O avô de 44 anos parecia estar jogando uma bola de futebol sem o polegar. Ele está aposentado há cinco anos, provavelmente passando os domingos discutindo com um cortador de grama ou organizando minivans lotadas antes de se aposentar na semana passada.
E, no entanto, lá estava ele, destruindo a defesa do San Francisco 49ers em rede nacional como um animal assado Howell.
Foi uma coisa realmente triste para um time dos Niners que estava no comando do número 1 da NFC.
Snap após snap na noite de segunda-feira, a defesa de Robert Saleh alinhou-se com o mesmo olhar estático. E, snap após snap, o quarterback do Indianapolis Colts, Philip Rivers – escondendo sua barriga sob um colete que parecia dois tamanhos menor – trocava um jogador, avaliava a resposta defensiva dos Niners e começava uma nova jogada.
A jogada certa.
Ele não precisava de manifesto. Só preciso de uma ou três palavras.
“Digitar.” “Rato.” “Flipper.” “Maestro Wright.”
Foi uma orquestração magistral de um lendário chamador que passou sua aposentadoria jogando seu antigo manual dos Chargers e Colts como treinador de uma escola secundária no Alabama.
Ele estava literalmente derrotando uma defesa da NFL com táticas de preparação do time do colégio.
Mas a linebacker do 49ers, Dee Winters, prova que vale a pena ser um bom aluno.
No início do quarto período, os Colts perdiam por 34-20, mas no território dos Niners, Rivers se atrapalhou na linha. Ele deu check para “53 Orlando Left” – uma jogada claramente projetada para isolar o número 53, Winters, contra Tyler Warren. Funcionou, obtendo um belo ganho de oito jardas.
Os Colts foram três jogadas depois.
Mas então Rivers, com pura inteligência e coragem trabalhando em todos os jogos, tentou voltar ao poço. Perdendo por dois gols faltando menos de quatro minutos para o fim, dentro da linha de 30 jardas dos Niners, ele conseguiu o visual que queria de San Francisco.
“Orlando Wright”, gritou Rivers.
Winter o ouviu.
E então Rivers jogou para ele.
“Ouvi o cheque e disse: ‘Vou confiar em meus instintos aqui e fazer uma jogada’”, disse Winters após o jogo. “Foi ótimo para nós.”
Isso nunca aconteceu.
Winters saltou na rota do spot e avançou 74 jardas para o outro lado para o touchdown que selou o jogo.
“Parecia um filme”, disse Winters. “Quando peguei a bola, tudo que ouvi foram os batimentos cardíacos.”
“Foi a primeira escolha da minha carreira… Parecia meio falso, para ser sincero.”
Se o desempenho defensivo dos Niners fosse um filme na segunda-feira, seria um filme de terror. Claro, eles pegaram o running back Jonathan Taylor, estrela dos Colts, correndo para 46 jardas, mas Rivers superou Saleh em quase todas as curvas.
O homem perderia uma linha de perna para a gangue, mas permaneceu um passo à frente a noite toda.
E ainda assim, os Niners saíram com uma vitória.
Derramamos muita tinta nos perguntando se esta defesa é de elite o suficiente para erguer o troféu da Lombardia. Estamos fartos do mantra torto, mas não quebrado, que parece mais com “quebre em um milhão de pedaços e reze para que dê certo”. Mas a noite de segunda-feira ofereceu uma perspectiva diferente, talvez mais realista:
Esta defesa não será o Urso de 1985. Não precisa ser uma parede de tijolos.
Com este ataque apoiando-os, os Niners não precisam de uma defesa que feche a porta por 60 minutos. Você só precisa de um que dê um estalo, espere o oponente se sentir confortável e então encontre uma maneira de fechá-lo no dedo.
A fórmula para São Francisco é simples: quatro touchdowns no ataque e uma virada na defesa.
Eles fizeram mais do que segunda-feira. Brock Purdy lançou cinco passes para touchdown contra uma única interceptação e os Niners conseguiram uma reviravolta em “Orlando Wright” e forçaram um fumble no pontapé inicial.
Tem sido um longo caminho até um ponto positivo na coluna de rotatividade, mas, felizmente, os pontos de estilo não servem para nada na NFL.
As barreiras de inverno oferecem mais do que uma fresta de esperança. A jogada não só mostrou seu crescimento como jogador – uma manifestação clara da combinação mental e física – mas também destacou o crescimento da defesa dos Niners como um todo.
Os Niners perderam três de seus jogadores defensivos mais importantes da temporada e perderam o cornerback número 1, Renardo Green, na segunda-feira. Eles jogaram como linebacker médio de quinta corda por trechos. Como equipe, eles têm quatro sacks a menos do que o lado defensivo dos Browns, Myles Garrett.
Eles são jovens, inexperientes e velhos, zagueiros sábios os levam para a escola nas segundas-feiras por longos períodos. Mas talvez esta defesa seja tão jovem que não consegue ficar envergonhada.
A loucura da juventude pode acontecer em ambos os sentidos.
Com Saleh finalmente começando a jogar a cautela ao vento e pressionar Rivers na terceira descida, começou a voltar para casa com os tackles defensivos CJ West e Alfred Collins no segundo tempo. O novato Nickelback Upton Stout desistiu de algumas capturas difíceis, mas não se deixou intimidar por sua velocidade frenética.
E Winters, titular do primeiro ano, decidiu que, em vez de apenas jogar pelo seguro e segurar Warren para obter um pequeno ganho, ele deslizaria para frente e atacaria a jugular.
Na segunda-feira, a jovem defesa dos Niners ouviu, se ajustou e superou o adversário. A juventude trabalhou contra eles e depois a favor deles.
Talvez dobrar, mas quebrar sempre tenha sido um mantra mental.
A defesa dos Niners não tem sido boa, mas foi agressiva e oportunista na segunda-feira. Todos esses crimes devem ser deles.
E eles sobreviveram mais uma semana.
Às vezes, é tudo o que uma equipe campeã precisa.
