Com as suas celas imundas, o uso desenfreado de drogas e um “senso generalizado de desespero”, o HMP Swaleside exemplifica muitos dos problemas que afligem as prisões britânicas modernas.
Mas a prisão de Kent também é típica de outra tendência: o crescimento de gangues prisionais muçulmanos, cujo controlo sobre as instalações da Categoria B foi descrito como “descontrolado”.
Este fenómeno tem sido amplamente observado em todo o conjunto prisional, com grupos que alegam lealdade ao Islão exercendo influência significativa em algumas das prisões mais seguras do país, incluindo Frankland e Belmarsh.
Os resultados são sombrios, com aqueles que desafiam os gangues ou se recusam a juntar-se a eles enfrentando a ameaça de violência brutal.
Entre aqueles que se pronunciaram sobre a questão está Jonathan Hall KC, o revisor independente da legislação sobre terrorismo do Governo, que a descreveu como “um fenómeno profundamente enraizado”.
Ele foi repetido por Steve Gillan, secretário-geral da Associação de Oficiais Prisionais (POA), que já havia descrito as gangues como um “problema real” que não mostra sinais de desaparecer.
Então, de onde vieram esses grupos e como eles conseguiram se tornar tão poderosos?
O assassino de Lee Rigby, Michael Adebolajo, é um dos extremistas alojados no HMP Frankland, no condado de Durham
Uma unidade de isolamento para prisioneiros islâmicos perigosos no HMP Frankland, no condado de Durham
Embora os gangues sempre tenham sido uma característica da vida prisional, a sua natureza mudou nos últimos anos devido a mudanças na natureza da população carcerária.
O mais notável tem sido o aumento acentuado do número de infratores terroristas desde o início da década de 2000, particularmente após a onda de radicalização – e o subsequente aumento da ação policial – na sequência de ataques como o de 11 de setembro e os atentados bombistas de 7/7 em Londres.
Um dos primeiros a alertar sobre a ameaça representada por estes presos terroristas foi Ian Acheson, cuja revisão encomendada pelo governo em 2016 apelou à criação de “centros de separação” em três prisões para alojar os extremistas mais carismáticos e perigosos.
Mas, numa reviravolta sombriamente irónica, diz-se que uma prisão – Frankland, no condado de Durham – está tão invadida por gangues islâmicas que os reclusos que se recusam a juntar-se a eles estão a ser alojados no centro de separação da prisão para sua própria protecção.
Tony Wyatt, um advogado de defesa criminal que visita regularmente a prisão, contou no início deste ano como alguns prisioneiros estão a ser forçados a cumprir as suas penas em “bloqueio total” devido à quebra da ordem.
“Há tantos membros de gangues muçulmanas na prisão que você simplesmente não consegue conter o problema”, disse ele ao The Times.
Embora muitos reclusos sejam forçados a juntar-se aos gangues ou a fazê-lo por um sentimento de filiação religiosa, outros de todas as religiões e nenhum juntam-se para protecção ou benefícios percebidos, tais como obter mais tempo fora das celas para reuniões e orações.
E com os grupos a tornarem-se agora tão poderosos em certas prisões britânicas, tem havido alegações de que os governadores evitam reprimi-los, na crença de que a sua existência apoia a ordem.
No seu relatório de 2022, Hall disse que as autoridades prisionais têm uma “tendência para ver o comportamento dos grupos islâmicos” como proporcionando “um grau de calma e estabilidade, o que significa que não é necessariamente visto como um problema”.
Acrescentou que havia uma “relutância em concentrar-se no comportamento de grupos islâmicos” e que os agentes penitenciários apelavam por vezes ao “emir ala” para manter a ordem.
Mas a ameaça que os grupos extremistas representam para outros reclusos e funcionários é muito real e aparentemente crescente.
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Como devem as prisões lidar com o surgimento de gangues poderosas que intimidam tanto os presos como os funcionários?
O conspirador da Manchester Arena, Hashem Abedi, é acusado de atacar três agentes penitenciários. Ele é visto em um link de vídeo da prisão cercado por cinco policiais com equipamentos de proteção
Brusthom Ziamani e o convertido muçulmano Baz Hockton (à direita), que foi radicalizado na prisão, gritaram ‘Allahu Akbar’ e usaram coletes falsos contra bombas enquanto atacavam o oficial da prisão Neil Trundle com uma faca no HMP Whitemoor em 2020
Durante a pesquisa para o seu relatório, o Sr. Acheson disse que os agentes de Frankland “falaram com naturalidade sobre serem feitos reféns para serem decapitados”.
Em declarações ao Daily Mail, o ex-governador da prisão falhou em tornar esta ameaça mais potente do que nunca.
“Sei, pelo tempo que passei nas prisões da Irlanda do Norte, que os prisioneiros terroristas que não aceitam a autoridade do Estado consideram os funcionários prisionais como alvos legítimos, dentro e fora do serviço”, disse ele.
“Os policiais falaram com naturalidade sobre serem feitos reféns para serem decapitados. Parecia não haver nenhuma tentativa real por parte das autoridades de compreender e muito menos de reagir ao risco.’
Embora atraiam muito menos atenção do que os atentados que ocorrem nas ruas, os ataques terroristas têm sido um problema há muito tempo atrás das grades.
Brusthom Ziamani e Baz Hockton gritaram ‘Allahu Akbar’ e usaram coletes suicidas falsos enquanto atacavam Neil Trundle com lâminas improvisadas depois de atraí-lo para um armário no HMP Whitemoor, Cambridgeshire.
Eles foram condenados por tentativa de homicídio em outubro de 2020.
Enquanto isso, Hashem Abedi, conspirador da Manchester Arena, é acusado de atacar três agentes penitenciários com armas caseiras e óleo de cozinha quente, embora tenha negado tentativa de homicídio.
Diz-se que o HMP Swaleside em Kent foi invadido por gangues muçulmanas
No HMP Swaledale, diz-se que os prisioneiros e funcionários se sentem “impotentes” face aos gangues muçulmanos.
A situação preocupante na prisão foi revelada em dois relatórios, um do Inspector Chefe das Prisões Charlie Taylor, e o segundo do seu Conselho de Monitorização Independente (IMB).
O Sr. Taylor disse que a prisão era “imunda”, repleta de drogas e tinha um “senso generalizado de desespero”, o que o levou a atribuir-lhe as “piores pontuações de qualquer prisão nos meus cinco anos como inspector-chefe”.
Entretanto, o IMB já havia levantado preocupações sobre “gangues religiosas” nas instalações, onde um terço dos reclusos são muçulmanos.
“Um tema recorrente é a percepção da violência generalizada, incluindo intimidação tanto por parte dos prisioneiros como dos funcionários, bem como o controlo desenfreado de gangues, especialmente por gangues religiosas, contra as quais muitos prisioneiros relatam sentir-se impotentes e inseguros”, afirmou.
O relatório observou que havia evidências de gangues rivais brigando por drogas, comentários racistas e discriminação contra prisioneiros judeus.
O Ministro das Prisões, Lord Timpson, disse sobre a inspeção de Swaleside realizada pelo Sr. Taylor: ‘Este é um relatório profundamente preocupante e estou desapontado por não termos conseguido atingir o padrão exigido.
«Estão em curso trabalhos para reduzir rapidamente a violência, melhorar a segurança e elevar os padrões. Publicaremos um plano de ação nas próximas semanas para apoiá-los nesses esforços.’
