Pep Guardiola deixou uma mensagem severa para seus jogadores depois Cidade de ManchesterO confortável 3 a 0 sobre o West Ham no sábado, mas a forma como foi entregue deve preocupar Arsenal em vez de qualquer pessoa sentada no vestiário do Etihad Stadium.
Repetidamente no sábado, Guardiola disse que elementos do desempenho contra o West Ham “não foram bons” e que seu time “deve melhorar”. Mas enquanto transmitia a mensagem, o chefe do City ficou feliz em brincar com um repórter sobre um suéter de Natal de que ele não gostou e riu que seu animado interrogatório em campo com o zagueiro Se Guardiol era sobre “as praias de Croácia.”
Guardiola sabe o que é preciso para conquistar um título e não poderia parecer mais tranquilo com a situação em que se encontra. Isso se refletiu em campo quando os jogadores do City comemoraram Erling HaalandO primeiro objetivo de fazer o robô imitar Rayan Cherkitentativa de depois que ele marcou contra Brentford três dias antes.
Depois de bater Palácio de CristalBrentford e West Ham no espaço de sete dias – todos sem sofrer nenhum gol – o City está em uma série de sete vitórias consecutivas em todas as competições. A última vez que conseguiram isso foi no final da temporada 2023-24, quando conquistaram o quarto título consecutivo da liga.
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O Arsenal, dois pontos à frente do segundo colocado City, passará o dia de Natal no topo da tabela graças à sua difícil vitória por 1 a 0 em Éverton mais tarde no sábado. Mas Mikel Arteta não passará despercebido que eles também lideraram em 25 de dezembro de 2022 e 2023 e foram perseguidos duas vezes pelo City.
A preocupação do Arsenal e da Arteta é que Guardiola – o mestre em vencer campeonatos depois de levantar 12 em três países – já esteja vendo sinais de que este grupo tem o que é preciso.
“Estaremos lá (no final da temporada)”, disse ele no teatro de mídia do Etihad no sábado. “Se me seguirem, estaremos lá, mas temos que melhorar. Conheço o nível na Europa, no Primeira Ligaconheço o Arsenal e os outros times e o quão duros eles são, não basta.
“O espírito está lá. Na temporada passada não tivemos o espírito, a agressividade ou a fome – todos os atributos que eles precisam. Não se trata dos destaques e de quão boas são as ações. Há algo que vem de dentro.”
O City de Guardiola não costuma perder disputas pelo título em que está envolvido. Seu time não venceu o campeonato apenas três vezes desde sua chegada a Manchester em 2016, mas todas as vezes foi porque o City não estava nem perto dos líderes. Em 2016-17 – primeira temporada de Guardiola – o City terminou 15 pontos atrás do campeão Chelsea. Em 2019-20, eles ficaram 18 pontos atrás de Jurgen Klopp Liverpool e na temporada passada terminaram 13 pontos atrás da equipe de Arne Slot.
Em todas as outras temporadas – seis no total – a implacabilidade do City depois do Natal com o título em jogo tem sido impossível de igualar a de todos os outros candidatos. Ao longo dessas seis temporadas em que City e Guardiola foram coroados campeões (2017-18, 2018-19, 2020-21, 2021-22, 2022-23 e 2023-24), eles disputaram um total de 95 jogos da liga entre 1º de fevereiro e o final da temporada. Eles perderam apenas oito, e pelo menos algumas delas aconteceram em maio, quando o título já estava conquistado.
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Em 2019 e 2022, o City perdeu uma vez na disputa. Em 2019 e 2024, seguiram invictos. Duas vezes (em 2018-19 e 2022-23) o City conseguiu reunir séries de vitórias no final dos negócios que chegaram a dois dígitos. Ao garantir o último título em 2023-24, a equipe de Guardiola perdeu apenas seis pontos entre 1º de fevereiro e 19 de maio.
É uma história assustadora de encontrar a forma na hora certa. O Arsenal, por sua vez, está tentando ultrapassar a meta na corrida pelo título pela primeira vez em mais de 20 anos.
Se a questão dos jogadores de Arteta é se eles têm força mental para durar o percurso, a dúvida sobre o City é se ainda são o mesmo time que venceu a Premier League quatro vezes consecutivas entre 2021 e 2024.
A experiência e liderança de Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Kyle Walker e Éderson desapareceu. Rodri, John Pedras e Mateus Kovacic estão lutando com lesões. Nas últimas semanas, Guardiola falou sobre sua equipe estar em “um pouco de transição”.
Ele disse que a viagem da Liga dos Campeões para Real Madrid seria uma experiência de aprendizagem para pessoas como Nico O’Reilly, Nico González, Matheus Nunes, Jérémy Doku, Savinho e Cherki. Da mesma forma, o bípede Copa Carabao a semifinal contra o Newcastle no ano novo foi identificada como mais uma chance de provar que pode passar de um bom time para o vencedor do troféu.
Por enquanto, porém, Guardiola está parecendo relaxado. Bem em combinação com mais de metade da temporada restante para jogar é exatamente onde ele quer estar. Por mais que tenha havido um aviso aos jogadores do City após a vitória sobre o West Ham, o alarme estará soando para o Arsenal.
