O capitão Ben Stokes disse que proteger o bem-estar dos jogadores ingleses era sua principal preocupação em meio às alegações de consumo excessivo de álcool nas férias na praia de Ashes, sem abordar diretamente as acusações.
Stokes foi bombardeado com perguntas na quarta-feira antes do Boxing Day Test em Melbourne sobre o comportamento da equipe em Noosa entre o segundo e o terceiro teste após reportagens da mídia britânica compararam-no com uma despedida de solteiro.
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Imagens não verificadas de mídia social pareciam mostrar o abridor Ben Duckett bêbado e desorientado.
Sua desastrosa turnê de cinco testes, que viu a Austrália assuma uma vantagem incontestável de 3 a 0sofreu outra rebatida na quarta-feira, quando o ponta-de-lança Jofra Archer foi excluído do resto da série devido a uma distensão lateral.
O chefe do críquete da Inglaterra, Rob Key, prometeu na terça-feira investigar as alegações de consumo de álcool, enquanto o Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales disse em um comunicado que pretendia estabelecer os fatos.
Stokes, cuja equipe já perdeu o Ashes, disse que sua principal preocupação era o bem-estar mental dos jogadores e garantir que estivessem prontos para o Teste de Melbourne que começa sexta-feira.
“Obviamente, estou ciente dos relatórios e de tudo que está circulando no momento”, disse Stokes.
“A minha principal preocupação são os meus jogadores e a forma como lido com este momento é o mais importante para mim.
“O bem-estar de todos lá, e provavelmente também de alguns indivíduos, é a coisa mais importante para mim agora como capitão da Inglaterra.
“Nunca é um bom lugar para se estar quando não apenas o mundo da mídia, mas também o mundo das mídias sociais, está se acumulando em cima de você”, acrescentou.
“É uma situação muito difícil de se estar como indivíduo. Como indivíduo, quando você sabe que tem o apoio de pessoas que são uma espécie de líderes, em certo sentido, é muito bom saber que você tem esse apoio.”
Questionado diretamente se seus companheiros haviam “feito algo errado em Noosa”, Stokes respondeu: “Acabei de responder tudo lá”.
Stokes pede foco à medida que os holofotes aumentam sobre a Inglaterra
A Inglaterra foi para a estância turística de Queensland, Noosa, depois de perder fortemente os dois primeiros testes em Perth e Brisbane.
Eles passaram vários dias na areia e perto de restaurantes e bares antes de viajar para Adelaide, onde perderam a terceira Prova enquanto a Austrália retinha os Ashes.
O Daily Telegraph da Grã-Bretanha relatou que “depois de afogar as mágoas após o Teste de Brisbane, não é exagero dizer que alguns, certamente não todos, os jogadores beberam durante cinco ou seis dias”.
Acrescentou que os jogadores “não fizeram nada ultrajante em Noosa”, mas havia preocupação com o nível de consumo de álcool, com o profissionalismo da Inglaterra já sob o microscópio após os seus preparativos limitados.
Stokes admitiu que quando um lado estivesse perdendo, haveria escrutínio, e “com razão”.
“Quando você está perdendo por 3 a 0, você não tem uma perna para se apoiar, mas temos duas partidas de críquete para jogar. É nisso que temos que nos concentrar”, disse ele.
“Faz muito, muito tempo que não ganhamos um jogo na Austrália.”
A Inglaterra passou por 18 testes desde que venceu uma partida na Austrália, desde sua última vitória na série lá em 2010-11.
Sua capitulação nesta série em 11 dias de jogo é a segunda mais rápida em mais de um século, desde que o Ashes de 1921 foi concluído em oito dias.
Para piorar a situação, Archer não participará mais da turnê, com Gus Atkinson substituindo-o em Melbourne.
O fraco desempenho de Ollie Pope pagou por sua má forma no terceiro lugar, com Jacob Bethell assumindo a única outra mudança.
Os problemas do teste da Inglaterra em contraste com a alta do Ashes na Austrália
Jogar boliche com o guarda-postigo enfrentando os tocos pode machucar o ego de um arremessador rápido, mas o paceman australiano Scott Boland disse que o trabalho estelar de luvas de Alex Carey na série Ashes em andamento o ajudou a se sentir confortável com isso.
A masterclass de manutenção de postigos de Carey foi um fator chave na liderança incontestável da Austrália na série de cinco partidas, e o jogador de 34 anos foi particularmente impressionante no segundo teste em Gabba, onde enfrentou Boland e Michael Neser.
Com o guarda-postigo respirando em seus pescoços, os rebatedores ingleses ficaram praticamente confinados à dobra, o que significava que os arremessadores da casa não precisavam realmente variar seu comprimento.
“Eu nunca joguei para o goleiro até os tocos antes”, disse Boland aos repórteres antes do quarto teste.
“Todo mundo quer ser um arremessador rápido, e você realmente não gosta do goleiro até os tocos.
“Mas eu vi no último mês como isso é eficaz e como ainda consigo manter os rebatedores deles, graças a Alex estar à altura dos tocos.”
Os guarda-postigos normalmente ficam mais afastados dos tocos quando enfrentam arremessadores rápidos para terem mais tempo para reagir à alta velocidade e ao quique da bola, reduzindo o risco de capturas perdidas.
Mesmo de perto, Carey mostrou reflexos tremendos para acertar uma vantagem de Ben Stokes depois que o capitão da Inglaterra acertou um lançamento de Neser no segundo turno.
Demissões como essa deram confiança a Boland de que ele poderia continuar lançando suas bolas longas, independentemente de onde Carey estivesse.
“Eu só preciso confiar que o comprimento das bolas que arremesso para tentar cortar os caras é o mesmo comprimento que arremesso quando ele está na altura dos tocos ou nas costas”, disse o jogador de 36 anos.
“O Gabba era bem saltitante e ele estava até os tocos para pegar as bolas acima da cintura e eu joguei um segurança e ele pegou, então tenho total confiança nele lá em cima.”
O ex-guarda-postigo australiano Ian Healy chamou Carey de “claramente o melhor do mundo”, enquanto o companheiro de equipe Steve Smith o chamou de “aberração”.
