O rebatedor japonês Munetaka Murakami e o Chicago White Sox estão de acordo com um contrato de dois anos no valor de US$ 34 milhões, disseram fontes à ESPN no domingo, conquistando o recordista de home run no Nippon Professional Baseball com um time em reconstrução fazendo seu primeiro respingo de agente livre em anos.
Murakami, 25 anos, foi sem dúvida o jogador mais fascinante a atingir a agência gratuita neste inverno. Um rebatedor canhoto de 1,80 metro e 230 libras com velocidade de saída de elite, ele era o jogador mais jovem do mercado e segue para a Liga Principal de Beisebol com 246 home runs em suas oito temporadas pelo Tokyo Yakult Swallows.
Ele é uma estrela no Japão desde que fez 36 home runs aos 19 anos em 2019. Ele seguiu com 56 home runs em 2022, quebrando o recorde de um jogador nascido no Japão estabelecido em 1964 por Sadaharu Oh. Murakami, duas vezes MVP da Liga Central, perdeu tempo na temporada passada devido a uma lesão oblíqua, mas acertou 22 home runs em 56 jogos com uma linha de corte de 0,273/0,379/0,663.
Embora as projeções de que Murakami atingiria um jackpot financeiro precedessem sua agência gratuita, as preocupações com sua defesa – ele pode jogar na terceira ou na primeira base – e sua propensão a rebater e errar arremessos na zona causaram um mercado mais lento do que o previsto antes do prazo final de segunda-feira, às 17h, horário do leste dos EUA, para assinar.
Embora as equipes tentassem entrar em acordos de longo prazo com valores mais baixos, Murakami optou por uma oferta de curto prazo com valores mais altos, permitindo-se provar sua capacidade de se ajustar a arremessos superiores da MLB.
Se o fizer, Murakami chegará novamente ao mercado aos 27 anos e estará preparado para lucrar com um meganegócio, semelhante à forma como outros agentes livres nas últimas temporadas com mercados mais fracos do que o esperado transformaram contratos de curto prazo em dias de pagamento de longo prazo.
O salto na taxa de eliminações de Murakami nos últimos três anos (mais de 28% em cada temporada) e sua taxa de contato dentro da zona de 72,6% (teria sido a segunda mais baixa na MLB este ano) ilustram a desvantagem potencial em seu jogo ofensivo. Mas Gigantes de São Francisco rebatedor Rafael Devers continua produtivo com uma alta taxa de sucesso, e Chicago viu a oportunidade de trazer o tipo de talento ao qual normalmente não tem acesso com uma folha de pagamento baixa e uma mentalidade de acumulação de clientes potenciais.
A velocidade de saída do percentil 90 de Murakami teria sido o quinto na MLB, sua velocidade máxima de saída o 12º e sua taxa de acertos fortes primeiro. Para um time do White Sox a dois anos do maior número de derrotas na história da MLB, adicionando Murakami a uma escalação que inclui jovens rebatedores promissores no shortstop Colson Montgomerycoletores Kyle Teel e Edgar Querojogador de campo Miguel Vargase segunda base Chase MeiiThoth traz ainda mais esperança depois de ganhar na loteria nas reuniões de inverno.
O grande favorito para chegar ao primeiro lugar no draft de julho é o shortstop da UCLA, Roch Cholowsky, dando aos White Sox uma abundância potencial de jovens jogadores de campo nos próximos anos.
Esteja Murakami em primeiro ou terceiro lugar, ele estará no meio de uma escalação do White Sox que precisa desesperadamente de poder. Com 165 home runs na temporada passada, o White Sox terminou em 14º lugar entre 15 times da Liga Americana, logo à frente do Royals de Kansas City. Em suas oito temporadas com os Swallows após sua estreia aos 18 anos, Murakami atingiu 0,270/0,394/0,557 com uma taxa de caminhada superior a 16% e uma taxa de eliminações próxima de 26%.
Os destaques de seus home runs circulam há muito tempo na Internet em antecipação à chegada de Murakami à MLB. Ele desempenhou um papel vital na vitória do Japão no Clássico Mundial de Beisebol de 2023, marcando uma dobradinha de duas corridas na nona entrada de uma vitória na semifinal contra o México.
Chicago viu essa versão de Murakami e irá adicioná-lo ao elenco talvez mais exclusivo do beisebol, com cinco jogadores contratados – Murakami, Luis Robert Jr. (US$ 20 milhões), André Benintendi (US$ 17,1 milhões), Anthony Kay (US$ 5 milhões) e Derek Colina (US$ 900.000) – nenhum elegível para arbitragem e o restante atingindo o mínimo da liga principal.
O acordo de Murakami custará ao White Sox US$ 40,575 milhões no total, com os Swallows recebendo uma taxa de postagem de US$ 6,575 milhões para transferi-lo para Chicago.
Kiley McDaniel da ESPN contribuiu para este relatório.
