NASHVILLE, Tennessee – Advogado do vice-campeão do Troféu Heisman Diego Pavia e 26 outros jogadores de futebol citaram a decisão da NCAA de permitir que um escolhido do draft da NBA retornasse ao basquete universitário como uma razão para um juiz federal permitir que seus clientes jogassem em 2026 e 2027.
Embora Pavia planeje entrar no draft da NFL, ele continua o processo, que desafia uma regra da NCAA que conta as temporadas passadas em faculdades juniores contra a elegibilidade dos jogadores para o futebol da Divisão I.
Na quarta-feira, Baylor anunciou que James Nnaji, pivô de 2,10 metros, havia se juntado aos Bears depois de quatro temporadas jogando profissionalmente na Europa, um período que incluiu Nnaji sendo escolhido como número 31 geral pelo Pistões Detroit. Seus direitos foram negociados com Charlotte e mais tarde com o Knicks de Nova York.
O advogado Ryan Downton aproveitou a notícia em um memorando que apresentou na sexta-feira em um tribunal federal do Tennessee para apoiar seu processo antitruste contra a NCAA. Ele está pedindo ao juiz distrital dos EUA, William L. Campbell, que impeça a NCAA de aplicar suas regras de elegibilidade.
Com a chegada de Nnaji a Baylor anunciada na véspera de Natal, Downton começou seu memorando com uma referência ao poema de Clement Clarke Moore “A Visit from St. Nicholas”.
“Quando deveria aparecer o que aos meus olhos errantes, mas… a hipocrisia da NCAA conceder quatro anos de elegibilidade a um jogador de basquete profissional europeu de 21 anos com quatro anos de experiência profissional que foi convocado por um time da NBA há dois anos”, escreveu o advogado.
O memorando observou que Nnaji, que também jogou na NBA Summer League, completará 25 anos antes de perder a elegibilidade.
“Enquanto isso, a NCAA argumenta neste tribunal que os alunos do último ano do ensino médio serão prejudicados se um ex-jogador universitário júnior de 22 ou 23 anos jogar mais um ano de futebol universitário”, de acordo com o documento.
Pavia inicialmente processou a NCAA em novembro de 2024 e ganhou uma liminar semanas depois que lhe permitiu jogar nesta temporada. Ele levou Vanderbilt ao 13º lugar na pesquisa da AP e à melhor temporada da história do programa. Os Commodores jogarão contra Iowa no ReliaQuest Bowl em 31 de dezembro.
Desde então, o processo adicionou 26 outros demandantes, incluindo o quarterback do Tennessee Joey Aguilar.
As regras da NCAA dão aos atletas cinco anos para jogar quatro temporadas sob um relógio de elegibilidade que começa em qualquer “instituição universitária”, independentemente de a escola ser membro da NCAA.
Pavia começou a jogar no Instituto Militar do Novo México em 2020; a NCAA não contou aquela temporada para elegibilidade por causa da pandemia de COVID-19. Ele liderou a faculdade júnior ao campeonato nacional de 2021, depois jogou no Estado do Novo México em 2022 e 2023 antes de se transferir para Vanderbilt em 2024, tornando esta temporada a sexta no futebol universitário, mas apenas a quarta no nível da Divisão I.
A NCAA está enfrentando vários processos de elegibilidade, e Downton está representando jogadores em outro processo sobre a regra redshirt da NCAA, com o linebacker Vanderbilt Langston Paterson um demandante principal.
Patterson e quatro outros pediram a Campbell em 15 de dezembro uma liminar para jogar a temporada de 2026.
