Quando Santa Clara sediou o Super Bowl em 2016, o parque de futebol juvenil próximo ao Levi’s Stadium tornou-se o foco de uma feroz batalha legal entre os pais do futebol, a cidade e a liga.
Na época, a NFL pretendia converter os campos de futebol em “aldeias de mídia” como parte de um acordo de longa data com Santa Clara que lhes permitia usar instalações de propriedade da cidade ao redor do estádio. Mas poucos dias antes do campeonato, os preparativos para o grande jogo estão prestes a começar. A Liga de Futebol Juvenil de Santa Clara levou o caso a tribunalFalha ao bloquear aquisição
A razão? A comunidade futebolística local temia que o intenso tráfego de pedestres, tendas e outros equipamentos trazidos para converter o campo num centro de mídia destruíssem o campo e deslocassem centenas de jovens jogadores de futebol que não têm mais onde jogar.
Agora, uma década depois, o parque de futebol juvenil está sendo entregue novamente à NFL como achar melhor, e a cidade está tentando evitar outro confronto legal.
O gerente da cidade, Jovan Grogan, disse na reunião do Conselho Municipal de Santa Clara na terça-feira: “Chegamos a isso com os olhos abertos e estamos muito felizes em informar que esta proposta… não prejudica o parque de futebol juvenil e, na verdade, tem mais de US$ 1,2 milhão em benefícios comunitários associados a ela.” O Conselho aprovou por unanimidade os termos do acordo.
A NFL notificou a cidade pela primeira vez em julho que queria usar parte do parque de futebol juvenil para as operações do Super Bowl, embora Damon Sparachino, diretor de parques e recreação da cidade, tenha dito que a liga estava inicialmente hesitante devido ao que foi disputado há uma década.
O Parque de Futebol Juvenil dispõe de três campos – dois de relva natural e um de relva artificial. No acordo, a NFL terá acesso exclusivo ao parque e a certas áreas adjacentes de 5 de janeiro a 22 de fevereiro. A liga planeja usar o campo de grama artificial como centro de mídia. Mas desta vez, eles planejam cobri-lo com uma superfície mais protetora – a NFL cobriu o campo da última vez, mas mesmo assim houve reclamações de que ele estava danificado. Um campo gramado também será usado para ensaios do show do intervalo.
A NFL se comprometeu a substituir ambos os campos gramados – que têm quase uma década – por todos os aspersores e 15 novos abrigos. A obra custou mais de US$ 1,2 milhão e ocorre num momento em que a cidade está Lutou para manter sua infraestrutura devido à falta de fundos. Também em 2016, a NFL fez reparos e substituições.
“Atualmente não temos projetos de capital concebidos ou financiados para o parque de futebol juvenil”, disse Sparachino. “A cidade pode realmente obter US$ 1,2 milhão de dólares ou serviços gerais para nos ajudar a manter ou melhorar nossa infraestrutura para ajudar a compensar todos os dólares que não temos e todos os projetos que temos que concluir são uma bênção”.
A obra de substituição deverá ocorrer no final do verão, depois do pico da temporada de futebol e da Copa do Mundo da FIFA. Se a NFL não concluir o trabalho dentro de 90 dias a partir da data de aprovação, pagará ao Santa Clara US$ 8.702 por dia até que seja concluído.
A prefeita Lisa Gilmore fazia parte do conselho quando a guerra territorial estourou, há uma década, ganhando as manchetes nacionais enquanto seus colegas pais do futebol competiam na liga mais rica do esporte profissional dos EUA. Na reunião do conselho desta semana, ele disse que a NFL finalmente deixou o parque em melhor forma do que a cidade lhes deu por causa de “muita pressão e muita responsabilidade”.
Os compromissos da NFL nessa época ainda lhe dão uma pausa para os caminhões pesados e equipamentos que serão transportados para o campo – mesmo com uma capa protetora sólida. O prefeito quer inspecionar o campo antes e depois dos danos.
“O campo sintético foi construído para uso do futebol juvenil, não para esse tipo de uso”, disse. “As camadas de base podem ser compactadas posteriormente, a própria grama pode rasgar ou perfurar, o preenchimento pode se deslocar. … O que isso significa para nós é que no final das contas parece bom, mas pode ser perigoso para nossos filhos usarem.”
O membro do conselho Albert Gonzalez, que treina futebol no parque, também pressionou a NFL a substituir o campo por grama artificial.
“É algo que conseguimos há 10 anos e provavelmente não conseguiremos desta vez”, disse ele. “Entendemos o seu ciclo de vida e precisamos estar preparados e trabalhar para conseguir o dinheiro para que possamos substituir o campo para a nossa comunidade”.
Embora a cidade esteja trabalhando com grupos de futebol juvenil desde agosto para encontrar campos adicionais suficientes para eles jogarem enquanto a NFL assume o controle dos parques de futebol juvenil, os campos na região são limitados e alguns treinadores ainda estão lutando.
Shea Salinas, ex-jogador de futebol profissional do San Jose Earthquakes e agora envolvido com a Liga de Futebol Juvenil de Santa Clara, disse ao conselho que eles lotam o parque todas as noites da semana, das 16h30 às 21h. A “luz e qualidade” do campo de grama artificial não era nada que ele não encontrasse em nenhum outro lugar para as crianças brincarem.
“Atualmente estou em pânico tentando encontrar espaço de campo para centenas de crianças, então passei a manhã olhando geradores (e) grandes luzes pop-up em um galpão de ferramentas na estrada para poder colocar luzes (em outros campos), o que seria uma superfície de qualidade muito inferior e muito mais cara”, disse Salinas.
Independentemente de a NFL planejar usar parques de futebol juvenil, o deslocamento de muitos times juvenis em torno do Super Bowl parecia inevitável.
“Este campo Estará dentro de limites seguros“, disse Grogan. “Não há nenhuma exigência para a NFL realocar esses times de futebol, então certamente sabíamos que não importa o que acontecesse, chegaria um momento em que nossa comunidade seria afetada.”
