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Kris Rhim
EL SEGUNDO, Califórnia – Antes do confronto de sábado com o Houston Texanos, Carregadores de Los Angeles zagueiro Justin Herbert disse na terça-feira que a derrota nos playoffs da última temporada para o Houston – um jogo em que ele lançou quatro interceptações, o recorde de sua carreira – ainda perdura.
“Foi uma daquelas coisas em que você continua pensando”, disse Herbert.
Ele continuou: “Ninguém se sentiu pior do que eu depois daquele jogo. E acho importante continuar avançando e perceber que foi isso que aconteceu. Seria uma loucura da minha parte negar a verdade sobre o que aconteceu e viver nesta realidade onde, se eu tentasse bloquear, não acho que isso adiantaria nada.”
A derrota em Houston foi talvez o pior jogo da carreira de Herbert. Ele terminou 14 de 32 com uma porcentagem de conclusão de 43,8%, a pior em um jogo de playoff de um quarterback do Chargers desde Filipe Rios em 2006 e empatou em terceiro pior lugar na história da franquia (mínimo de 20 tentativas).
O desempenho de pesadelo de Herbert veio depois que ele lançou três interceptações durante a temporada regular, tornando-o o primeiro jogador na história da NFL a lançar mais escolhas em um jogo de playoff do que na temporada regular (mínimo de 200 tentativas).
Quando questionado se havia aprendido alguma coisa sobre si mesmo e se havia melhorado desde a derrota, Herbert respondeu rapidamente: “Espero que sim”.
“São jogos que, por mais difíceis que sejam de assistir, você precisa aprender com eles”, disse ele.
O técnico Jim Harbaugh culpou a linha ofensiva pelo desempenho de Herbert naquele dia, dizendo que a equipe precisava protegê-lo melhor. Herbert foi demitido quatro vezes e pressionado em 39% de suas quedas. A pressão pode ser novamente um fator esta semana – a defesa do Houston está entre as melhores da liga em várias categorias, e a linha ofensiva dos Chargers está em último lugar na taxa de vitórias em bloqueios de passes.
Apesar desses números, Herbert tem defendido consistentemente sua difamada linha ofensiva. Na terça-feira, ele disse que o grupo fez um excelente trabalho ao lhe dar pistas para escapar do bolso e tempo para lançar.
Ainda assim, ele reconheceu o desafio que Houston apresenta.
“Acho que isso será muito importante, é apenas a segurança da bola neste jogo”, disse ele. “Basta entender que precisamos fazer essas três coisas: segurança da bola, marcar pontos na zona vermelha e converter na terceira descida”.
Herbert evitou usar palavras como “redenção” ou “expiação” ao discutir a derrota da temporada passada, mas reconheceu que desempenhos que não atendem aos seus padrões permanecem com ele.
“Acho que é importante se responsabilizar e prestar contas”, disse Herbert.
Ele acrescentou: “Tento não cometer o mesmo erro duas vezes. E acho que isso é o mais importante”.
