Esse Natal Eve será comovente para minha família porque fará 30 anos desde que meu pai, Alan, morreu.
Desde então, todos os anos, em meio a toda essa alegria, tenho reservado um momento para lembrá-lo.
Ele morreu um homem quebrado, muito jovem. A causa médica oficial foi Câncermas acreditarei até ao último dia que a verdadeira razão foi mais simples e mais cruel: ele não conseguiu lidar com a perda do emprego na indústria siderúrgica.
O aço era a vida do meu pai. Ele trabalhou para uma empresa local, Head Wrightson of Thornaby, desde o dia em que deixou a escola, aos 15 anos, até ser despedido em meados da década de 1980, juntamente com milhares de outros siderúrgicos de Teesside. Foi um golpe do qual ele nunca se recuperou. Ele mergulhou no desespero e buscou consolo em álcool.
Ele poderia ter tido muitos mais anos felizes com minha mãe. Ele deveria estar lá para me acompanhar até o altar e teria sido um avô muito querido.
Poderia, deveria, teria… nada disso ajuda com uma dor que nunca desaparece. No entanto, há uma coisa que posso fazer pelo meu pai: posso defender o aço.
Ele teria ficado enojado com o fracasso abjecto do Governo Trabalhista em proteger esta indústria vital.
Depois de décadas de luta contra todas as probabilidades, encontra-se agora à beira do que poderá ser o seu precipício final, enquanto os ministros consideram a desativação dos nossos dois altos-fornos restantes, deixando a Grã-Bretanha sem capacidade para produzir aço virgem de alta qualidade.
Novos relatórios sugerem que este governo poderia desligar os altos-fornos da fábrica da British Steel em Scunthorpe, com a perda de 2.000 empregos
É difícil saber por onde começar quando se trata da triste situação da siderurgia hoje. Então, começarei em casa, em Teesside.
Em Redcar, a agora abandonada siderúrgica onde meu avô, tio Malcolm e meu primo Andrew trabalharam durante décadas, é agora o local da Net Zero Teesside.
Este projecto de 4 mil milhões de libras, apoiado pelo dinheiro dos contribuintes do Departamento de Segurança Energética e Net Zero de Ed Miliband, poderia ser um carro-chefe para um renascimento industrial britânico de energia limpa.
Então, de onde virão as milhares de toneladas de aço necessárias? A resposta sensata seria dos produtores do Reino Unido. Mas não há garantia disso.
Pessoas da indústria temem que o projeto seja construído com aço chinês barato. A voz do meu pai, denunciando essa estupidez míope, está ressoando em minha mente.
Nem isso seria uma traição isolada. Aço estrangeiro barato poderia ser usado para construir pequenos reatores modulares, as miniusinas nucleares desenvolvido pela Rolls-Royce e eventualmente administrado pela estatal Great British Energy.
No início deste ano, constatou-se que praticamente nenhum aço britânico está sendo usado para construir turbinas eólicas no valor de bilhões de libras. Repetidas vezes, a política de compras do governo prejudicou activamente os produtores nacionais.
O meu pai compreendeu instintivamente como a indústria que ele amava estava à mercê de políticos egoístas e de proprietários inescrupulosos. Mesmo ele, porém, não teria previsto quão caótico e imprudente seria o Partido Trabalhista.
O meu pai ficaria boquiaberto com novos relatórios sugerindo que este governo poderia desligar os altos-fornos da fábrica da British Steel em Scunthorpe, com a perda de 2.000 empregos.
Isso significaria o fim da produção de aço virgem – produção de aço a partir de minério de ferro bruto – em vez da reciclagem de sucata.
O absurdo é palpável. A British Steel é actualmente gerida pelo Governo, que interveio nesta Primavera depois do seu proprietário chinês, Jingye, ameaçou desligar os altos-fornos. O Partido Trabalhista está agora a considerar fazer exactamente aquilo que interveio para evitar.
A proposta é fundir a British Steel com a Specialty Steel UK, de propriedade do magnata indiano Sanjeev Gupta e agora nas mãos do Administrador Judicial, e fornecer a Scunthorpe aço de um forno elétrico a arco em Rotherham, no sul de Yorkshire.
Tradicionalmente, os fornos elétricos a arco só podiam reciclar metal antigo e não forjar aço novo a partir do minério de ferro. A tecnologia está a melhorar, mas o forno em Rotherham está desactivado e necessitaria de um investimento considerável para começar a funcionar.
A chanceler Rachel Reeves visitou as instalações da British Steel em Scunthorpe em abril. No entanto, o aço foi sacrificado no altar do Net Zero pelos cidadãos chi-chi do norte de Londres, votantes no Partido Trabalhista, escreve Ruth Sunderland.
