LIVERMORE – Daryl Thomas teve uma vida boa. E então, principalmente devido a sérios problemas de saúde, ele não o fez.
Mas agora, com a ajuda de um grupo de defesa dos sem-abrigo de Livermore, ele está a recuperar uma vida feliz.
Thomas, 77, é um dos 28 residentes com idade entre 30 e 81 anos Aldeia do BemCrosswinds é uma comunidade habitacional de apoio sem fins lucrativos estabelecida em junho de 2021 nas dependências da igreja. O programa atende pessoas que vivenciaram situações de rua crônicas, problemas graves de saúde mental, transtornos por uso de substâncias ou instabilidade habitacional crônica.
“Goodness Village nasceu do desejo de criar um programa que tratasse os vizinhos primeiro como pessoas, em vez de administrar problemas”, disse o Diretor Executivo Kim Curtis. “Embora eu não tenha experimentado pessoalmente a situação de sem-abrigo, tenho trabalhado durante muito tempo com pessoas que enfrentaram os mesmos desafios que os nossos vizinhos enfrentam hoje, e vi a necessidade de uma comunidade verdadeiramente solidária e com barreiras baixas no Tri-Valley.
“Ajudamos cerca de 50 vizinhos a estabilizar as suas vidas, construir ligações comunitárias e alcançar emprego ou outros objectivos pessoais nos últimos quatro anos.
Um gestor de caso a tempo inteiro trabalha com cada residente para desenvolver planos de cuidados individualizados e ligá-los a serviços e a um programa vocacional de três níveis que ajuda os residentes a desenvolver competências e a fazer a transição para o emprego.
Thomas nasceu e foi criado em East Bay e se formou no Saint Mary’s College. Depois de tentar várias carreiras, tornou-se corretor de imóveis e agente de crédito e a vida era muito confortável. Ele se divorciou há cerca de seis anos e não teve contato recente com a ex-mulher e as quatro filhas.
As coisas começaram a desmoronar em maio de 2003, quando ela decidiu se tornar uma corretora independente e procurou um seguro médico. Ele revelou que era diabético – uma condição pré-existente que tornava a obtenção de cobertura difícil e cara. Então ele decidiu abrir mão do seguro saúde.
Em 2008, ele foi diagnosticado com câncer de próstata em estágio três, e as contas médicas chegaram a mais de US$ 1 milhão, que ainda não foram pagas, disse ele. Ele perdeu sua casa em Dublin em 2011, seis anos antes de ela ser quitada.
Ele começou a morar com uma família em Sunol, mas não deu certo, então ele começou a morar em seu SUV. Em novembro de 2019, sofreu uma infecção sanguínea que o manteve internado durante nove meses e posteriormente contraiu COVID-19, que resultou em pneumonia e outra infecção – e exigiu outra internação hospitalar.
Ele começou a morar em outro carro em julho de 2020 e assim fez por mais de dois anos antes que alguém ligasse para ele perguntando se ele já tinha ouvido falar de Goodness Village. Ele não o fez, mas aprendeu mais e acabou se tornando residente lá em maio de 2023. Hoje, sua unidade conta com todas as facilidades que ele precisa. “É perfeito para mim”, disse ele.
Ele se tornou, segundo Curtis, “uma pedra angular da nossa comunidade”. Ela é um dos seis membros do conselho da aldeia, uma defensora dos seus vizinhos e uma presença regular em workshops de bem-estar e eventos comunitários. “Mais importante ainda, ela usa a sua voz para desafiar estereótipos prejudiciais sobre os sem-abrigo – trazendo dignidade, visão e esperança a cada divisão em que entra”, acrescentou Curtis.
Thomas disse que ficou “meio impressionado” com as palavras entusiasmadas da equipe. “Isso me faz sentir melhor.”
Ele diz que Goodness Village é “incrível. Não é para todos, mas é um passo na direção certa. Eles nos apoiam muito aqui e o seu melhor interesse é a principal preocupação deles”.
O que se destaca, além do suporte pessoal no local 24 horas por dia, é “uma infinidade de serviços para os interessados em utilizá-los”, incluindo benefícios da Previdência Social, vale-refeição, seguro de invalidez, assistência profissional, necessidades financeiras, médicas e oftalmológicas, disse ele. Também há compartilhamento de viagens e conexões para outros serviços como alimentação, roupas e consultas médicas.
“Você não pode passar fome aqui”, disse ele.
Há uma taxa variável para os residentes com base em sua renda. Thomas, que disse “Perdi tudo”, agora recebe um cheque mensal da Previdência Social, cuida da horta e das galinhas ali criadas.
Ele ainda está um pouco inseguro sobre o que o futuro reserva – “Sou a segunda pessoa mais velha aqui e provavelmente não sairei daqui”, disse ele – mas está muito grato por ser residente e pela ajuda que recebeu: “Estou de volta ao caminho onde quero estar.”
Goodness Village é liderado por Curtis, que tem doutorado em serviços humanos e também é trabalhador clínico licenciado. A aldeia foi ideia da igreja, que o empregava. As suas principais fontes de financiamento para o seu orçamento anual de 1,4 milhões de dólares são doações e subvenções.
“Somos pequenos, mas poderosos”, disse Curtis, “e nossa abordagem é proativa e de apoio, focada na dignidade, segurança e comunidade, em vez de reativa e punitiva”.
Os moradores podem permanecer na aldeia sem prazo fixo, disse ele, se estiverem envolvidos no programa e contribuírem positivamente para a comunidade. O objetivo é ajudar cada pessoa a reconstruir suas vidas e evitar o retorno à situação de sem-teto. Muitos estão em listas de espera para habitação permanente a preços acessíveis, que pode ser longa.
Curtis, que trabalhou em instalações de tratamento de saúde mental trancadas e em sistemas de cuidados responsivos, como prisões, diz que está feliz por trabalhar numa “aldeia activa onde as crises são quase inexistentes porque o acesso ao apoio de pessoal 24 horas por dia está prontamente disponível.
“Na Village, sabemos que os nossos vizinhos são os mais resilientes e os melhores especialistas naquilo que precisam; literalmente damos-lhes as chaves e o apoio de que necessitam para assumirem o controlo da sua própria história. O sucesso é deles, não dos trabalhadores. A nossa alegria não vem das pessoas fora da Village, mas do envolvimento dos nossos vizinhos na sua futura propriedade, restauração e construção da comunidade.”
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Share the Spirit é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo East Bay Times/Bay Area News Group. Desde 1989, Share the Spirit cria uma série de histórias durante as festas de fim de ano que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a realizá-los.
Como ajudar
doação Aldeia do Bem Esta habitação de apoio permanente para ex-sem-abrigo ajuda a cobrir os custos do pessoal necessário para prestar cuidados 24 horas por dia, 7 dias por semana na comunidade, ajudando os 28 residentes que actualmente vivem lá a viver com estabilidade e independência, a curar-se de traumas e problemas de saúde, e a prosperar. Meta: $ 7.000
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