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Mike Reiss
FOXBOROUGH, Massachusetts – Quarterback Drake Maye e o 12-3 Patriotas da Nova Inglaterra estão indo para os playoffs, e há inúmeras razões para o que foi uma das reviravoltas mais rápidas da NFL nesta temporada.
A presença de um amplo receptor Stefon Diggs é um destaque de Maye na noite de domingo, após uma vitória decisiva na pós-temporada sobre o Corvos de Baltimore.
“As pessoas não têm ideia do que ele significa para esta equipe”, disse Maye.
A “paixão, fogo e competitividade” de Diggs ressoou em todos os Patriots, de acordo com o técnico Mike Vrabel. O jogador de 32 anos geralmente está no centro da multidão antes dos jogos, estimulando os companheiros de equipe, e Vrabel recorreu a ele na noite de domingo para quebrar o time no vestiário alegre e vitorioso.
Diggs expressou seu amor pela equipe antes de anunciar o início do que torne-se um ponto de encontro da equipe nesta temporada: “Nós todos temos!”
O resto da equipe então diz: “Todos nós precisamos!”
Esse é o tipo de vantagem que Diggs trouxe aos Patriots, e isso se reflete em seu retorno de uma lesão no ligamento cruzado anterior direito sofrida em outubro de 2024 enquanto jogava pelo Houston Texanos. Ele reconheceu no domingo à noite que nem era a primeira escolha dos Patriots nesta entressafra como agente livre, já que o time perseguiu agressivamente Bucaneiros de Tampa Bay WR Chris Godwin Jr.., entre outros.
“Eu conheço todos aqueles outros caras que eles estavam pensando em contratar”, disse Diggs, reconhecendo que a maioria dos times da NFL não teria um veterano mais velho saindo de uma lesão como sua escolha número 1. “(Mas) estou onde deveria estar. Estou mais grato que o Sr. Kraft, Vrabes, o treinador Todd (Downing), (Josh) McDaniels – esses caras deram uma chance a mim. Eu estava me recuperando mais rápido do que qualquer um. Então, para eles darem uma chance a mim e mostrarem ao mundo quem eu sou, estou de volta e melhor do que nunca.”
Depois de totalizar nove recepções para 138 jardas na vitória sobre os Ravens – que foi seu quarto jogo de 100 jardas na temporada – Diggs agora tem 76 recepções para 869 jardas na temporada, com três touchdowns. Ele ficou quieto nos últimos três jogos dos Patriots, com apenas oito recepções para 72 jardas nesse período. Mas isso mudou contra o Baltimore, onde Diggs teve 52 jardas após a recepção, a segunda maior em um jogo nas últimas três temporadas, de acordo com a ESPN Research.
Também marcou seu 16º jogo de recepção de 100 jardas na carreira no horário nobre, desempate com Chefes de Kansas City extremidade apertada Travis Kelce e Rams de Los Angeles receptor amplo Davante Adams na maioria desde que Diggs entrou na NFL em 2015.
“O horário nobre é o meu horário. O mundo está assistindo. Sempre vejo isso como mais uma oportunidade de mostrar ao mundo quem eu sou e como estou indo”, disse Diggs. “Meus companheiros me apoiaram. Tenho sido uma influência positiva, uma força positiva neste time, mantendo minha energia alta. Não há trégua para mim. Horário nobre, meu horário. Horário nobre, nosso horário.”
Os Patriots não estão programados para estar no horário nobre nas duas últimas semanas da temporada. O jogo de domingo contra o New York Jets e a final da semana 18 em casa contra o Golfinhos de Miami está programado para ser jogado às 13h
Mas com os playoffs à frente, as luzes do horário nobre poderão em breve brilhar sobre Diggs e os Patriots novamente.
“Eu trabalho para isso. Estou preparado para isso. Espero sucesso”, disse Diggs. “Eu vejo isso como se nos maiores momentos eu quisesse que meu time se apoiasse em mim.”
