NEWARK, Nova Jersey – Jack Hughes voltou para o Diabos de Nova Jersey‘ escalação pouco mais de cinco semanas depois de passar por uma cirurgia no dedo e marcou o único gol do time da casa contra o Sabres de búfalo no domingo à noite.
Hughes foi aplaudido ruidosamente quando patinou para o aquecimento e marcou seu 11º gol da temporada aos 8:51 do primeiro período. Isso deu aos Devils uma vantagem de 1 a 0 e trouxe mais aplausos enquanto Hughes corria para comemorar até o centro do gelo, onde foi cercado por companheiros de equipe.
Esse gol também foi o ponto alto da noite no Prudential Center, já que os Sabres marcaram duas vezes no segundo período e adicionaram um gol de rede vazia para garantir um vitória por 3-1a sexta vitória consecutiva de Buffalo.
Esperava-se que Hughes, 24 anos, faltasse dois meses após sua operação em 15 de novembro no Hospital de Cirurgia Especial de Nova York. O pivô, que machucou a mão direita em um jantar do time em Chicago algumas noites antes, estava claramente feliz por estar de volta ao gelo com seus companheiros.
“Para mim, pessoalmente, foi muito divertido voltar e jogar”, disse Hughes. “Estou feliz por estar jogando de novo; é a melhor coisa a fazer. Quando você está sentado no sofá e os caras estão jogando, essa é a parte desgastante de estar lesionado. Você quer estar lá. Isso é o que você mais quer fazer.”
Hughes era o artilheiro do Devils no momento da lesão, com 20 pontos, e New Jersey ocupava o primeiro lugar na Conferência Leste. Os Devils perderam 10 dos 18 jogos sem Hughes.
Principal escolha de New Jersey no draft de 2019, Hughes marcou 27 gols em 62 jogos em cada uma das últimas duas temporadas. Ele marcou 43 gols, o recorde de sua carreira, e fez 99 pontos em 2022-23, quando os Devils terminaram com 52 vitórias e 112 pontos.
O técnico do Devils, Sheldon Keefe, ficou feliz em ver seu craque de volta, mas desapontado com o resultado.
“Grande gol de Jack. Ele foi responsável por quatro ou cinco chances de alto perigo que criou para si mesmo ou para outros no primeiro período”, disse Keefe. “Isso por si só provavelmente deveria ter sido suficiente para vencermos o jogo se tivéssemos sido capazes de executar e finalizar algumas dessas chances. … No geral, como equipe, não jogamos bem o suficiente durante três períodos para vencer o jogo.”
Voltar ao gelo no jogo abre caminho para Hughes ser selecionado para a equipe olímpica dos EUA. O prazo final para a escalação dos Jogos Milão-Cortina é 31 de dezembro.
Diabos para frente Timo Meier também voltou para Nova Jersey depois de tirar uma licença no início deste mês para tratar de um problema de saúde familiar. Ele havia perdido cinco jogos.
