A decisão dos dirigentes do futebol africano de mudar a Taça das Nações Africanas de uma competição bienal para um torneio realizado de quatro em quatro anos suscitou reacções mistas no continente, com alguns a verem-na como uma simples rendição à pressão dos clubes europeus e da FIFA.
O presidente da Confederação Africana de Futebol (CAF), Patrice Motsepe, anunciou o avanço após uma reunião com os dirigentes da FIFA em Rabat, na véspera da edição de 2025 que está a decorrer em Marrocos.
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A próxima Taça das Nações está marcada para o Quénia, Uganda e Tanzânia em 2027 e Motsepe disse que outro torneio seria realizado em 2028, seguido pela AFCON num ciclo de quatro anos.
Esta é uma mudança radical para a competição, que se realiza regularmente de dois em dois anos desde a primeira edição em 1957, e o dinheiro gerado pela Taça das Nações é crucial para o financiamento das federações nacionais.
Para esse efeito, a criação de uma nova Liga das Nações Africanas – inspirada na Liga das Nações da UEFA – é vista como uma forma de angariar dinheiro. Está programado para ser realizado todos os anos a partir de 2029.
O anúncio de Motsepe também gerou polêmica dentro da CAF.
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Muitos membros do órgão dirigente do futebol africano acreditam que a mudança simplesmente concede aos clubes europeus as suas reivindicações de longa data – anteriormente contestadas pelos antigos presidentes da CAF, Issa Hayatou, dos Camarões, e Ahmed Ahmed, de Madagáscar.
Uma fonte do departamento de competição da CAF disse à AFP que ficou surpreso.
“É extremamente difícil acolher duas edições da Taça das Nações Africanas em anos consecutivos, especialmente porque o torneio de 2027 será realizado no verão (no Hemisfério Norte)”, disse a fonte.
Haverá pouco tempo para a qualificação para 2028 e será difícil encontrar um lugar adequado no calendário para esse torneio – o Euro 2028 dominará as atenções em Junho e Julho desse ano, seguido imediatamente pelos Jogos Olímpicos de Los Angeles.
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– ‘África deve ser respeitada’ –
A fonte reconheceu que a Taça das Nações foi disputada consecutivamente em 2012 e 2013, mas observou: “Naquela altura, o torneio incluía apenas 16 equipas, e não 24, e as eliminatórias baseavam-se em confrontos diretos e não em fases de grupos, o que é difícil de replicar agora.”
O sul-africano Motsepe admitiu que a mudança se deveu, pelo menos em parte, à pressão da Europa, onde jogam tantas estrelas africanas.
Os principais clubes europeus queixam-se há muito tempo de que têm de dispensar jogadores africanos a cada dois anos, a meio da época, para competirem na Taça das Nações.
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“As datas são secundárias e não vão alterar o nível do futebol africano ou a sua contribuição para a Europa, ao fornecer muitos jogadores talentosos”, disse o seleccionador tunisiano Sami Trabelsi.
Entretanto, o seleccionador belga do Mali, Tom Saintfiet, disse que a mudança era “incomum” e acrescentou que “a África deve respeitar”.
– Mais interessante? –
Paul Put, outro veterano treinador belga que dirige o Uganda na AFCON, observou que o futebol africano está a ser pressionado de todos os lados pelo gosto da FIFA em expandir a competição.
“Sinceramente, não entendo a decisão da CAF e, infelizmente, não estamos felizes. Esse é o meu sentimento inicial. Talvez o problema esteja na Copa do Mundo e no Mundial de Clubes”, disse ele.
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O técnico do Marrocos, Waleed Regragui, vê pontos positivos e negativos, enquanto luzes menores como a sua equipe agora terão menos chances de impressionar no cenário continental.
“A cada dois anos isso ajuda muitas equipes a se desenvolverem e progredirem e agora será mais difícil vencer”, disse ele.
“O futebol está mudando. Não concordo necessariamente com a mudança, mas temos que nos adaptar.
“Penso que esta competição é tão forte como o Euro. Nos próximos 15 a 20 anos esta competição será seguida por mais pessoas e uma AFCON a cada quatro anos será um evento que ninguém vai querer perder”.
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“Acho que isso tornará a competição mais interessante”, insistiu o capitão argelino, Riyad Mahrez, que participa atualmente na sua sexta AFCON.
“Não haverá muitos jogadores que tenham disputado tantos torneios.”
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