórnia muda drasticamente à medida que muitos jovens deixam seus lares adotivos.

Para aqueles que cumprem os requisitos de elegibilidade, tais como emprego ou educação, ainda existem alguns serviços prestados pela Califórnia, mas mesmo esses jovens muitas vezes lutam sem a orientação tradicional de acolhimento familiar.

É afundar ou nadar.

“E, claro, vemos muitos, muitos deles se afogando”, disse Thomas Lee, CEO Primeiro lugar para jovensUma organização sem fins lucrativos com sede em Oakland que fornece a crianças adotivas mais velhas os recursos de que precisam para começar a vida como adultos.

“Se não fosse pelo primeiro lugar, provavelmente ainda estaria no mesmo lugar”, disse Steele.

A organização começou em 1997, quando Amy Lemley e Dean Peer, dois estudantes de pós-graduação em Berkeley, perceberam que havia pouco apoio público para jovens que saíam de lares adotivos.

“Eles foram literalmente jogados em uma esquina ou em um abrigo para moradores de rua com um saco de lixo cheio de coisas, e foi isso”, disse Jaime Catalano, diretor de comunicação juvenil da First Place.

A First Place começou a pagar a esses jovens cursos de alfabetização financeira e algum dinheiro para ajudar a pagar o aluguel. Mais tarde, expandiram-se para cobrir custos de mudança e habitação subsidiada a longo prazo. E em 2000, a agência contava com uma equipa de oito pessoas e um sistema completo de gestão de casos para ajudar os jovens a terminar o ensino secundário e a preparar-se para a vida adulta.

Nos 25 anos seguintes, a organização arrecadou milhões de dólares e construiu um sistema estadual que apoia a transição de jovens para fora de lares adotivos. Também defendeu alterações legislativas, como o Projeto de Lei 12 da Assembleia, que criou um sistema alargado de acolhimento familiar que oferece apoio financeiro contínuo e opções de habitação até aos 21 anos, e ajudou a educar o público sobre a importância de prestar apoio a estes jovens.

“É difícil porque (quando) muitos dos nossos jovens vêm até nós, eles estiveram em uma média de seis casas diferentes”, disse Catalano. “Eles tiveram muitas experiências traumáticas e ficaram sem orientação dos pais. Portanto, vir para este programa parece um lar para muitos deles.”

Steele foi expulso da casa de sua família pela primeira vez aos 12 anos.

“Minha mãe lutava contra o alcoolismo e as coisas estavam muito ruins”, disse Steele. “Nunca me senti estável no meu ambiente de vida. Aos 16 anos, liguei para o Serviço de Proteção à Criança e pedi um lugar para sentar. Eu me coloquei no sistema.”

Colocado em um orfanato para crianças, Steele sentiu que era um movimento lateral, na melhor das hipóteses.