Não há garantia de que seria capaz de produzir a qualidade e a quantidade necessárias na British Steel.
Esta ideia é uma de várias opções, mas deixaria a Grã-Bretanha como o único país do G7 sem capacidade para produzir aço virgem, um resultado que qualquer governo sensato deveria evitar a todo o custo.
Os altos-fornos de Scunthorpe poderão ser perdendo 1 milhão de libras por dia, mas a capacidade de uma nação produzir aço não é uma mera questão contabilística.
O aço virgem de alta qualidade é essencial para navios de guerra, tanques, submarinos e sistemas de armas – de que necessitaremos à medida que as tensões com Putin aumentam. Perdê-lo seria uma estratégia muito perigosa para um país que ainda gosta de acreditar que é uma potência séria.
Ed Miliband pode pensar extinguindo nossos últimos altos-fornos torna a Grã-Bretanha mais verde. Isso não acontece. Comprar aço de países com padrões ambientais mais baixos não faz nada pelo planeta.
O declínio do aço na Grã-Bretanha foi longo e doloroso. A concorrência global tem intensificaram-se e grandes quantidades de aço chinês foram despejadas nos mercados mundiais.
Mas a maior desvantagem que a produção enfrenta hoje na Grã-Bretanha é o custo da energia.
Fabricantes pagam significativamente mais pela eletricidade do que em França e na Alemanha devido a escolhas políticas – incluindo a corrida para o Net Zero. As tarifas de rede, as taxas verdes e a incapacidade de fornecer contratos de energia industrial de longo prazo deixaram as siderúrgicas paralisadas.
A propriedade tem sido um problema. Repetidas vezes, esta indústria vital tem sido controlada por pessoas que não conseguiram agir como administradores responsáveis.
Não podemos culpar o Partido Trabalhista por tudo isso. A British Steel foi vendida para a Jingye em 2019, no meio da campanha eleitoral de Boris Johnson, quando salvava empregos em uma cadeira no Red Wall importava mais do que fazer perguntas difíceis. Antes disso veio a Greybull Capital, uma empresa de private equity que comprou a British Steel por £ 1 em 2016 e saiu três anos depois.
À medida que o Ano Novo se aproxima, os líderes da indústria alertam que 2026 poderá trazer novos impostos prejudiciais de Bruxelas que, de acordo com o organismo comercial UK Steel, poderão criar danos profundos e irreversíveis.
O Mecanismo de Ajuste de Carbono Fronteiriço da UE tributará os produtores que vendem para o bloco de acordo com as emissões geradas na produção.
As empresas do Reino Unido esperam, eventualmente, ficar isentas. Entretanto, enfrentam montanhas de papelada e custos mais elevados para vender num mercado vital que absorve cerca de 80% das exportações de aço britânicas.
Ao mesmo tempo, o protecionismo da UE corre o risco de desviando ainda mais aço barato para o Reino Unidoporque o nosso próprio mercado – sem o verdadeiro apoio do Governo – é inadequadamente defendido. Quanto às tarifas de Trump, o aço do Reino Unido enfrenta actualmente uma taxa de 25% nos EUA, a menos que seja possível chegar a um acordo.
Trabalho prometeu uma estratégia siderúrgica. O que isso proporcionou foi o caos.
Entretanto, o aço é sacrificado no altar do Net Zero pelos cidadãos chi-chi do norte de Londres, votantes no Partido Trabalhista.
Cerca de 37 mil pessoas ainda trabalham na indústria, mesmo que isso seja uma fração da sua antiga força de trabalho. O fato de a siderurgia ter sobrevivido é uma prova para todos eles. Permitir que isso afunde agora seria um ato de automutilação nacional.
O desaparecimento do aço do Reino Unido não é inevitável. Com contratos de energia mais baratos a longo prazo, a utilização obrigatória de aço do Reino Unido para projectos apoiados pelos contribuintes sempre que possível, um compromisso de manter a produção de aço virgem, testes mais rigorosos para eliminar proprietários inescrupulosos e o fim do dogma verde autodestrutivo, a indústria ainda poderia ser salva.
Meu pai acreditava em fazer coisas. Ele se orgulhava do fato de o aço Teesside ter ajudado a construir o mundo. Ele acreditava que um país que não consegue produzir o seu próprio aço é um país que se perdeu.
Se estivesse aqui neste Natal, diria que poupar aço não é nostalgia, é essencial para a segurança e independência da Grã-Bretanha. E ele estaria certo.
