Conflitos na fronteira tailandesa atingem o turismo em Angkor, no Camboja

Perseguindo visitantes pelas ruínas do templo de Angkor, no Camboja, para oferecer seus serviços, o guia turístico Bun Ratana diz que tem tido pouco trabalho desde o início dos confrontos mortais com a Tailândia, apesar de ser alta temporada.

O património da UNESCO fica na cidade de Siem Reap, a apenas duas horas de carro da fronteira com a Tailândia, que há mais de duas semanas tem sido agitada por combates militares que mataram dezenas de pessoas.

Os cancelamentos de viagens devido ao conflito deixaram as estruturas de pedra centenárias – a principal atração turística do Camboja – excepcionalmente silenciosas e as empresas desesperadas.

Com mais de 10 turnês canceladas somente em dezembro, Bun Ratana disse que sua renda caiu cerca de 80%, para apenas US$ 150, em comparação com o mesmo mês do ano passado.

Ele culpou o recomeço dos combates, enraizado numa disputa fronteiriça que remonta à era colonial.

Mas ele está esperançoso de que os turistas retornem ao parque arqueológico de Angkor – lar de dezenas de ruínas de templos do Império Khmer, incluindo o Templo Bayon e a principal atração, Angkor Wat.

“Alguns turistas estão assustados, mas aqui em Siem Reap é seguro”, disse Bun Ratana à AFP.

Depois que a disputa eclodiu com novos combates em maio, os vizinhos fecharam as travessias terrestres.

Operadores turísticos, vendedores e motoristas em Siem Reap e Bangkok afirmam que os encerramentos e os novos confrontos em julho e neste mês afetaram fortemente os negócios.

O fundador da agência de turismo Journey Camboja, Ream Boret, disse à AFP que as reservas caíram.

Nos arredores de Angkor Wat, o motorista de tuk-tuk Nov Mao disse que sua renda caiu pela metade desde o início dos confrontos.

– ‘Eles podem estar com medo’ –

O turismo representa cerca de um décimo do PIB do Camboja, com um recorde de 6,7 milhões de chegadas no ano passado.

Mas as vendas de bilhetes para Angkor caíram pelo menos 17% em termos anuais entre Junho e Novembro, de acordo com a Angkor Enterprise – aumentando depois dos confrontos de cinco dias de Julho terem matado dezenas de pessoas.

Ao contrário de dezembro passado, a tranquilidade tomou conta do parque, à medida que os turistas locais e estrangeiros “desapareceram”, disse o vendedor de camisetas Run Kea.

“Acho que eles podem estar com medo… eu também estou com medo”, disse a mulher de 40 anos, acrescentando que ganhava apenas uma fração de seus ganhos habituais.

A cerca de 420 quilómetros de distância, na capital tailandesa, as minivans que antes percorriam a rota de seis horas que transportava turistas para Angkor Wat estão paradas desde que as passagens de fronteira foram fechadas aos turistas no início deste ano.

As agências de turismo disseram à AFP que as viagens de autocarro para a fronteira cessaram e a incerteza também atingiu o turismo na Tailândia.

O proprietário tailandês da Lampoo Ocean Travel, Prasit Chankliang, disse que quando os clientes perguntam se poderiam viajar para o Camboja, “só podemos dizer-lhes que não podem ir – e não há nada que possamos dizer-lhes sobre quando poderão viajar novamente”.

– ‘Muito seguro’ –

Arnaud Darc, especialista na indústria hoteleira e CEO do Thalias Group, com sede no Camboja, disse que a indústria do turismo local depende fortemente dos templos de Angkor e de alguns pontos de entrada para o país, especialmente rotas terrestres através de nações vizinhas.

“A perturbação está concentrada nas viagens terrestres regionais, e não na procura global pelo Camboja”, disse ele, citando menos visitantes tailandeses, mas mais chegadas chinesas.

Vários turistas estrangeiros no complexo de templos mais famoso do Camboja disseram à AFP que não foram impedidos de viajar por causa do conflito.

Uma turista americana chamada Dorothy disse que não estava preocupada em visitar Angkor, pois estava informada sobre a logística da viagem e as regras de fronteira, dizendo que se sentia “muito segura”.

“Estamos muito felizes por termos vindo aqui e nos sentimos seguros neste momento”, disse a visitante alemã Kay Florek, que chegou a Siem Reap com a sua família apesar de ouvir notícias de combate.

Mas os especialistas dizem que o medo persiste, e que foi agravado por reportagens generalizadas nos meios de comunicação social e por um filme de grande sucesso sobre redes fraudulentas na Internet geridas por grupos criminosos em toda a região.

Em complexos de fraudes cibernéticas, principalmente no Camboja e em Mianmar, milhares de golpistas voluntários e traficados enganam as vítimas em bilhões de dólares por ano com esquemas de romance e investimento, dizem os monitores.

“Infelizmente, a realidade no terreno é que os principais pontos turísticos do Camboja são seguros – mas as manchetes já causaram danos”, disse Hannah Pearson, diretora da consultora de turismo do Sudeste Asiático, Pear Anderson.

Tal como o Camboja, ela disse que a Tailândia também registou menos visitantes este ano, “desencadeados inicialmente por preocupações com centros fraudulentos” e agravados pelos confrontos fronteiriços.

O diretor do departamento provincial de turismo de Siem Reap, Thim Sereyvudh, admitiu que a reputação do Camboja como uma série de golpistas transnacionais prejudicou a indústria.

Mas ele estava confiante de que os turistas retornariam a Angkor Wat depois que os combates cessassem.

“Quanto mais cedo a guerra terminar”, disse ele, “mais cedo eles voltarão”.