A nova liderança da CBS News está enfrentando protestos por suposta interferência política em sua cobertura depois que uma reportagem sobre uma polêmica prisão salvadorenha onde a administração Trump deportou imigrantes foi retirada na última hora.
As críticas à rede cresceram na segunda-feira depois que uma investigação sobre supostos abusos no Centro de Confinamento do Terrorismo (CECOT) de segurança máxima de El Salvador foi encerrada poucas horas antes de ser programada para ir ao ar no principal programa de atualidades 60 Minutos na noite anterior.
A mudança abrupta levou a acusações dentro do 60 Minutes e em todo o cenário da mídia dos EUA de que a controladora da emissora, Paramount Skydance, parecia estar censurando o conteúdo de notícias para obter favores da administração Trump.
Um porta-voz da CBS News disse por e-mail que o segmento “precisava de reportagens adicionais”, enquanto um comunicado postado nas páginas de mídia social do programa dizia que a reportagem – “Por dentro do CECOT” – “irá ao ar em uma transmissão futura”.
No entanto, num e-mail enviado aos colegas da CBS News, que foi noticiado pelos meios de comunicação norte-americanos depois de ter sido divulgado, Sharyn Alfonsi, a correspondente que noticiou o artigo, disse que o relatório tinha sido retirado por razões “políticas”.
“Nossa história foi exibida cinco vezes e aprovada pelos advogados da CBS e pelos Padrões e Práticas”, escreveu Alfonsi.
“É factualmente correto. Na minha opinião, retirá-lo agora, depois de todas as verificações internas rigorosas terem sido cumpridas, não é uma decisão editorial, é uma decisão política.”
Ela acrescentou: “Se a recusa da administração em participar se tornar uma razão válida para divulgar uma história, nós efetivamente entregamos a eles um ‘interruptor de eliminação’ para qualquer reportagem que considerem inconveniente”.
‘Abusos’ na megaprisão
A história – que circulou online na segunda-feira depois de ter aparentemente sido transmitida na aplicação Global TV do Canadá – incluía alegações de que os deportados venezuelanos enviados para a megaprisão tinham sido torturados e levantava questões sobre como os Estados Unidos os caracterizavam.
Localizado à beira de uma selva a 75 km (47 milhas) a sudeste de San Salvador, CEGO é uma enorme instalação de segurança máxima considerada pelo presidente de direita de El Salvador, Nayib Bukele, como a peça central de sua tentativa de combater as gangues de narcóticos.
A instalação tem estado no centro de um importante caso legal nos EUA desde março, quando a administração Trump enviou centenas de venezuelanos e outros migrantes lá, apesar da ordem de um juiz para que fossem devolvidos aos EUA.
Vários deportados que foram libertados desde então descreveram abusos repetidos nas instalações, onde activistas dos direitos humanos dizem que os reclusos são tratados brutalmente.
Promova ‘perspectivas variadas’ na rede
A decisão da emissora de adiar a história surge na sequência de críticas crescentes de que está cada vez mais a orientar-se para uma linha editorial mais alinhada com a administração conservadora de Trump.
A Skydance Media, dirigida por David Ellison – filho de Larry Ellison, um importante doador do presidente Donald Trump antes da sua eleição no ano passado – adquiriu a Paramount em Agosto, com a aprovação regulamentar do negócio ajudada pela promessa de que a CBS News reflectiria as “variadas perspectivas ideológicas” dos telespectadores dos EUA.
Em outubro, a empresa nomeada figura conservadora da mídia Bari Weissconhecida pelas suas posições pró-Israel e pelas críticas frequentes à política “acordada”, como editora-chefe da CBS News, como parte do que os críticos disseram ser um impulso para orientar a rede numa direção mais alinhada com a administração Trump.
O clamor pela história retirada ocorre no momento em que a Paramount Skydance está em uma guerra de ofertas multibilionárias com a Netflix para comprar a Warner Bros Discovery – uma fusão que Trump sinalizou que está observando de perto e que provavelmente exigirá aprovação regulatória.
Numa declaração ao The New York Times, Weiss disse que a rede iria “exibir esta importante peça quando estiver pronta” e minimizou a importância da decisão de adiar a sua transmissão.
“Reter histórias que não estão prontas por qualquer motivo – por falta de contexto suficiente, por exemplo, ou por falta de vozes críticas – acontece todos os dias em todas as redações.”
A produtora executiva de 60 Minutes, Tanya Simon, disse a colegas de trabalho que resistiu à ordem de Weiss, mas “no final das contas teve que obedecer”.
“Nós recuamos, defendemos nossa história, mas ela queria mudanças”, disse Simon, citado pelo The Washington Post, em uma transcrição da reunião privada do produtor com colegas.
‘Uma imprensa livre não se curva’
A decisão da rede de adiar a história suscitou críticas generalizadas nas esferas política e mediática dos EUA, com muitas vozes a expressar preocupações de que a CBS News já estivesse a renunciar às suas obrigações jornalísticas ao censurar para obter favores da administração Trump.
Em uma postagem X na segunda-feira, o líder da minoria democrata no Senado, Chuck Schumer, disse que Trump “e seus amigos bilionários estão tentando moldar o que as pessoas veem e ouvem para criar sua própria realidade alternativa”.
“A administração Trump não tem poder de veto sobre as histórias que são contadas”, acrescentou. “Uma imprensa livre não se curva ao presidente – ela o responsabiliza.”
A revista liberal The New Republic publicou que o episódio mostrou que a censura política dos meios de comunicação sob a administração Trump “já estava a acontecer”, enquanto Norm Ornstein, cientista político e editor colaborador da revista The Atlantic, escreveu que o incidente foi “além de monstruoso”.
“Lá se vai a CBS”, postou a podcaster e ativista Amy Suskind. “Bastou Trump postar nas redes sociais sobre a aquisição da Warner Bros. Capitulação fraca!”
O colunista Matthew Yglesias escreveu que era “hilário” que o relatório tivesse vazado online, apesar de ter sido bloqueado pelos executivos da CBS News.
“Cancelar uma transmissão de notícias para obter favores do regime e depois divulgá-la acidentalmente no Canadá é genuinamente hilário”, disse ele.
