LOS ANGELES – Mesmo enquanto uma tempestade atmosférica em um rio atravessava o sul da Califórnia, uma apresentação que os Los Angeles Kings vinham procurando no mês passado choveu no gelo da Crypto.com Arena.
Um time empatado com o menor número de gols por jogo no sábado precisava de uma faísca, já que suas aspirações aos playoffs começaram a ser questionadas. Enfrentando o rival Anaheim Ducks em seu primeiro jogo após as férias, os Kings montaram um jogo marcante na esperança de voltar aos trilhos.
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Uma blitz total no período inicial e o primeiro hat-trick de Alex LaFerriere na carreira levaram os Kings à vitória por 6 a 1 sobre os Ducks na noite de sábado.
“Foi diferente do jogo contra Chicago”, disse o técnico Jim Hiller. “Acho que marcamos seis contra o Chicago, mas foi diferente. Foi muito parecido com os últimos meses da temporada passada.”
Drew Doughty abriu o placar com um dois a um contra Lucas Dostal nos cinco buracos com apenas três minutos de jogo. Menos de um minuto depois, o passe de Brian Dumoulin da linha azul saiu do skate de Trevor Moore e foi para o fundo da rede.
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Duck pediu um tempo limite, na esperança de estancar o sangramento, mas então LaFerriere se juntou à festa.
No meio do quadro de abertura, Adrian Kempe pegou um disco solto atrás da rede do pato e alimentou Laferrière para uma única jogada de Dostal. Ele não terminou lá.
No início do terceiro minuto, Dumoulin mandou um lance fora da zona defensiva para Laferrière no contra-ataque. Depois de alguns lances, seu backhander chega ao fundo da rede.
Com o placar já fora de alcance, LaFerriere deu os retoques finais em uma noite de carreira ao acertar um chute no skate de Cutter Guathier e colocar Dostal em vantagem por 6-1.
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A linha de Laferriere com Kempe e Anze Kopitar foi perigosa durante todo o jogo, retomando de onde parou no jogo de terça à noite contra o Seattle Kraken, quando combinaram 14 chutes a gol.
“Esses caras me encontraram muitas vezes no gelo macio nos últimos dois jogos e não consegui enterrá-los”, disse LaFerriere. “Esta noite eu fiz.”
Também contribuiu para o ataque ofensivo a linha azul. Os defensores do Four Kings combinaram seis pontos contra os Ducks.
“Somos uma equipe que depende de um ou dois caras para fazer mágica por conta própria”, disse Hiller. “Normalmente são necessários cinco caras no gelo, e podemos empurrar sua defesa para cima ou fazer passes. Mantivemos alguns bons discos vivos e colocamos uma boa borracha na rede na retaguarda.
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Também foi uma noite importante para Quinton Byfield. A ex-segunda escolha geral passou por uma longa seca de pontuação que durou 10 jogos sem marcar e 17 jogos sem marcar.
Byfield conseguiu uma assistência logo no primeiro gol para encerrar a seca de pontos, depois pegou um pulso de Brandt Clark da linha azul e chutou para a rede para encerrar a seca de gols.
A antiga segunda escolha geral atraiu a ira de alguns fãs por sua falta de produção nesta temporada. Mas com os Kings com média geral de 2,50 gols por jogo, o pior da NHL, antes de sábado, Byfield não pode ser culpado.
“(Byfield) não marcou muito, mas temos alguns caras que não marcaram muito este ano, então espero que isso dê um impulso a tudo”, disse Kopitar.
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Os Kings haviam perdido seis dos sete jogos anteriores antes da trapaça de Dak no sábado. Com a vitória, os Kings agora melhoram para 16-12-9 e estão dois pontos acima do limite dos playoffs.
O próximo calendário não é favorável para os Kings, já que eles viajam para o Colorado para enfrentar o rolo compressor Avalanche antes de voltar para casa para enfrentar o Tampa Bay Lightning, o Minnesota Wild duas vezes e o San Jose Sharks.
“É um momento estranho do ano, mas temos a sorte de ter jogadores com muita experiência e que passaram por dificuldades nesta liga e passaram por todos os tipos de situações”, disse Laferrière. “E para os nossos jovens, poder olhar para esses caras e como eles lidam com situações como essa e poder apoiar-se nesses caras e olhar para eles e ver como eles são pacientes e não forçar nada e isso nos dá uma sensação de alívio.”
Com uma explosão ofensiva que encerrou fortemente uma seca de gols, parece que as férias ajudaram a reiniciar os Kings.
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“É bom estar longe do rinque e passar um tempo em casa com a família e, obviamente, a época do Natal é muito legal na minha opinião, então foi bom”, disse Kopitar. “Mas, novamente, quando você volta ao rinque, você se lembra de muitas coisas que aconteceram e que precisam acontecer daqui para frente, então saímos fortes e realmente nos apressamos.”
As férias apresentaram duas opções para os Reis. Eles podem usar esses três dias para autorreflexão no espelho ou podem tirar a mente do hóquei e entrar na segunda metade da temporada revigorados.
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Hiller gosta de distrair os esportes, mas nunca é fácil.
“Bem, espero que os jogadores tenham feito isso”, disse Hiller. “Os treinadores nunca fazem isso, por mais que vocês queiram tentar, mas espero que os jogadores o façam. Parecia que eles estavam revigorados hoje. Tivemos boa energia esta manhã, então esperemos que seja o início de coisas maiores e melhores aqui por um tempo.”
