O custo do seguro de saúde patrocinado pelo empregador na Califórnia aumentou duas vezes mais que a taxa de inflação nos últimos três anos, sobrecarregando igualmente os salários dos trabalhadores e das pequenas empresas.
Existem mais de 17 milhões de californianos Seguro de saúde através do seu trabalhoDe acordo com uma pesquisa publicada em novembro pelo grupo de informação sobre saúde KFF. O custo médio do pagamento de prêmios para o plano familiar de um funcionário aumentou 24% ano após ano, para US$ 28.400, descobriu a pesquisa. Entretanto, a taxa de inflação nacional foi de 12% e os salários aumentaram 14%, escreveu a KFF.
Os prêmios de seguro saúde aumentaram ano após ano durante décadas. Mas, de acordo com a KFF, os custos aumentaram desde o início da pandemia de Covid-19, impulsionados pela consolidação da indústria, pelo uso crescente de Ozemp e medicamentos semelhantes para perda de peso e outros factores. Juntas, estas forças estão a exercer pressão sobre as famílias e as empresas, enquanto algumas das principais seguradoras de saúde da Califórnia continuam a registar lucros.
“As pessoas estão a pagar mais, isso está a consumir mais dos seus orçamentos familiares e estão a receber menos”, disse Miranda Dietz, que lidera o programa de saúde do Centro de Trabalho da UC Berkeley.
Juntamente com o aumento dos prémios, mais funcionários da Califórnia também enfrentam custos crescentes. Os trabalhadores também arcam com custos indiretos, disse Dietz. Como o negócio custa mais Nos planos de saúde, gastam menos com salários e outros benefíciosele disse. Ele cita um estudo que conclui A família média com seguro de saúde patrocinado pelo empregador poderia ganhar quase US$ 9.000 a mais em 2019. Se o custo dos cuidados não tivesse aumentado desproporcionalmente desde o final da década de 1980.
De acordo com a Lei de Cuidados Acessíveis, as empresas com pelo menos 50 funcionários equivalentes em tempo integral devem oferecer cobertura de seguro saúde que atenda aos requisitos de acessibilidade e cuidados, ou enfrentarão penalidades. Os trabalhadores e as empresas partilham os custos e, na realidade, são as empresas que suportam a maior parte do fardo: os empregadores pagam cerca de três quartos dos prémios dos planos familiares, em média, e cerca de 85% dos planos individuais, de acordo com a KFF.
Christine Evans, proprietária da Booksmith, uma livraria independente no bairro de Haight-Ashbury, em São Francisco, disse que quatro dos seus funcionários são elegíveis para benefícios de saúde. Ele disse que cobre o custo total do Kaiser Permanente Care para seus funcionários – um de seus “principais custos” para fazer negócios.
Ele disse que seus custos estão aumentando cerca de 17% – de US$ 2.776 em 2025 para US$ 3.250 por trabalhador em 2026. No ano passado, os prêmios aumentaram 7,5%, disse ele.
“Muitos proprietários de pequenas empresas provavelmente decidirão reduzir as ofertas de benefícios e cortar salários”, disse Bianca Blomquist, diretora do grupo de defesa Small Business Majority California, por e-mail. “Embora alguns empresários possam até fechar a loja e trabalhar para outra pessoa, principalmente para terem acesso a um seguro de saúde de qualidade”.
Confrontados com os elevados custos do seguro de saúde, os proprietários podem não conseguir fazer outros investimentos nos seus negócios, disse ele.
Matthew Ray, diretor associado do Programa de Mercado de Cuidados de Saúde da KFF, liderou a pesquisa na Califórnia. Entre janeiro e julho de 2025, a KFF conduziu entrevistas com 460 gestores de benefícios a funcionários na Califórnia ou com funcionários baseados na Califórnia.
Numa entrevista, Rae atribuiu parte do aumento dos gastos à pandemia, que termina oficialmente em maio de 2023. Durante os piores dias da pandemia, em 2020 e 2021, os custos dos seguros aumentaram gradualmente à medida que os pacientes atrasavam os cuidados intensivos, disse ele.
Depois veio a necessidade “reprimida” de cuidados, a inflação fez subir os preços a nível nacional e os profissionais de saúde lutaram por melhores salários e benefícios, disse Rae.
Na Califórnia, o governador Gavin Newsom assinou uma lei que estabelece um salário mínimo separado para profissionais de saúde em 2023, que atingiu 24 dólares por hora este ano em hospitais com 10.000 ou mais funcionários a tempo inteiro. (O salário mínimo geral do estado é de US$ 16,50 por hora.)
Enquanto isso, mais californianos estão começando a usar medicamentos caros de GLP-1, como Ozempic ou Wegovi, para controlar o diabetes e perder peso, disse Rai. Disse que a indústria hospitalar está mais consolidada a nível nacional, o que reduz a concorrência e contribui para o aumento dos custos. Mais de 400 fusões de hospitais e sistemas de saúde foram anunciadas de 2018 a 2023, disse a KFF.
Entretanto, algumas das maiores seguradoras da Califórnia registam lucros.
Uma análise do Center for Media and Democracy, um órgão de vigilância sem fins lucrativos com sede em Wisconsin, descobriu Kaiser Permanente tem US$ 27 bilhões em reservas Nos últimos quatro anos. A gigante da saúde com sede em Oakland regista lucros de vários milhares de milhões de dólares por trimestre. Elevance Health, sua controladora de capital aberto Anthem Blue Cross, arrecadou US$ 1,2 bilhão no terceiro trimestre de 2025, um aumento de US$ 1 bilhão em relação ao ano anterior, informou o Wall Street Journal.
Os prémios dos planos de saúde para trabalhadores e empregadores aumentaram nos últimos três anos, mas a qualidade do seguro diminuiu. O inquérito da KFF concluiu que 75% dos trabalhadores estão agora isentos, contra 68% há três anos.
De acordo com o Centro de Trabalho da UC Berkeley, menos de metade dos californianos no sector privado tinham isenções há 20 anos. Roy diz que isso pode exercer pressão sobre os trabalhadores e suas famílias.
“Há muita preocupação com a acessibilidade dos planos, mesmo para pessoas que trabalham” ou que têm um membro da família, disse Rai. “Você está empurrando as pessoas além de suas possibilidades, porque as franquias são muito altas.”
Ao mesmo tempo, estão a ocorrer mudanças para além do mercado de seguros de saúde baseados no empregador. Os novos dados da KFF chegam em Novembro, à medida que especialistas em saúde pública e pacientes começam a preparar-se para uma grande mudança no mercado de seguros de saúde individuais: a expiração dos créditos fiscais da Lei de Cuidados Acessíveis que beneficiaram os inscritos a partir de 2021. Na Califórnia, os prêmios mensais desses planos dobrarão em média, de acordo com o Covered California, o mercado do Affordable Care Act do estado.
Os freelancers e empreiteiros autônomos, em particular, podem esperar grandes aumentos de preços quando os créditos expirarem, no final de dezembro. Mas os proprietários de pequenas empresas e seus funcionários representam metade de todos os inscritos no Affordable Care Act em todo o país, disse Blomquist, do grupo de defesa das pequenas empresas.
