Dois homens foram considerados culpados de planejar um ataque terrorista com armas de fogo inspirado pelo Estado Islâmico contra uma reunião em massa de judeus em Manchester.
Walid Saadaoui, 38, e Amar Hussein, 52, tinham uma “aversão visceral” ao povo judeu e queriam causar “danos incalculáveis”, mas a conspiração foi descoberta quando, sem saberem, revelaram o seu esquema a um agente secreto (UCO).
O principal instigador, Saadaoui, pretendia contrabandear quatro rifles de assalto AK-47, duas pistolas e 900 cartuchos de munição para o Reino Unido – no que os chefes de polícia disseram que poderia ter sido o incidente terrorista mais mortal da Grã-Bretanha.
Meses antes, o pai de dois filhos, natural de Tunísiapagou um depósito pelas armas e acreditou ter organizado a sua importação com um extremista com ideias semelhantes, mas que na verdade era a UCO, referido em tribunal como Farouk.
Saadaoui disse a Farouk que poderia obter uma arma de fogo de forma independente através de Suécia e indicou que pretendia trazer armas da Europa Oriental. Separadamente, ele comprou uma arma de ar comprimido e visitou um campo de tiro.
A polícia antiterrorista interveio no ‘dia da greve’ de 8 de maio do ano passado, com mais de 200 agentes envolvidos, quando Saadaoui foi detido no parque de estacionamento de um hotel em Bolton quando ia recolher algumas das armas de fogo, que tinham sido desativadas.
Ele adorava o terrorista do EI, Abdelhamid Abaaoud, que orquestrou os ataques terroristas de Paris em 2015, nos quais 130 pessoas foram mortas e centenas de outras ficaram feridas em ataques com armas de fogo em toda a cidade, ouviu o Tribunal da Coroa de Preston.
Nenhum local ou data específica foi identificada, mas os promotores disseram que os réus planejavam lançar um ataque armado contra uma marcha anti-semitista e depois seguir para o norte de Manchester para matar mais judeus.
Amar Hussein (à esquerda) e Walid Saadaoui (à direita) foram considerados culpados de planejar um ataque com arma de fogo inspirado pelo Estado Islâmico contra uma reunião em massa de judeus na área de Manchester.
Uma foto divulgada pela Polícia da Grande Manchester de armas apreendidas durante a prisão de Saadaoui
Uma arma de ar comprimido apreendida na propriedade de Saadaoui após sua prisão
Saadaoui chamou a atenção das autoridades quando utilizou 10 contas do Facebook, nenhuma das quais em seu próprio nome, para espalhar uma torrente de opiniões extremistas islâmicas, enquanto Farouk era destacado para ganhar a sua confiança online e mais tarde pessoalmente.
Ele usou uma de suas contas falsas para se juntar ao grupo do Facebook do Conselho Representativo Judaico da Grande Manchester, que continha detalhes de uma ‘Marcha Contra o Antissemitismo’ realizada no centro da cidade em 21 de janeiro do ano passado, na qual milhares de pessoas compareceram.
Dias depois ele disse a Farouk: “Aqui em Manchester temos a maior comunidade judaica.
‘Se Deus quiser, iremos degradá-los e humilhá-los (da pior maneira possível) e acertá-los onde dói.’
Saadaoui recrutou Hussein, simpatizante do EI, cidadão do Kuwait, que trabalhava e vivia numa loja de móveis em Bolton, na Grande Manchester, para ajudar nos seus planos.
A dupla viajou para Dover, Kent, em março de 2024 para realizar um reconhecimento hostil sobre como uma arma poderia ser contrabandeada através do porto sem ser detectada.
No seu regresso, Saadaoui viajou para Prestwich e Higher Broughton, no norte de Manchester, onde realizou vigilância semelhante em creches, escolas, sinagogas e lojas judaicas.
Um esconderijo também foi garantido em Bolton para o armazenamento das armas, já que os dois homens retornaram a Dover dois meses depois, onde acreditaram estar observando as armas de fogo entrando no país.
Saadaoui é retratado em Dover, Kent. Ele foi condenado por planejar um ataque com arma de fogo a uma reunião em massa de judeus
Saadaoui (à esquerda no esboço do tribunal acima ao lado de Bilel Saadaouui e Hussein) queria matar o maior número possível de judeus no noroeste e causar “danos incalculáveis”, ouviu o Tribunal da Coroa de Preston
Uma faca encontrada no carro pertencente a Hussein após sua prisão
Dando provas, Saadaoui negou ter uma ideologia extremista e afirmou que estava “jogando junto” com Farouk. Ele disse que sua intenção era sabotar os planos antes que eles se concretizassem, pois pretendia cortar as armas com uma rebarbadora e depois alertar as autoridades.
Hussein disse aos detetives que não fazia parte de nenhum plano de ataque terrorista e disse que a evidência da OAU era uma “fantasia”.
Ele também lhes disse: ‘O vosso governo, o vosso primeiro-ministro enviou armas para matar as nossas crianças em Israel.
‘O terrorismo é a nossa religião. O Alcorão diz que o terrorismo é normal. Estamos orgulhosos, dizemos que o terrorismo é orgulhoso.’
O seu advogado disse aos jurados que Hussein tinha “opiniões muito firmes” sobre o conflito em Gaza, mas isso não fazia dele um terrorista.
Saadaoui, de Abram, Wigan, e Hussein, sem endereço fixo, foram condenados por preparar atos de terrorismo entre dezembro de 2023 e maio de 2024.
O irmão de Saadaoui, Bilel, 36 anos, de Hindley, Wigan, foi considerado culpado de não divulgar informações sobre o plano.
Após os veredictos, o chefe assistente da polícia da Grande Manchester, Robert Potts, disse: ‘O que Walid Saadaoui estava tentando alcançar era um ataque terrorista à comunidade judaica que, dadas as armas e munições envolvidas, poderia ter sido potencialmente o ataque terrorista mais mortal da história do Reino Unido.
Mais armas apreendidas pela polícia durante a prisão de Saadaoui
Saadaoui pretendia contrabandear quatro rifles de assalto AK-47, duas pistolas e 900 cartuchos de munição para o Reino Unido, no que os chefes de polícia disseram que poderia ter sido o incidente terrorista mais mortal da Grã-Bretanha.
Binóculos apreendidos na casa de Saadaoui depois que ele foi preso pela polícia
“Algumas das coisas que ele disse deixaram muito claro que ele considerava um ataque menos sofisticado, com armamento menos letal, como não sendo bom o suficiente, pois via que era seu dever matar o maior número possível de judeus. Isso não seria conseguido através do uso de uma faca, ou potencialmente de um veículo, como arma.
“Havia risco e perigo muito reais para Farouk, que sem dúvida salvou vidas. Não posso deixar de enfatizar a sua coragem, bravura e profissionalismo no papel que desempenhou.
‘Foi intrínseco à nossa capacidade de continuar a desenvolver a investigação e permitir que Walid continuasse com os seus planos até ao ponto, trabalhando com o Crown Prosecution Service (CPS), estávamos convencidos de que tínhamos provas suficientes para obter a autorização das acusações mais significativas.’
Frank Ferguson, chefe da divisão especial de crime e contraterrorismo do CPS, disse: “A investigação e a acusação mobilizaram uma testemunha altamente treinada que garantiu que o seu plano não tivesse sucesso e obteve provas valiosas diretamente da boca dos terroristas.
‘Eles revelaram a sua intenção de destruir vidas, as suas atitudes e crenças de longa data, bem como as suas credenciais do ISIS.’
