O empate de Sadio Mane rendeu ao Senegal, campeão de 2022, um empate em 1 a 1 com a República Democrática do Congo (RDC) no confronto dos pesos pesados da Copa das Nações Africanas, no sábado.
Cedric Bakambu deu a liderança aos Leopards logo após a hora em Tânger, mas o atacante do Al-Nassr, Mane, respondeu logo depois, e o resultado garante que o Senegal permaneça na liderança do Grupo D com uma rodada de jogos ainda por disputar.
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Ambas as equipes somam quatro pontos, mas o Senegal tem um saldo de gols superior antes da última partida do grupo contra o Benin, na terça-feira.
O Benim tem três pontos depois de uma vitória por 1-0 no sábado, em Rabat, sobre o Botswana, que está em último lugar sem nenhum ponto ou golo marcado.
A seleção congolesa de Sebastien Desabre procurava vingança após uma derrota dramática no último encontro entre as seleções, nas eliminatórias para a Copa do Mundo, em setembro.
O Senegal recuperou de uma desvantagem de 2-0 para vencer o encontro por 3-2 em Kinshasa, um resultado que lhe permitiu seguir em frente e liderar o seu grupo para garantir um lugar na fase final do próximo ano, na América do Norte.
A RDC foi, portanto, forçada a contentar-se com o segundo lugar, mas ainda pode chegar à Copa do Mundo se vencer um playoff único contra a Nova Caledônia ou a Jamaica, no México, em março.
O Senegal, recém-saído de derrotar o Botswana por 3-0 e visto como talvez a maior ameaça às hipóteses de Marrocos conquistar o título em casa, teve mais posse de bola e mais oportunidades naquele dia.
No entanto, os Leopardos assumiram a liderança aos 61 minutos, quando Theo Bongonda – autor do único golo na vitória inaugural sobre o Benin – rematou no final de uma bela jogada defendida pelo guarda-redes Edouard Mendy, e o avançado do Real Betis, Bakambu, aproveitou para converter a bola perdida.
Mas o Senegal ficou atrás apenas durante oito minutos, com o empate a surgir depois de uma excelente jogada do jovem suplente Ibrahim Mbaye.
O extremo Mbaye, do Paris Saint-Germain, de 17 anos, que nasceu em França e representou o país até ao escalão Sub-20, comprometeu recentemente o seu futuro internacional com o Senegal, para quem se qualificou através de um dos seus pais.
Ele substituiu Ismaila Sarr logo após o gol inaugural de Bakambu e empatou após uma corrida penetrante pela direita.
Mbaye escapou de Arthur Masuaku, que parecia ter se machucado ao atacar, e viu seu chute ser bloqueado por Lionel Mpasi, mas Mane estava disponível para marcar.
Foi o décimo gol da AFCON para o ex-astro do Liverpool Mane, que disputa seu sexto torneio.
Benin registra a primeira vitória da AFCON em sua história
Yohan Roche marcou a vitória desviada na vitória do Benin pela primeira vez na final da Copa das Nações Africanas, com uma vitória por 1 a 0 no Grupo D contra o Botswana, em Rabat, no sábado.
O Benin somou três pontos nos dois primeiros jogos, empatado com o Senegal e a RDC na tabela, que se enfrentam no segundo jogo do grupo em Tânger, no final do sábado.
Benin assumiu a liderança aos 28 minutos, quando Roche fez uma dobradinha na área com o capitão Steve Mounie, e seu chute de 9 metros (10 jardas) desviou de um defensor e caiu na rede.
O Benin finalmente comemorou a vitória na final continental na 16ª tentativa, após sua estreia em 2004, e apesar de ter sido quarto de final em 2019. Eles também têm cinco empates e 10 derrotas.
Botsuana ofereceu pouco no ataque, embora Mothusi Johnson tenha acertado a trave com uma cobrança de falta que bateu no goleiro, mas não na trave.
O Benin teve várias oportunidades para aumentar o seu marcador, embora o guarda-redes do Botswana, Goitseone Phoko, tenha feito uma excelente defesa rasteira para negar o golo a Tamimou Ouorou.
Dodo Dokou então teve uma excelente chance de chute a 11 metros (12 jardas) do gol nos descontos no final do jogo, mas chutou por cima da trave com o gol aberto.
O Botswana tornou-se a segunda equipa, depois do Benin, a perder os primeiros cinco jogos da Taça das Nações, depois de três derrotas na estreia em 2012 e uma derrota inicial por 3-0 para o Senegal este ano.
Eles enfrentam a RDC em seu último jogo de sinuca na terça-feira, enquanto o Benin enfrenta o Senegal ao mesmo tempo.
As duas melhores equipes de cada grupo, bem como os quatro melhores terceiros colocados nos seis grupos, se classificam para as oitavas de final.
