Sempre considerei a nossa tradicional festa festiva um dos jantares mais tristes do ano – peru seco, couve cozida demais e lumpen Natal pudim. Não é tanto uma celebração, mas um canto fúnebre quase comestível.
Eu culpo Charles Dickens que, com A Christmas Carol, ajudou a tirar da mesa festiva a tradicional cabeça de javali empalhada, a carne e o ganso e substituí-los por aquele enfadonho comedor americano.
Se ao menos Scrooge tivesse ignorado aqueles fantasmas incômodos e continuado um velho avarento, o peru teria ficado na janela do açougue, bem longe do almoço de Natal do Grande Reino Unido.
Sim, eu sei, eu sei, existem alguns perus britânicos muito bons por aí, cheios de sabor e cheios de suculência. E, sim, o peru não é um estranho à nossa mesa nativa, devorado pelos ricos desde o reinado de Henrique VIII.
Mas às vezes gostaria que pudéssemos voltar ao Natal pagão de antigamente, uma bacanal épica e sem limites, onde as coisas ficavam bastante selvagens.
Ou talvez pudéssemos procurar inspiração em todo o mundo, incluindo algumas alternativas tradicionais que são realmente muito estranhas…
Vejamos o que dizem ser o almoço de Natal mais popular de todos: uma festa festiva tão procurada, amada e adorada que se esgota em questão de minutos. Milhões de pessoas fazem login para garantir suas reservas assim que os pedidos são abertos, em 1º de novembro, e fazem fila para retirá-los no dia de Natal.
Mas esta iguaria natalina não é rara nem exaltada. Muito longe de trufas brancas e caviar dourado, não é nem um peru.
A Christmas Carol, de Charles Dickens, ajudou a tirar a tradicional cabeça de javali empalhada, a carne e o ganso da mesa festiva e substituí-los por aquele triste comilão americano
Não, no Japão, tudo gira em torno do Kentucky Fried Chicken Christmas Party Barrel, um balde de edição especial de £ 25 embalado com oito pedaços de frango frito, um gratinado e algum tipo de pudim. Como diz o slogan popular, ‘Kentucky é Natal!’
O festival é um evento comercial e secular no Japão e funciona normalmente no dia 25.
Então, como o coronel Sanders, aquele cavalheiro sulista com um estranho cavanhaque, se tornou tão intrinsecamente ligado ao Yule? Tudo começou em 1970 com a abertura do primeiro ‘Kentucky’ (como é conhecido no Japão) na cidade de Nagoya, onde o gerente Takeshi Okawara aparentemente ouviu um expatriado lamentando a falta de peru no dia de Natal.
E então ele criou o Christmas Party Barrel, sendo o frango parecido com o peru. Em 1974, foi lançado em todo o país, com o Coronel Sanders vestido com o traje do Pai Natal – e desde então tem sido Natal em Kentucky.
Alguns pratos tradicionais de outros países parecem menos familiares – e um pouco menos atraentes.
Para fazer o “kiviak”, uma especialidade festiva da Groenlândia, uma foca é estripada e recheada com até 500 pequenos pássaros do Ártico, antes de ser costurada novamente e selada com gordura para manter afastadas aquelas moscas incômodas.
No Japão, tudo gira em torno do Kentucky Fried Chicken Christmas Party Barrel, um balde de edição especial de £ 25 embalado com oito pedaços de frango frito, um gratinado e algum tipo de pudim
A coisa toda é então enterrada para fermentar por até 18 meses. Quando devidamente podres, as aves são removidas e comidas mordendo a cabeça e sugando o suco.
Outro clássico do Natal por aqui é o ‘mattak’, pele de baleia com um pouco de gordura, comida crua, frita ou em conserva. Longe de mim julgar as peculiaridades culinárias de outras culturas, mas acho que até eu preferiria o peru.
A festa polaca na véspera de Natal – quando o festival é celebrado em muitos países católicos – é mais a minha cara. Composto por 12 pratos que representam os 12 Apóstolos e os 12 meses do ano, envolve carpas – um peixe consumido em toda a Europa Central e Oriental – ‘barszcz’ (sopa de beterraba, conhecida na Ucrânia e na Rússia como borsch), bolinhos de pierogi e vários pudins de fruta e sementes de papoila.
No mesmo dia, no oeste da Noruega, o aroma das costelas de borrego curadas a seco, ou «Pinnekjøtt», cozinhadas lentamente sobre madeira de bétula, enche as ruas geladas – acompanhadas, claro, por uma dose revigorante de aquavit.
Às costelas segue-se o ‘risgrøt’, um arroz doce onde se esconde uma amêndoa. Quem encontrar a noz tradicionalmente ganha um porco de maçapão.
Um arroz doce semelhante na Dinamarca é chamado de ‘risalamande’. Aqui também há uma amêndoa escondida e um prêmio suíno semelhante. Ao lado do porco assado, o arenque desempenha um papel de destaque para os dinamarqueses.
Do oeste da Noruega, o aroma das costelas de cordeiro curadas, ou ‘Pinnekjøtt’, cozidas lentamente sobre madeira de bétula, enche as ruas geladas
Não há surpresas aí, mas ‘julesild’ vê o peixe em conserva e temperado com canela, cravo e sândalo. É servido como entrada no esplendidamente apelidado de ‘julefrokost’, ou almoços de Natal, durante todo o mês de dezembro.
No leste da Finlândia, o presunto assado, o peixe defumado e a salada de beterraba em conserva são devorados com gosto tipicamente nórdico, junto com o ‘lanttulaatikko’, um assado sueco apimentado.
Você não ficará surpreso ao saber que na França eles levam muito a sério o Le Réveillon, ou a festa da véspera de Natal.
