Há cinco anos, Patricio Guerrero estava surfando nas ondas de Santa Cruz quando a rachadura em sua prancha quebrou, fazendo-a voar para uma caverna próxima e quebrando seu nariz. Enquanto Guerrero trabalhava nos reparos, ficou surpreso com a quantidade de resíduos plásticos gerados ao seu lado.
Quando a placa foi consertada, ele colocou o plástico na lixeira azul fora de sua casa, mas a lixeira não foi esvaziada na manhã seguinte. As usinas de reciclagem da cidade não aceitarão o material por se tratar de um tipo de plástico não reciclável.
“Comecei a conversar com meus amigos e percebemos que é um problema de todo o setor. Há muito desperdício na construção de pranchas de surf”, disse Guerrero, que hoje é CEO da SoulCycle, uma empresa de Santa Cruz que fabrica pranchas de surf impressas em 3D a partir de materiais renováveis.
Guerrero sempre se interessou em criar produtos ecologicamente corretos. No ensino médio, ele converteu um Volkswagen Beetle 1972 em um carro elétrico. Mais tarde, ele obteve o bacharelado em engenharia mecânica e o mestrado em design e fabricação. Guerrero imprimiu em 3D seu primeiro protótipo de prancha menos de um ano depois de lançar sua prancha de surf, inaugurando o que se tornaria o SoulCycle, que visa mudar a maré dos efeitos nocivos do surf no planeta.
Tradicionalmente, as pranchas de surf começaram como um grande bloco retangular de espuma rígida de poliuretano – um tipo de plástico feito de combustíveis fósseis que não é facilmente reciclado. Os blocos são esculpidos no formato desejado da prancha de surf, o que gera uma grande quantidade de desperdício.
Plásticos à base de petróleo, como o poliuretano, são terríveis para o meio ambiente. Na verdade, as emissões de carbono provenientes da construção de uma prancha de surf típica de 1,80 m são equivalentes a uma pessoa que voa 1.600 quilómetros num voo de longa distância, de acordo com um relatório de 2022 da WaveChanger, uma organização australiana dedicada a reduzir os impactos ambientais nocivos do surf.
Alguns novos materiais de espuma que utilizam menos combustíveis fósseis ganharam popularidade, mas estas alternativas decompõem-se facilmente em pequenos pedaços de plástico que podem prejudicar a vida marinha.
“Imagine o conteúdo de um pufe”, diz Tom Wilson, fundador do WaveChanger. “Se você quebrar uma prancha de surf ao meio e esfregar um pouco, as contas caem.”
Essas contas podem ser ingeridas por aves marinhas e outros animais marinhos, causando lesões internas, obstrução intestinal e até morte.
“Você vê fotos de pássaros que abrem o estômago depois de morrer e estão cheios de plástico”, disse Wilson.
Em vez de materiais renováveis, as placas SoilCycle são feitas de ácido polilático (PLA), um plástico biodegradável feito de amido de milho fermentado e cana-de-açúcar. Além de serem ecologicamente corretas, as pranchas de surf feitas de PLA são mais resistentes e leves do que as pranchas de espuma normais.
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O surfista Ricardo Urbina, da Aptos, entra na água no SwellCycle Lava da prancha Spina durante um dia de demonstração do SwellCycle em Steamer Lane em Santa Cruz, Califórnia, segunda-feira, 20 de outubro de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
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O surfista Ricardo Urbina, da Aptos, entra na água no SwellCycle Lava da prancha Spina durante um dia de demonstração do SwellCycle em Steamer Lane em Santa Cruz, Califórnia, segunda-feira, 20 de outubro de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
Para combater o desperdício criado pelos processos típicos de escultura, a Swellcycle utiliza impressoras 3D especializadas para imprimir as suas placas com quantidades mínimas de PLA. A empresa constrói suas próprias impressoras – caixas retangulares gigantes que se elevam acima de seus operadores – para imprimir sistematicamente as placas, camada por camada.
Os núcleos das pranchas são impressos em padrão treliçado, fortalecendo a prancha e mantendo-a leve o suficiente para manobrar com facilidade. Terminado o processo de impressão de um dia, apenas o excesso de material é criado para sustentar o cartão, que a empresa recicla em novos produtos.
As pranchas de surf tradicionais são simplesmente jogadas fora quando o tempo acaba, mas com as pranchas SwellCycle, o PLA é transformado em pellets que podem ser usados para fazer novos produtos.
Cada parte de uma placa SwellCycle pode ser reciclada, exceto a resina usada para revestir e sustentar as placas. Quando aquecida, a resina queima em vez de derreter, por isso a equipe da SailCycle está agora trabalhando em maneiras de converter o excesso de resina em nadadeiras, que se destacam nas pranchas de surf para ajudar na direção e no controle.
“Costumávamos ver o lixo apenas como um problema, mas o lixo é muito valioso. Se formos criativos, podemos criar muito”, diz Lily van Hassel, líder de sustentabilidade e operações da SueCycle.
A abordagem de desperdício zero da SwellCycle aborda o que é conhecido como o “paradoxo do surfista”, onde os surfistas, que muitas vezes são ambientalistas apaixonados, participam ativamente em práticas que prejudicam o mundo natural.
“Antes do SwimCycle, havia uma desconexão entre os surfistas que amavam o oceano e queriam protegê-lo da poluição e das mudanças climáticas, mas o equipamento que usavam contribuiu diretamente para o que tentavam prevenir”, disse Guerrero.
O verdadeiro teste para uma prancha de surf é o seu desempenho nas ondas. Num dos “dias de demonstração” da empresa em outubro, onde os surfistas locais testaram as pranchas pela primeira vez em Santa Cruz, eles se saíram bem.
“Foi tão legal. Gostei que fosse apertado, tivesse muita força e fosse rápido”, disse Jason Glickman, morador de Santa Cruz que surfa há mais de 30 anos.
Ricardo Urbinas, outro surfista local, apelou à comunidade do surf para participar mais ativamente na proteção dos oceanos que amam.
“Temos realmente que ser bons administradores do oceano”, disse Urbinas. “Por mais que amemos surfar, acho que todos entendemos algumas das implicações de fazer uma prancha de surf.”
As pranchas da Swellcycle foram recentemente nomeadas “Invenção do Ano na Terra e no Mar” pelo Seymour Marine Discovery Center da UC Santa Cruz. Guerrero espera que outras empresas de produção desportiva fora do surf considerem o sucesso do SwellCycle como um modelo para reduzir o impacto ambiental da produção de equipamentos.
“Queremos que as pessoas fiquem tão entusiasmadas quanto nós e podemos fazer isso em todo o mundo”, disse Guerrero.
