Crescem os temores de que o ar contaminado dentro das cabines de aeronaves comerciais possa estar desencadeando doenças fatais, depois que uma grande investigação descobriu alegações que ligavam vapores tóxicos a danos cerebrais, ataques cardíacos e suicídio entre tripulantes de voo.
As famílias dizem que a exposição aos chamados “eventos de fumaça” – quando óleo de motor aquecido ou outros fluidos vazam para o suprimento de ar – deixou pilotos e tripulantes de cabine anteriormente saudáveis, gravemente doentes ou mortos.
A indústria da aviação contesta veementemente uma ligação causal direta, insistindo que o ar da cabine das aeronaves é seguro e cumpre as normas de saúde.
Jornalistas que investigaram o assunto encontraram dezenas de casos em que a tripulação relatou sintomas neurológicos, cardíacos e psiquiátricos repentinos após exposição a vapores descritos como cheirando a “meias sujas” ou óleo queimado.
Autópsias, registros médicos e estudos de mortalidade foram citados por famílias que acreditam que o ar tóxico foi o gatilho para declínios devastadores na saúde
Embora esteja bem estabelecido que os eventos de fumos ocorrem, se eles podem causar diretamente doenças ou morte a longo prazo permanece fortemente contestado.
Alguns especialistas concordam com as afirmações da indústria de que faltam provas, mas argumentam que isto pode dever-se, em parte, ao facto de as companhias aéreas terem resistido à instalação de sistemas de monitorização da qualidade do ar nas aeronaves, tornando difícil medir a exposição.
Um dos casos mais marcantes envolve Ron Weiland, um piloto da American Airlines de 54 anos, descrito como em boa forma e saudável antes de seu declínio.
Crescem os temores de que o ar contaminado dentro das cabines de aeronaves comerciais possa estar desencadeando doenças fatais, depois que uma grande investigação descobriu alegações que ligavam vapores tóxicos a danos cerebrais, ataques cardíacos e suicídio entre tripulantes de voo.
De acordo com a investigação publicada ontem no Jornal de Wall Streetem 2016, sua esposa percebeu que ele estava perdendo simples tacadas de tênis e arrastando as palavras depois de uma única bebida.
Logo depois, ele teve dificuldade para fazer anúncios rotineiros aos passageiros, encerrando abruptamente sua carreira de piloto.
Weiland foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA), a forma mais comum de doença do neurônio motor, em junho de 2017.
Ele morreu menos de dois anos depois. Sua família acredita que a exposição ao ar tóxico a bordo da aeronave desencadeou a doença.
Dois meses antes de seus sintomas piorarem, ele abortou um voo após notar um forte cheiro de óleo de motor enquanto taxiava seu Boeing 767 no Aeroporto Internacional de Miami.
Mais tarde, quando os motores foram ligados durante a manutenção, a neblina encheu a cabine tão espessa que ele mal conseguia ver além das primeiras filas de assentos.
Embora os seus advogados reconhecessem outros factores de risco potenciais, incluindo um historial familiar da doença e uma mutação genética, argumentaram que as provas apontavam para o evento dos fumos como o gatilho.
A companhia aérea negou as acusações, mas resolveu o caso em 2022 por um valor não revelado.
Outro caso destacado envolveu James Anderberg, um piloto da Spirit Airlines, de 53 anos, exposto à fumaça de um Airbus A319 em 2015.
Depois que repetidos relatos de cheiro de meia suja foram descartados, a fumaça retornou durante a descida para Boston. Seu copiloto disse mais tarde que se ele não tivesse colocado máscaras de oxigênio, todos a bordo poderiam ter morrido
Ambos os pilotos ficaram acamados com vômitos, tremores e diarréia. A condição do Sr. Anderberg deteriorou-se rapidamente.
Mais tarde, os colegas notaram graves problemas de coordenação. Cinquenta dias após a exposição, ele sofreu um ataque cardíaco fatal enquanto era contido pela polícia após se comportar de maneira irregular.
Uma autópsia encontrou inflamação no coração e altos níveis de analgésicos, mas o médico legista declarou a causa da morte indeterminada, dizendo que não era possível confirmar ou descartar o papel desempenhado pelos vapores tóxicos.
Um estudo citado na investigação descreveu um padrão de lesões cardíacas causadas por produtos químicos encontrados em óleo de motor queimado, que supostamente correspondeu de perto às descobertas post-mortem de Anderberg.
A investigação também examinou a morte de Matthew Bass, um comissário de bordo da British Airways, de 34 anos, cuja família acredita que os vapores contribuíram para sua morte súbita devido a um problema cardíaco.
Sua autópsia revelou inflamação no sistema nervoso e no músculo cardíaco, semelhante a descobertas em outras mortes de tripulantes, incluindo a do piloto Richard Westgate, que morreu aos 43 anos.
O WSJ também informou sobre a morte de Matthew Bass, 34, comissário de bordo da British Airways
Jornalistas que investigaram o assunto encontraram dezenas de casos em que a tripulação relatou sintomas neurológicos, cardíacos e psiquiátricos repentinos após exposição a vapores descritos como cheirando a “meias sujas” ou óleo queimado.
Exames post-mortem especializados encontraram posteriormente extensos danos ao sistema nervoso, consistentes com a exposição a óleos de motor aquecidos, de acordo com patologistas consultados pela família.
No entanto, um inquérito apontou para níveis elevados de álcool no sangue do Sr. Bass e disse que não havia provas suficientes para confirmar uma ligação à exposição aos fumos.
A investigação também destacou supostas ligações entre exposição ao ar tóxico, depressão e suicídio.
Um piloto da JetBlue disse ter notado um aumento no odor de meias sujas na mesma época em que colegas começaram a tirar a própria vida.
Um estudo atuarial que ele encomendou teria descoberto que a taxa de suicídio de pilotos da companhia aérea era o dobro da de uma população nacional comparável.
Especialistas citados disseram que lesões neurológicas que afetam os lobos frontais do cérebro podem prejudicar o controle dos impulsos, o humor e a cognição, aumentando o risco de depressão e automutilação.
Embora as companhias aéreas reconheçam a ocorrência de eventos de fumaça, elas insistem que os níveis de contaminantes são baixos e que as aeronaves atendem aos padrões de segurança
Fabricantes como Boeing e Airbus afirmam que os projetos de suas aeronaves foram aprovados pelos reguladores há décadas e que o ar da cabine é seguro.
As companhias aéreas enfatizam que nunca operariam aviões que acreditassem representar um risco à saúde dos passageiros ou da tripulação.
A Boeing disse que a segurança é sua principal prioridade e que tem “uma longa história de participação e apoio aos esforços da indústria para avaliar a qualidade do ar, avaliar a purificação do ar e as tecnologias de sensores de qualidade do ar e desenvolver padrões de qualidade do ar”, bem como outras iniciativas da indústria.
A empresa disse que “o ar da cabine dentro dos aviões Boeing é seguro”, acrescentando que “não existe ambiente interno livre de ‘contaminantes’”.
A Boeing disse que extensas pesquisas conduzidas por pesquisadores independentes, universidades, grupos industriais e agências governamentais demonstraram repetidamente “que os níveis de contaminantes nas aeronaves são geralmente baixos e que os padrões de saúde e segurança são atendidos”.
