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Kris Rhim
LOS ANGELES – Como running back Omarion Hampton valsou para a end zone no quarto período do Carregadores de Los Angeles‘ Vitória por 34-17 sobre o Dallas Cowboyscolocou um ponto final em uma das vitórias mais impressionantes dos Chargers na temporada.
Os Cowboys não tinham nada pelo que jogar – eliminados dos playoffs um dia antes – mas atacaram a forte defesa dos Chargers logo no início. No início, LA não tinha respostas para o wide receiver George Pickenscom os Cowboys marcando 17 pontos no primeiro tempo e movimentando a bola perfeitamente.
Mas depois do intervalo, a defesa dos Chargers apertou os parafusos. O ataque, por sua vez, continuou a tirar vantagem de uma das piores defesas da liga, produzindo a segunda maior pontuação de LA na temporada.
A vitória marcou a sétima vitória dos Chargers nos últimos oito jogos. É uma onda que cristalizou a identidade desta equipe, impulsionada por uma defesa contundente e que força a rotatividade e um quarterback no Justin Herbert bom o suficiente para manter o ataque com a pior linha ofensiva da liga funcionando.
E ainda assim, mesmo com 11-4, com chance de ganhar o título da AFC West se vencerem, eles não são amplamente vistos como candidatos ao Super Bowl. Eles estão amarrados com Ursos de Chicago para as 11ª melhores chances de vencer o Super Bowl (+1900), de acordo com o DraftKings Sportsbook, apesar de ter mais vitórias do que muitos dos times à sua frente. Esse ceticismo decorre da franquia habilidade histórica ser capaz de brilhar, mas desmoronar nos momentos maiores.
Os Chargers não terão a chance de corrigir adequadamente essa narrativa até a pós-temporada. Mesmo assim, o jogo de sábado contra o Houston Texanos (16h30 horário do leste dos EUA, rede NFL) apresenta uma oportunidade dupla. Uma vitória significaria redenção e reforçaria que esses Chargers treinados por Jim Harbaugh estão preparados para se separar das tristezas familiares desta franquia.
“Este time nunca desiste. Não importa. Eles não recuam. Eles não desistem”, disse Harbaugh. “Não importa o que esteja acontecendo. Você pode levar um soco bem na ponta do nariz, ver alguma adversidade e esse time continuará avançando.”
A temporada dos Chargers chegou a um ponto insuportável em Houston na última temporada. LA estava em uma seqüência de três vitórias consecutivas, mas foi esmagada por uma derrota desequilibrada e selvagem que marcou o pior jogo da carreira de Herbert.
Ele completou 14 de 32 passes (43,8%), a pior porcentagem de acertos em um jogo de playoff de um quarterback do Chargers desde Filipe Rios em 2006 e empatou em terceiro pior lugar na história da franquia (mínimo de 20 tentativas). Herbert lançou três interceptações, o menor número da liga, durante a temporada regular, mas teve quatro contra os texanos, tornando-o o primeiro jogador na história da NFL a lançar mais escolhas em um jogo de playoff do que na temporada regular (min. 200 tentativas).
A derrota deixou Herbert em 0-2 em sua carreira nos playoffs. Sua primeira derrota foi contra o Jaguares de Jacksonville na pós-temporada de 2023. Os Chargers perderam uma vantagem de 27-0 no primeiro tempo em um Derrota por 31-30um dos colapsos mais embaraçosos da história da NFL.
Suas atuações nos playoffs tornaram Herbert uma espécie de enigma; seus picos rivalizam com os melhores zagueiros da liga, mas seus momentos mais baixos aconteceram nos maiores palcos.
“Eu decepcionei o time”, disse ele após a derrota em Houston. “… eu só tenho que melhorar.”
A defesa do Houston só melhorou nesta temporada, permitindo baixas na liga em pontos (16,6), jardas (272,3) e QBR (48,4). A linha ofensiva dos Chargers, entretanto, deteriorou-se significativamente.
Depois de ficar em 11º lugar na taxa de vitórias em bloqueios de passes na temporada passada, os Chargers estão em último lugar nesta temporada. A pressão sobrecarregou Herbert em Houston há um ano, e o desafio será ainda maior no sábado.
No jogo do ano passado, os Chargers tiveram o que consideraram a melhor dupla de tackle da liga em Joe Alt (tornozelo) e Rashawn Slater (joelho), mas ambos estão afastados devido a lesões no final da temporada. Seus substitutos, Trey Pipkins III e Jamaree Salyerambos estão lidando com lesões no sábado. Pipkins não joga desde a semana 14, pois trata de uma lesão no tornozelo, e Salyer saiu do jogo de domingo com uma lesão no tendão da coxa.
Herbert está lidando com um mão fraturada sustentado na Semana 13. Ele foi pressionado 252 vezes, mais do que qualquer quarterback da NFL, mas também tem sido um dos melhores em evitar sacks. A vitória de domingo foi o exemplo mais recente. Foi o primeiro jogo de 2025 em que ele não foi demitido, estatística pela qual merece crédito quase tanto quanto a linha ofensiva.
Ele teve dois touchdowns de passe em jogadas onde a defesa dos Cowboys registrou uma vitória no pass rush (bloqueio derrotado em 2,5 segundos), de acordo com a ESPN Research. Ele lidera a NFL em QBR total (81), jardas de passe (1.135) e touchdowns de passe (um) nessas jogadas.
“É definitivamente do calibre MVP”, disse Harbaugh. “Quero dizer, ele está fazendo coisas, jogo após jogo, que são reservadas apenas aos melhores que estão no jogo e que já jogaram.”
Os Chargers caem em clichês quando questionados sobre a importância de jogos como este contra o Houston. Harbaugh diz: “É o jogo mais importante porque é o próximo”. Ainda assim, o confronto de sábado tem peso adicional – não apenas para a classificação nos playoffs, mas para reescrever a narrativa que acompanhou este time.
“O técnico Harbaugh disse que estamos em condições de estar em posição e acho que isso é tudo que você pode pedir”, disse Herbert. “Onde estamos jogando um futebol significativo em dezembro e muitos times não. Temos um adversário muito bom chegando à cidade na próxima semana, então temos que estar atentos.”