Espere travessas de ostras, lagostins, rillettes, gougeres (folinhas de queijo assado), foie gras e pain d’épices (pão condimentado), algum tipo de sopa, caracóis nadando em manteiga de alho, saladas de lentilha, peru com recheio de castanhas, codornas assadas, capões, patos, coq au vin, boeuf en daube, dauphinoise gratinado, um excesso de queijo, tudo terminando com a bûche de Noël, sua versão do Yule Log.
Basicamente, tudo o que torna a comida francesa deliciosa.
Os alemães também dominaram a festa festiva, tradicionalmente comendo peixe na véspera de Natal – geralmente carpa, salmão ou pescada – com batatas fritas e chucrute. O almoço envolve pato, peru ou ganso assado, com bolinhos de pão fofos e couve roxa refogada. Para pudim é roubado, obviamente.
As coisas ficam decididamente carnívoras na Catalunha, onde o almoço de Natal começa com “sopa de galets”. Um caldo feito de ossos de carne bovina e presunto, além de pés de frango e pés de porco, é cozido com almôndegas e galets, aquelas gigantescas massas catalãs.
O ‘Sorpotel’ é um prato encantador consumido no Natal em Goa, bem como em casamentos e outras celebrações. Este é um ensopado de carne de porco e miudezas ao estilo vindaloo, picante com vinagre e com uma boa dose de pimenta.
Um tipo diferente de massa e caldo, ‘anolini in brodo’, é consumido na véspera de Natal na região de Emilia-Romagna, na Itália.
Enrolar e rechear os minúsculos pacotes de massa recheada com carne faz parte da diversão, e a grande chef Angela Hartnett – cujos avós vieram daquela parte da Itália – mantém a tradição até hoje, envolvendo toda a família neste delicioso ritual.
Alguns dizem que a festa se baseia nos Sete Sacramentos da Igreja Católica; outros argumentam que faz referência às sete colinas de Roma. O que está absolutamente acordado é que esta festa deve durar horas.
Em todo o mundo, é claro, milhares de milhões de pessoas não celebram o Natal. Mas em Goa, o estado costeiro do sul da Índia, a influência portuguesa ainda é forte. É um dos poucos lugares na Índia onde a carne de porco é amplamente consumida.
O ‘Sorpotel’ é um prato encantador consumido no Natal, bem como em casamentos e outras celebrações. Este é um ensopado de carne de porco e miudezas ao estilo vindaloo, picante com vinagre e com uma boa dose de pimenta.
Nas Filipinas – que graças a 300 anos de domínio espanhol tem a maior população católica da Ásia – o poderoso “lechon”, ou porco assado inteiro, é a peça central das celebrações da véspera de Natal.
Nas Filipinas, o poderoso ‘lechon’, ou porco assado inteiro, é a peça central das celebrações da véspera de Natal
A pele deve ser quebradiça como um vitral e a carne sedutoramente macia. Temperado com sal, capim-limão, alho e louro, tem um sabor tão triunfante quanto parece.
No México, o mais magnífico dos países, a festa leva a alturas cada vez mais inebriantes, com ‘Nochebuena’ na véspera de Natal. As mesas estão repletas de ‘tamales’ (massa de milho recheada com recheios doces ou salgados, depois cozida no vapor em cascas de milho ou folhas de bananeira), ‘pozole’ (um ensopado farto feito de canjica, ou grãos de milho, e várias carnes e pimentas), ‘moles’ (um molho que assume várias formas) e churros.
Na Austrália que, como o resto do hemisfério sul, celebra o Natal no calor do verão, a barbie é rainha.
E não são apenas camarões jogados em cima, mas também lagostins e outros crustáceos locais, como yabbies e lagostas como os insetos da baía de Moreton. Ao lado de um ótimo presunto glaceado, peru, saladas, pão de gengibre, bagatela e, claro, a poderosa pavlova.
A verdade é que o peru é a estrela do jantar de Natal dos Parker Bowles para toda a família, com a minha mãe, o padrasto, os filhos, a irmã, o cunhado, as tias, os primos, as sobrinhas e os sobrinhos reunidos à volta da mesa.
É realizado uma semana antes do Natal, antes que todos desapareçam em diferentes direções pelo país.
Mas no meu dia de Natal em casa, o comilão está fora de questão. Eu adoro ganso, mas as crianças tendem a gemer. Então é carne bovina, um ótimo assado de quatro costelas cozido bem malpassado, com molho, batatas assadas, couve com bacon e porcos em cobertores. Obviamente. Porque o Natal simplesmente não é Natal sem excesso de chipolatas embrulhadas em bacon.
No entanto, a verdade é que ainda anseio pelos velhos Doze Dias de Natal, uma época de muita farra, travessuras e diversão, tudo alimentado por quantidades industriais de bebida. Quanto mais isso mudaeu ouço você chorar.
Mas quando os vitorianos colocaram novamente a ênfase na família – ajudados, mais uma vez, por Dickens, e pelo Movimento de Oxford da alta igreja das décadas de 1830 e 1840 – perdemos pratos como a Torta de Natal.
Para isso, faisões, lebres, coelhos, capões e pombos eram desossados, picados e misturados aos seus fígados e corações, juntamente com dois rins de ovelha, bolinhos de recheio, cogumelos em conserva, sal, pimenta, especiarias e vinagre.
A mistura foi recheada em uma ‘crosta de bom assado’ em forma de pássaro, e tudo preenchido com caldo. Esta poderosa mistura foi então assada e finalizada com cabeça e penas de faisão. Isso é o que chamo de uma verdadeira festa de Natal.
